東向探索船隊駛入茫茫大海，如同石子投入湖泊，最初的漣漪過後，似乎消失在了無垠的蔚藍之中。但在泉州，推動這龐大海洋戰略的機器，卻以更高的效率運轉起來。
天工院的船塢內，在“海隼一號”成功經驗的激勵下，魯震帶著工匠們開始了“海隼級”戰艦的批量建造。標準化構件、流水線作業的理念被更深入地應用，雖然依舊需要熟練工匠的關鍵操作，但效率已遠非昔日可比。鋸末飛揚，錘聲叮當，第二艘、第三艘“海隼”的龍骨相繼鋪設完成，船塢內一派熱火朝天的景象。
與此同時，海事學院的第一批學員結束了為期三個月的近海實習，帶著被海風吹得黝黑的皮膚和更加堅定的眼神返回學院。他們帶回來的不僅是操帆、掌舵的熟練，更有對海洋更直觀的敬畏與理解。學院根據實習反饋，迅速調整了課程，增加了更多應對突發海況、船舶緊急維修等實用內容。第二批學員的招募也提上日程，規模計劃擴大一倍。
然而，就在王審知專注於內部建設與長遠規劃時，風起於青萍之末。
這一日，王審知正在審閱陳褚呈上的《南洋商路拓展細則》，親兵通報，吳越使者沈文再次到訪。
議事廳內，沈文依舊是一副精明乾練的模樣，隻是此番前來，眉宇間少了幾分上次的試探，多了幾分難以掩飾的凝重。
“沈先生遠來辛苦，請坐。”王審知神色如常，示意看茶。
沈文拱手一禮，卻沒有立刻落座，而是開門見山道：“王司馬，在下此番前來，實乃奉我王之命，有一事相詢，亦有一事相告。”
“哦？錢王有何指教？”王審知放下茶盞，做出傾聽狀。
“指教不敢當。”沈文沉聲道，“近聞王司馬大力經營海事，船隊南下北上，好不興旺。尤其是一支規模不小的船隊，月前向東駛入深海，不知所蹤。我王想知道，王司馬如此興師動眾，向東而行，意欲何為？那片海域，自古凶險，鮮有舟楫往還，莫非……王司馬另有所圖？”
王審知心中微動，吳越的消息倒是靈通，看來對福建的動向極為關注。他淡然一笑，道：“沈先生多慮了。福建地狹人稠，向外尋求生路，乃是必然。向南，是為通商互利；向東，不過是為移民台灣之餘，順帶探索一下附近航路、島嶼，看看能否為漁民尋些新的漁場，為船隊找些避風錨地罷了。茫茫大洋，還能圖什麼？難道還能憑空變出一片大陸來不成？”
他這話半真半假，將東向探索的目的輕描淡寫地歸結為輔助性的漁業和航行需求，巧妙地回避了更深遠的意圖。
沈文顯然不信，但也不好直接反駁，隻得順著話頭道：“原來如此。隻是……那片海域確實風險難測，王司馬還需謹慎。此乃我王關切之一。”他頓了頓，語氣變得更加嚴肅，“另一事，則關乎你我雙方乃至整個東南局勢。”
他壓低了聲音：“據我吳越可靠消息，南漢劉隱，自上次海峽慘敗後，並未死心。他一方麵暗中加強與北方中原某些藩鎮的聯係，試圖獲取技術支持；另一方麵，竟派密使遠赴倭國日本），據聞是想重金聘請倭國擅長水戰、甚至……擅長‘鐵炮’火繩槍）的浪人武士，欲重建水師，以雪前恥！”
此言一出，不僅王審知，連一旁的陳褚都微微動容。南漢竟然將手伸向了倭國！這確實是個不容忽視的新動向。
王審知麵色不變，心中卻瞬間閃過無數念頭。劉隱此舉，一是說明他意識到了技術代差的可怕，急於彌補；二是可能想引入外部勢力，攪渾東南水域的局麵。
“多謝錢王告知此等重要消息。”王審知鄭重拱手，“劉隱引狼入室，實非智者所為。倭人凶悍，唯利是圖，豈是易與之輩？隻怕請神容易送神難。”
沈文點頭：“我王亦是此意。東南局勢，牽一發而動全身。若南漢引入倭寇，屆時海上紛爭再起，商路斷絕，恐非福建、吳越之福。故我王命在下前來，重申睦鄰友好之意，並提議，可否在情報共享、乃至必要時於海上……形成某種默契，共同應對可能之威脅？”
這已經是近乎準聯盟的提議了。顯然，王審知展現出的強大海上實力，以及南漢可能引入外部勢力的危險，讓錢鏐感到了切實的壓力，不得不調整策略，試圖與福建建立更緊密的關係。
王審知沉吟片刻，沒有立刻答應，而是反問道：“錢王美意，審知心領。隻是，不知錢王對於海上商貿，如今是何看法？若商路因南漢而受阻，吳越損失亦是不小。”
沈文立刻領會，這是王審知在要更實質的承諾，他坦然道：“不瞞王司馬，我王已決定，進一步放開對福建商船之限製，降低相關稅費。並願與福建市舶司協商，共同製定部分商品的貿易標準與價格區間，避免惡性競爭。若王司馬有意，我吳越商人，亦可更多參與由福建水師護航之南洋商隊，當然，護航費用可按例支付。”
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這就是實實在在的利益讓步和合作意向了。王審知要的就是這個效果。他展顏一笑：“錢王如此有誠意，審知豈能不識抬舉？情報共享，海上協同應對威脅，此議甚好！具體細節，可由陳長史與沈先生慢慢商議。至於商貿之事，林都轉運使會與貴方對接。總之一句話，福建願與吳越，永為友好鄰邦，共保東南海疆安寧，同享海洋之利！”
送走沈文後，陳褚忍不住道：“大人，南漢竟欲勾結倭寇，此事非同小可！”
王審知目光深邃：“意料之外，情理之中。劉隱這是病急亂投醫了。不過，他此舉，倒也給了我們一個機會，一個讓錢鏐不得不向我們靠攏的機會。”
“那倭寇……”
“倭寇固然凶悍，但並非無敵。”王審知冷然道，“他們賴以成名的，不過是悍勇與一些粗劣的火器。如今我水師戰艦、火器皆遠勝往昔，更有‘海隼’這等利器，何懼之有？他們若敢來，便是檢驗我水師成色的最好磨刀石！”
他走到窗邊，望著南方：“當務之急，是加快‘海隼’的建造速度，並讓李尤的水師，加強對南漢沿海，尤其是可能來自倭國方向的監控。同時，通知孫海的探索船隊，若在東方海域遇到倭人船隻，務必警惕，但儘量不要主動衝突，以探索任務為重。”
“屬下明白！”陳褚應道，隨即又有些擔憂，“隻是，如此一來，我們的壓力……”
“壓力？”王審知轉過身，臉上非但沒有憂色，反而露出一絲昂揚的戰意，“風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。這東南海疆的風浪，早就該來了！唯有經曆風浪，才能錘煉出真正的海上雄師！傳令下去，加快一切進度！我們要在南漢和可能的倭寇反應過來之前，變得更強！”
一股無形的緊迫感，隨著吳越使者帶來的消息，悄然彌漫開來。福建這艘巨輪，在短暫的平穩航行後，再次感受到了前方風浪的氣息。但這一次，掌舵的王審知和他的團隊，已然更加成熟，更加自信，準備迎著風浪，全速前進！
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