王審知的意誌如同投入平靜水麵的巨石，激起的漣漪迅速轉化為整個福建體係高效運轉的動力。無形的壓力催生出驚人的效率。
天工院船塢內，燈火徹夜不息。在魯震近乎咆哮的督工下，第二艘、第三艘“海隼級”快速戰艦以驚人的速度成型。標準化構件和初步的流水線作業顯現出威力，工匠們分工協作，龍骨鋪設、肋板安裝、船板拚接……一道道工序緊密銜接。魯震甚至將王審知多年前提及的“標準化度量”理念強行推廣開來，雖然初期引發了不少老工匠的抱怨，但一旦適應，裝配效率和精度確實得到了提升。
“快！再快一點！南蠻子和倭寇可不會等我們慢悠悠地造船！”魯震的聲音嘶啞，眼睛布滿血絲，但他精神卻異常亢奮。他腦海中不僅有著“海隼”的藍圖，更有一個更瘋狂的念頭在醞釀——王審知曾描述過的，不依賴風帆的“自走船”。雖然那“嗤嗤”冒氣的蒸汽機還不成熟，但他已命一小組弟子繼續秘密研究，他相信，那才是未來的方向。
與此同時，李尤的水師主力悄然調整了部署。數艘經過偽裝、實為偵察船的“海隼”前身一種小型快船）被派往南漢沿海關鍵水域，如同無聲的幽靈，密切監視著任何可疑的船隻動向，尤其是那些船型迥異、可能來自倭國的船隻。主力艦隊則保持著高強度戰備訓練，炮術演練、編隊機動、惡劣海況下的適應性航行……李尤要用實戰標準，磨礪這支初露鋒芒的海上力量。
然而，戰爭的形態，並非隻有刀光劍影。一條無形的戰線，也在悄然鋪開。
市舶司都轉運使林謙奉王審知之命，秘密會見了幾位與倭國有著隱秘貿易往來、但又對福建心存敬畏的海商。會麵的地點不在官衙，而在泉州港區一家不起眼的倉庫內。
“諸位，”林謙沒有穿官服，語氣平和，卻帶著不容置疑的份量，“大人知道，你們有些門路，能接觸到倭國那邊。如今南漢劉隱，欲引倭人入局，禍亂東南。此非商道之福，而是取死之道。”
幾位海商麵麵相覷，神色緊張。其中一位膽子稍大的試探著問：“林大人的意思是……”
“大人的意思很簡單。”林謙淡淡道，“生意，可以做。但要看跟誰做，做什麼生意。福建需要倭國的情報，尤其是關於劉隱聯絡了哪些倭國勢力、對方實力如何、有何圖謀、何時可能動身等信息。諸位在那邊的人脈，此刻正能派上大用場。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“當然，不會讓諸位白忙。提供有價值情報者，市舶司將在稅收、泊位、乃至特定商品的專營權上，給予優惠。若能設法拖延甚至破壞南漢與倭人的勾結，功勞更大，賞賜更厚！但若有人陽奉陰違，甚至暗中資敵……”
林謙沒有再說下去，但那冰冷的眼神已經說明了一切。想起趙謙、黃澄等人的下場，幾位海商不由得打了個寒顫。
“小人明白！”
“定當為大人效犬馬之勞！”
“我等這就去安排！”
一條由利益和恐懼編織而成的情報網，開始悄然向倭國方向延伸。這是王審知構建的“格物”體係在另一個層麵的應用——利用經濟杠杆和精準的信息需求，來影響和窺探遠方的敵人。
就在福建上下緊鑼密鼓備戰之際，遙遠的東方，孫海率領的探索船隊，正經曆著前所未有的考驗。
他們已經沿著琉球群島向東北方向航行了數月，海圖上的空白被不斷填補，也成功在幾座較大的島嶼上建立了簡易的補給點，與當地性情相對溫和的島民進行了初步接觸，用鐵器、布匹換取了淡水和食物。然而，越是向東，海洋越是展現出它喜怒無常的一麵。
這一日，船隊遭遇了持續的濃霧和紊亂的洋流。“開拓號”憑借其龐大的體型和堅固的結構尚能穩住，但負責前出偵察的“海隼一號”卻如同暴風雨中的樹葉，在湧浪中劇烈顛簸。
“穩住舵！注意觀測周圍！小心暗礁！”孫海站在“開拓號”的船頭，透過濃霧，焦急地尋找著“海隼一號”的身影。這種惡劣環境下，體型較小的“海隼”風險極大。
突然，前方濃霧中傳來了隱約的炮聲！不是“海隼一號”那種清脆的速射炮聲，而是更為沉悶、爆響間隔較長的轟鳴！
“是倭寇的鐵炮？！還是……”孫海心中一緊，“海隼一號”遭遇敵情了！
“全體戒備！向炮聲方向靠攏！發信號，命令‘海隼一號’撤回！”孫海立刻下令。
“開拓號”和兩艘護衛福船調整航向，破開濃霧，向著炮聲傳來的方向駛去。漸漸地，他們看到了交戰的情景。
隻見“海隼一號”正與三艘船型低矮、船首彎曲、懸掛著陌生旗幟的船隻纏鬥。那三艘敵船速度也不慢，正試圖從兩側包抄“海隼一號”，船上的水手嗷嗷叫著，不斷用弓弩和那種沉悶的火器火繩槍）向“海隼一號”射擊，鉛子打在船板上砰砰作響。
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“海隼一號”顯然陷入了被動。它速度快，轉向靈活，但在濃霧和紊亂海流中，優勢大打折扣。它利用船首的旋轉炮和側舷的速射炮奮力還擊，精準的炮火數次在敵船附近掀起水柱，逼得對方不敢過於靠近，但自身也被零星的火繩槍彈擊中，桅杆和帆麵上出現了破損。
“是倭船！看那船型和旗幟！”有經驗的老水手驚呼。
孫海看得分明，那三艘倭船雖然凶悍，火器也有一定威力，但無論是射程、射速還是精度，都遠不如己方的燧發槍和火炮。“海隼一號”吃虧在孤軍深入、環境不利且被數量壓製。
“瞄準倭船，火炮準備！雷火營登甲板，燧發槍自由散射，掩護‘海隼一號’撤退！”孫海果斷下令。他牢記王審知的囑咐，探索任務為重，不宜與不明勢力進行大規模纏鬥，尤其是可能牽扯到倭寇的情況下。
“開拓號”龐大的身軀如同移動的堡壘，切入戰場。側舷炮窗打開，黑洞洞的炮口對準了最近的一艘倭船。
“轟！轟！轟！”
三輪齊射！實心鐵球帶著毀滅性的力量呼嘯而出！
那艘倭船根本沒料到會遭遇如此巨艦和如此猛烈的炮火，瞬間被多發炮彈命中，木屑橫飛，船體幾乎被打爛，迅速開始下沉。另外兩艘倭船被這突如其來的打擊嚇懵了，眼見“開拓號”如同洪荒巨獸般逼近，哪裡還敢戀戰，慌忙轉向，借助濃霧的掩護，倉皇逃竄。
“海隼一號”得以脫身，迅速向本隊靠攏。孫海沒有下令追擊，他需要評估損失，更重要的是，確認這些倭寇出現在此地的目的——是偶然遭遇，還是南漢勾結的先遣？
探索船隊與倭寇的第一次接觸，在福建水師絕對的火力優勢下，以擊沉一艘敵船、驅散另外兩艘告終。但這次遭遇，如同一聲警鐘，穿透重重迷霧，回蕩在孫海心頭，也即將通過最快的渠道，傳回遙遠的泉州。
東方探索的路上，已現刀光。而福建本土，磨礪已久的鐵錘，已然饑渴難耐。無形的戰線與有形的鐵錘，即將在東南海疆，碰撞出決定命運的火花。
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