王審知對“混海蛟”張奎的審訊，並未放在陰森的地牢，反而選在了節度使府一間陳設簡單、卻透著肅穆之氣的偏廳。沒有刑具，隻有兩名目光沉靜、手按刀柄的親兵立於門側。王審知端坐主位，陳褚與李尤分坐兩側，林謙則在一旁的小幾上備好了紙筆，準備記錄。
當肩膀裹著傷、鐐銬加身的張奎被押進來時，他依舊梗著脖子，擺出一副悍不畏死的模樣，但眼神深處一閃而過的驚疑，暴露了他對這番陣仗的不解。
“跪下！”親兵低喝一聲。
張奎掙紮了一下，終究還是被按著跪倒在地，卻依舊昂著頭，死死盯著王審知。
王審知並未立刻發問，隻是平靜地打量著他，目光如古井深潭，不起波瀾。這種沉默的壓力，反而比疾言厲色的喝問更讓人心頭發毛。
良久，王審知才緩緩開口，聲音平和，卻帶著不容置疑的穿透力：“張奎，原淄青軍平海軍第三營校尉，因上官克扣軍餉，聚眾嘩變，後殺官奪船，流竄海上。我說得可對？”
張奎瞳孔微縮，臉上橫肉抽搐了一下，哼道：“是又如何？老子爛命一條，栽在你們手裡，認了！給個痛快！”
“痛快？”王審知輕輕搖頭，“你的命，如今不值錢。值錢的，是你腦子裡的東西。北方的亂局，各路人馬的虛實，南漢許了你什麼好處，讓你來我福建門口撒野……這些，才值得換你一條命，甚至，換你手下那些願意歸順的兄弟一條活路。”
張奎眼神閃爍，嘴硬道：“老子不知道你在說什麼！南漢？什麼南漢？老子誰也不靠，就靠手裡的刀吃飯！”
“哦？”李尤冷哼一聲，插話道，“那你巢穴裡搜出的，蓋著南漢市舶司暗記的鹽引和幾封未署名的密信，又是怎麼回事？難道是你撿來的不成？”這是林謙情報網和李尤戰利品清查的成果）
張奎臉色微微一變，顯然沒料到對方手腳這麼快，連這些東西都翻出來了。
王審知趁熱打鐵，語氣依舊平淡，卻字字敲在張奎心上：“張校尉，你曾是軍中之人，當知‘慈不掌兵，義不理財’的道理。你為求生路，聚眾為寇，情有可原。但你真以為，南漢劉隱會真心接納你這等北來的‘客軍’？他不過是驅狼吞虎，借你之手消耗於我，待你與我兩敗俱傷，他再來收拾殘局，屆時，你和你這幫兄弟，不過是棄子而已。”
他頓了頓，觀察著張奎神色的細微變化，繼續道：“你如今落在我手，按律，海盜頭目，當眾處決，懸首示眾。你那些被俘的兄弟，或充苦役，或發配礦場，九死一生。這便是你想要的結局？帶著一幫跟你出生入死的兄弟，客死異鄉，屍骨無存，還要背上一個賊寇的罵名？”
張奎的呼吸明顯粗重起來，額頭滲出了細密的汗珠。王審知的話，精準地戳中了他內心最深處的恐懼和一絲尚未完全泯滅的、對麾下兄弟的責任感。
“我福建，與南漢不同。”王審知話鋒一轉，語氣中帶上了一絲溫度，“我這裡，不問出身，隻問才能，隻重實乾。你若肯棄暗投明，將所知一切和盤托出，我不僅可以饒你不死，你和你的兄弟，亦有一條生路可走。身強體健、熟悉水性的，可經甄彆後，補充進水師，戴罪立功，憑軍功授田授勳，重獲堂堂正正之身！不願從軍或體弱者，亦可往台灣墾荒，雖辛苦，卻能安家立業，總強過在礦坑裡耗儘最後一口氣。”
“你……你說的是真的？”張奎猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信和一絲掙紮的希望。他落草為寇，最初也不過是想帶著兄弟們活下去，隻是後來路子越走越歪，陷入了這南北勢力博弈的泥潭。
“本王言出必踐。”王審知淡淡道，“陳長史，將《勸降令》與《軍功授田細則》給他看看。”
陳褚將早已準備好的文書遞給親兵，由親兵放到張奎麵前。張奎雖識字不多，但那清晰的條文、明確的待遇，尤其是“既往不咎”、“憑功受賞”等字眼，對他產生了巨大的衝擊。
他低著頭，內心進行著激烈的天人交戰。廳內一片寂靜，隻有他粗重的呼吸聲和紙張翻動的輕微聲響。
終於，他長歎一聲，仿佛被抽走了全身力氣，癱軟下來，啞聲道：“……我……我說……隻求王大人……信守承諾，給我那些兄弟們……一條活路……”
接下來的審訊變得異常順利。張奎如同竹筒倒豆子般，將他所知的一切和盤托出：北方幾個大軍閥混戰的近況、流竄到東南沿海的幾股主要潰兵勢力的頭目、實力和大致活動範圍。更重要的是，他證實了南漢方麵確實有人他接觸的是一個自稱姓胡的參軍）暗中與他們聯絡，提供了部分福建沿海布防的模糊情報有些是過時的，有些是猜測），並暗示隻要不攻擊南漢港口，南漢水師不會乾涉他們“覓食”，甚至默許他們在某些無人小島短暫休整。
“那姓胡的還說……說福建富得流油，新造的戰艦和火器厲害，但隻要我們能不斷騷擾，讓你們疲於奔命，消耗你們的錢糧兵力，他們……他們就有機會……”張奎說到這裡，小心翼翼地看了王審知一眼。
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“有機會什麼？反攻？還是重新談判，劃分海疆？”王審知嘴角勾起一絲冷笑，“劉隱倒是會做夢。”
通過張奎的口供，一條由南漢暗中編織、利用北方潰兵牽製、削弱福建的隱形戰線，清晰地浮現出來。
“很好。”王審知站起身，“張奎，你的選擇，救了你和你的兄弟。暫且下去養傷，待甄彆完畢，再行安排。”
張奎被帶下去後，王審知對陳褚和李尤道：“元亮，立刻根據張奎的口供，重新評估北方流寇的威脅，調整應對策略。李將軍，水師內部，也要進行一次秘密排查，看看有沒有人被南漢收買，泄露了情報。至於那個姓胡的參軍……林謙，讓你的網動一動，我要知道他的詳細背景和在南漢朝廷中的關係。”
“是！”三人齊聲領命。
處理完“混海蛟”這邊的事，王審知想起了魯震那邊的“好消息”，便信步走向天工院。
剛進那間被嚴格保密的工坊，一股熱浪和金屬摩擦的尖銳聲響便撲麵而來。隻見魯震和幾個核心弟子正圍著一個比之前龐大、複雜了許多的蒸汽原型機，人人臉上都帶著煙熏火燎的痕跡，卻興奮得兩眼放光。
“大人！您來得正好！”魯震看到王審知，幾乎是撲了過來，指著那正在“轟隆……嗤嗤……”作響的機器，“您看！成了！真的成了！這次我們改進了氣缸內壁的打磨精度，用了您說的那種石墨混合油脂做密封，壓力大了足足三倍！您看那飛輪，轉得多穩當！”
王審知定睛看去，隻見那黃銅與鋼鐵構成的機器，雖然外觀依舊粗糙，但運行起來明顯平穩有力了許多，帶動著一個直徑約半米的飛輪高速旋轉，發出的噪音雖然依舊巨大，卻少了許多刺耳的雜音。
“它……現在能帶動什麼？”王審知問出了最關鍵的問題。
魯震興奮地引著王審知走到工坊另一側，那裡安裝著一台小型的、原本需要水力或人力驅動的鍛錘。此刻，鍛錘的連杆通過一套簡陋的傳動機構，與蒸汽機的飛輪連接在一起。
“開動！”魯震對弟子喊道。
弟子操作閥門，蒸汽動力通過傳動機構，帶動那鍛錘的錘頭，“哐當……哐當……”地上下運動起來，雖然頻率還不算太快，但每一次落下都沉穩有力，砸在下麵的鐵砧上，發出沉悶的響聲。
“大人您看！”魯震的聲音因激動而有些嘶啞，“它……它能乾活了！真的能代替人力、水力了！雖然現在隻能帶動這麼個小錘子，但隻要再加大，再改進，帶動更大的鍛錘、鼓風機，甚至……甚至就像您說的，帶動紡車，都指日可待啊！”
王審知看著那在蒸汽動力下自動起落的鍛錘，心中也是波瀾起伏。這笨拙而有力的“哐當”聲，在他聽來，比世間任何樂章都更動聽。這不僅僅是一台機器，這是一個時代的先聲，是真正將人類從繁重體力勞動中解放出來的第一步，其意義，絲毫不亞於一場決定國運的大勝仗。
“好！魯大匠，諸位，辛苦了！”王審知重重拍了拍魯震的肩膀，“此乃不世之功！所有參與此項目的工匠，重賞！記錄所有數據，總結經驗，繼續改進！我要它在一年之內，能穩定帶動天工院裡最大的那一台水力鍛錘！”
“是！大人！”所有工匠齊聲應諾，臉上洋溢著創造曆史的自豪與激情。
走出喧鬨的工坊，王審知深吸了一口帶著海腥氣的空氣。一邊是波譎雲詭的政治博弈與軍事較量，從“混海蛟”口中掏出了珍貴的“珠子”；另一邊是腳踏實地、邁向未來的技術突破，聽到了那撼動舊時代的“金石之言”。
他抬頭望向湛藍的天空，心中豪情湧動。
“硬的骨頭，啃下了一塊。軟的手段，見到了成效。未來的路……也聽到了堅實的腳步聲。”他輕聲自語，臉上露出了篤定而自信的笑容，“這福建的航船，必將在風浪與星火的交織中，駛向更廣闊的天地！”
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