王審知那句“福建的航船，必將在風浪與星火的交織中，駛向更廣闊的天地！”的豪言，仿佛帶著某種奇異的魔力，催動著這片土地上的萬物競相勃發。
首先是那來自台灣的“甘薯”，其推廣速度之快，超乎了陳褚等人的預料。由天工院農科精心編寫的《甘薯栽培簡要》，連同第一批經過篩選的健壯薯苗，被快馬加鞭送往福建路下轄的各州縣。王審知更是親自下令，將甘薯的試種與推廣，列為考核地方官員政績的重要一項。
起初，並非一帆風順。許多習慣了稻作的老農，對這不挑地、看似“賤生”的塊莖作物將信將疑，寧願守著貧瘠的山地望天收，也不願輕易嘗試。但在官府“免費發放薯苗、提供技術指導、承諾保底收購”的三重激勵下，尤其是在幾個由官府主導的示範田取得了肉眼可見的豐收後，觀望的農民們終於動心了。
這一日，王審知在陳褚的陪同下，微服出巡，來到泉州城西的一處丘陵地帶。昔日這裡多是雜草叢生的荒地，如今卻被開墾成一層層錯落的梯田，綠油油的薯蔓匍匐在地，長勢喜人。幾個老農正在田埂邊歇腳，抽著旱煙，臉上帶著難得的滿足笑容。
“老丈，這甘薯種著可還順手？”王審知走上前，和氣地問道。
一個須發皆白的老農見王審知氣度不凡，連忙在鞋底磕了磕煙鍋，起身回道：“這位官人有所不知，起初咱也不信這玩意能頂餓，可官府的人手把手教，苗子白送，種下去也沒費啥勁，澆點水就活，你看這長勢！聽說畝產能有十幾石！頂得上好幾畝薄田的收成哩！往後啊，這山坡地再也不是廢地嘍！”
旁邊另一個精瘦的漢子也插話道：“是啊是啊！家裡娃多，以前就指著那幾畝水田，交了租子勉強糊口，遇上災年就得餓肚子。現在好了，把這屋前屋後的零碎地、山坡地都種上這甘薯，心裡踏實多了！這真是‘王父母’給咱們尋來的活命糧啊！”
聽著老農們質樸而充滿感激的話語，王審知與陳褚相視一笑。陳褚低聲道：“大人，看來此物推廣，已成星火燎原之勢。假以時日，福建山多地少、糧食不足的窘境，或可大為緩解。流民安置，也多了份底氣。”
王審知點點頭，心中慰藉。這蔓延開來的薯蔓，不僅是填飽肚子的希望，更是穩定民心、積蓄力量的基石。
然而，海的另一邊，被暫時壓製下去的風浪，並未真正平息。就在王審知視察甘薯田的當天下午，李尤再次帶著一身風塵和凝重之色，匆匆趕回了節度使府。
“大人，情況有變！”李尤甚至來不及喝口水，便急切地彙報，“我們按照張奎的口供，重點清剿了幾股北來的潰兵，效果顯著，沿海確實消停了不少。但剛剛接到前出巡邏的‘海隼九號’急報，他們在閩粵交界以南海域，發現了一支新的船隊！規模不大，隻有五艘船，但……船型與我們之前遇到的任何潰兵海盜都不同，更像是……更像是經過偽裝的戰船！而且，他們行蹤詭秘，似乎在測繪海圖，窺探我沿海防務！”
“偽裝的戰船？測繪海圖？”王審知眼神一凝，“能判斷來曆嗎？”
李尤搖頭：“距離太遠，天色也暗，看不真切。但‘海隼九號’的艦長是個老水師，他憑經驗感覺，那幾艘船的建造工藝和帆裝風格，不似北地或中原樣式，倒有幾分……幾分南漢水師早期戰船的影子，但又有些不同，似乎做了改進。”
“南漢？”王審知走到海圖前，手指點向閩粵交界那片海域，“劉隱賊心不死，剛折了‘混海蛟’這把刀，就又派了探路的爪子來？還是說……這不是劉隱的人？”
陳褚沉吟道：“大人，會不會是吳越錢鏐？他雖與我們表麵維持和平，但背地裡的小動作從未停止。”
“都有可能。”王審知目光深邃，“亦或是……盤踞在安南靜海軍節度使）那邊的勢力？或是更遠地方的窺伺者？如今我福建商路四通八達，富庶之名遠播，引來些豺狼覬覦，也不足為奇。”
他沉思片刻，果斷下令：“李將軍，不管來的是誰，既然敢窺探我門戶，就必須予以迎頭痛擊！命令‘海隼九號’繼續監視，但不要打草驚蛇。同時，增派‘海隼二號’、‘四號’前往該海域，與‘九號’彙合，組成特遣分隊。一旦確認對方意圖不軌，或有機會，立即出擊，務求俘獲其一兩艘船，弄清楚他們的底細！”
“末將明白！”李尤眼中寒光一閃，“正好新補充進來的那些原張奎部下，急著立功表現，這次就讓他們去打頭陣，也看看他們的成色！”
“可以，但需派老成之將統領，把握好分寸。”王審知叮囑道，“記住，我要的是活口和情報，不是擊沉幾艘來曆不明的船。”
李尤領命而去，書房內暫時恢複了安靜，但一種山雨欲來的緊繃感已然彌漫開來。
陳褚憂心道：“大人，海疆不寧，強敵環伺，如今又出現不明勢力的窺探，長此以往，恐消耗我們太多精力，拖慢內部發展。”
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王審知卻顯得頗為平靜，他走到窗邊，望著庭院中那幾株試種的甘薯，綠意盎然。“元亮，你看這甘薯，看似柔弱，卻能在貧瘠之地紮根蔓延，汲取養分，最終結出豐碩果實。外部壓力亦然，它既是挑戰，也是淬煉。沒有這些磨刀石，我們的水師如何能更快地成長？我們的技術如何能在實戰中檢驗和完善？”
他轉過身，語氣堅定：“我們要做的，不是畏懼風浪，而是要學會在風浪中行船，甚至……駕馭風浪。告訴魯震，他那能帶動鍛錘的‘鐵牛’，要儘快嘗試應用到造船工坊，哪怕先用來驅動鋸木機也好！我們要用更快的速度，造出更多、更好的戰艦！告訴林謙，加大對海外情報的收集力度，我要知道更廣闊世界的信息！同時，內部流民安置、甘薯推廣、工坊建設，一刻也不能停！”
“是！”陳褚被王審知的鎮定和遠見所感染，心中的憂慮稍減。
就在這時，一名親兵送來了一份來自天工院的密報。王審知拆開一看，臉上露出了些許驚訝，隨即化為一絲意味深長的笑容。
“元亮，你看看這個。魯大匠那邊，又給了我們一個驚喜。”
陳褚接過密報，隻見上麵是魯震那略顯潦草卻激動難抑的字跡：“大人！按您之前提點，弟子們嘗試用那‘鐵牛’蒸汽機）之力，驅動一台小型鼓風機，用於焦炭高爐助燃，效果……效果驚人也！爐溫提升近三成，出鐵速度更快，鐵水質地似乎亦有提升！此乃‘金石之言’助力‘金石之煉’矣！唯‘鐵牛’尚小，力道不足，若能有更大‘鐵牛’，高爐產量必可再上重樓！某與弟子，日夜不休，定要造出更大‘鐵牛’！”
陳褚看完，不禁撫掌讚歎：“妙啊！格物之道，環環相扣！這蒸汽之力，竟能反哺冶金！大人，若真能實現，我福建的鋼鐵產量與質量，將遠超周邊，無論是打造兵甲還是造船，都將占據絕對優勢！”
王審知頷首微笑，目光再次投向海圖，仿佛已經看到了未來福建艦隊縱橫四海的雄姿。“所以，元亮，你看，壓力之下，並非隻有消耗。它也在逼迫我們迸發出更大的潛力，催生出更強大的力量。這窺探的幽靈船隊，或許來得正是時候。”
他輕輕敲了敲桌麵，語氣沉靜而充滿力量：“讓李尤去對付海上的幽靈，讓魯震去鍛造更強大的‘鐵牛’，讓陳褚你去推動甘薯遍野……而我們，隻需穩住舵盤，看清方向。這艘福建的巨輪，注定要在不斷的挑戰與突破中，破開迷霧，駛向那無人能及的遠方。”
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