王審知“外鬆內緊，加速發展”的策略，如同給福建這艘巨輪同時下達了潛行與衝刺的指令。表麵上，泉州港依舊帆檣如林，市舶司的稅收賬目清晰，往來商旅絡繹不絕，甚至對南漢方向的邊境貿易，在非敏感物資上還略有放寬，營造出一種“專注於內部發展，無意外部爭端”的假象。
然而，在這平靜的水麵之下，是洶湧澎湃的暗流。
天工院核心工坊內，那“鐵牛”蒸汽機）的怒吼聲仿佛永不停歇。在成功驅動“鐵齒鋸”大幅提升木材加工效率後，魯震和他的團隊並未滿足，立刻將目標轉向了王審知提出的下一個攻堅點——驅動鼓風機。
冶鐵高爐前，熱浪扭曲了空氣。原本需要數十名壯漢費力踩動或依靠水力驅動的巨型皮囊鼓風機，此刻被一套更加龐大、複雜的連杆機構與一台經過專門加固的“鐵牛”原型機連接在一起。魯震臉上滿是煙灰和汗水，緊盯著壓力表和爐火，嘶啞著喉嚨下令：“穩住了！慢慢加力！”
隨著蒸汽閥門緩緩開啟，“鐵牛”發出低沉的轟鳴，強大的動力通過連杆傳遞，那巨大的鼓風皮囊以前所未有的頻率和力量開始鼓動！“呼——轟！”一股猛烈、持續而穩定的熾熱氣流被強行注入高爐！
爐膛內的焦炭瞬間爆發出刺目的白光，溫度急劇攀升！負責看爐的工匠頭目瞪大了眼睛，難以置信地看著爐內幾乎要沸騰的鐵水，激動地喊道：“大匠！爐溫！爐溫漲了快一半！這……這火力太猛了！”
魯震湊到觀察孔前，也被那驚人的景象震撼，隨即爆發出狂喜的大笑：“哈哈！成了！真的成了！‘鐵牛’鼓風，竟有如此神效！”他轉身對弟子們吼道，“都記下來！數據！所有數據都要記下來！爐溫、耗煤、出鐵時間、鐵水品質！我們要找出最佳的火候！”
連續數日的試驗和數據記錄表明，采用蒸汽鼓風後，高爐的出鐵效率提升了近四成，而且因為爐溫更高、燃燒更充分，鐵水的品質，尤其是用於鑄造炮管和關鍵船構件的鋼材品質，有了顯著提升！這意味著，福建的兵甲將更堅利，戰艦的龍骨和肋板將更牢固！
“大人！‘鐵牛’鼓風，大獲成功！”魯震幾乎是連滾爬爬地衝到王審知麵前報喜，激動得語無倫次，“咱們的鐵，以後要比彆人的更硬！造炮、造船，速度更快，東西更好！”
王審知看著魯震呈上的試驗數據和一塊新煉出的、閃爍著致密金屬光澤的鋼錠，心中亦是激蕩不已。這才是工業革命真正的威力——不是單一技術的突破，而是鏈條式的、對整個基礎產業的重塑！
“好！魯大匠，居功至偉！”王審知重重拍了拍他的肩膀，“立刻以此為基礎，改造所有官營鐵坊的高爐！要快！我們要在彆人反應過來之前，建立起絕對的材料優勢！”
就在這內部技術高歌猛進之際，外部的警訊也如同預料般再度傳來。
李尤帶著一身海風的濕氣和水師特製的、用於記錄信息的薄木板，麵色凝重地走進了議事廳。
“大人，西海巨艦有動靜了。”他將幾塊畫著簡易素描和標注的木板鋪在桌上，“三天前，那兩艘巨艦在南漢數艘戰船的陪同下，駛出了珠江口，沿海南下。他們的航向……似乎是直奔我福建沿海而來！”
王審知、陳褚、林謙立刻圍攏過來。木板上，那高聳的船體、奇特的帆裝被勾勒得栩栩如生，旁邊還標注著觀測到的大致尺寸和航速。
“他們想乾什麼？示威？還是……試探？”陳褚眉頭緊鎖。
“目前還不清楚。”李尤指著木板上的航線標注，“他們航行得並不快，似乎有意讓我方發現。我們的‘海隼’一直在遠距離跟蹤。值得注意的是，他們偶爾會停下來，放下小艇，似乎在……測量水深和洋流。”
“測繪？”王審知眼神一冷，“看來，不隻是示威那麼簡單。他們是來熟悉戰場環境的。”他看向李尤，“我們的‘海隼’，沒有暴露吧？”
“沒有。”李尤肯定地說，“我們始終保持安全距離，利用島礁和天氣掩護。對方似乎也發現了我們，但沒有表現出敵意，也沒有試圖驅趕或靠近。”
這時，林謙也補充了來自情報網絡的最新消息：“大人，阿卜杜拉先生那邊傳來口信，他通過一些舊關係，隱約打聽到，這些西海來客自稱來自一個叫做‘佛郎機’可能是對葡萄牙或早期西班牙殖民者的泛稱）的國度，其國位於極西之地，航海技術冠絕西海，且……生性彪悍，熱衷於尋找新土地和財富。他們與南漢的接觸，似乎提出了一項合作：由他們提供火器和航海技術支持，幫助南漢重建強大水軍，而南漢則需開放港口，並分享……來自東方的貿易利潤和地理知識。”
“佛郎機……分享利潤和地理知識……”王審知咀嚼著這幾個詞，嘴角泛起一絲冷笑，“好一個‘合作’，實則是引狼入室，與虎謀皮！劉隱這是想借西人之力翻盤，卻不知是在為自己挖掘墳墓！”
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他站起身，在海圖前踱步，目光銳利如刀：“他們南下測繪，一是熟悉航道，為可能的軍事行動做準備；二來，恐怕也是想親眼看看我們福建的虛實，看看我們這‘海隼’戰艦，究竟有何能耐。”
他停下腳步，看向李尤，語氣果斷：“李將軍，命令前線‘海隼’，繼續保持監視，但可以適當‘展示’一下我們的速度和機動性。讓他們知道，我們不是他們可以隨意拿捏的軟柿子。但要把握好度，既不能示弱，也不能過早暴露全部實力，尤其不能讓他們看清我們火炮的準確射程和威力。”
“末將明白！”李尤心領神會，“就像遛狼一樣，既要讓它看到獵物的矯健，又不能讓它真的撲上來咬到肉！”
“正是此理。”王審知點頭，又對林謙道，“繼續通過阿卜杜拉和所有渠道，深挖這個‘佛郎機’的底細。他們的國力如何？艦隊的規模？火器的具體形製和威力？他們在大食阿拉伯）乃至天竺印度）方向，是否已有據點？這些，我都要知道！”
“是，大人！”
眾人領命而去後，王審知獨自站在海圖前，手指從代表“佛郎機”巨艦的標記，滑向福建漫長的海岸線，最終落在正在日夜趕工的船塢和鐵坊位置。
內部，“鐵牛”怒吼，鐵水奔流，新的力量正在鋼鐵與火焰中孕育；外部，西海的驚瀾已拍岸而來，帶著陌生的帆影和未知的火光。
“工善與甲堅……”王審知輕聲重複著自己的誓言，眼中沒有絲毫畏懼，隻有一種麵對挑戰的興奮與冷靜，“來吧，就讓這西來的‘佛郎機’，成為檢驗我福建‘格物致知’成果的第一塊試金石。看看是你們縱橫四海的巨艦利炮更勝一籌，還是我這融彙古今、自力更生鍛造出的鋼鐵防線更加牢固！”
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