王審知將“佛郎機”視為“試金石”的斷言，如同投入福建這口已然沸騰大鍋的最後一把猛火，讓內部發展與外部應對的節奏驟然加快。
天工院下屬的各大官營鐵坊，成為了“鐵牛”鼓風技術推廣的首批受益者。在魯震及其核心弟子的親自指導下，一座座經過改造的高爐日夜不息地噴吐著熾熱的火焰。蒸汽動力驅動的鼓風機提供了遠超從前的穩定而強勁的風力，爐溫的顯著提升，不僅讓出鐵效率大增，更關鍵的是使得鐵水中的雜質得以更充分地析出和去除。
這一日，王審知在魯震的陪同下，視察了位於泉州城郊、規模最大的一處鐵坊。還未走近，那撲麵而來的熱浪和震耳欲聾的轟鳴聲便已宣告了此地的不同尋常。巨大的“鐵牛”原型機在專門的動力工棚內穩定運行，通過地下的傳動軸將動力輸送到相鄰的數座高爐車間。
走進一間正在出鐵的車間，隻見通紅的鐵水如同馴服的岩漿，從爐口奔湧而出，流入預先準備好的砂模中。那鐵水色澤更加明亮，流動性極佳，幾乎看不到明顯的渣滓。
“大人您看！”魯震指著剛剛冷卻、被工匠用大錘敲開砂模露出真容的一塊大型船用龍骨鑄件，聲音因激動而發顫，“這質地！這致密程度！比我們用老法子煉出的最好的鐵，還要強上三成不止！用這等好鐵打造的龍骨，再配上我們改進的船板拚接技術，戰艦的堅固程度，足以硬撼更大的風浪，甚至……甚至能扛住更猛烈的撞擊！”
王審知俯身，用手指拂過那鑄件表麵，感受著那冰冷而堅實的觸感，眼中精光閃爍。“好！這才是真正的‘工善’之基！元亮，”他轉向一同前來的陳褚，“通知船塢，所有新開工的‘探索級’和後續計劃中的大型戰艦，優先使用新法冶煉的鋼鐵！我們要讓未來的福建戰艦，從骨子裡就比彆人更硬！”
陳褚亦是滿臉振奮：“屬下明白！如此一來，我水師將士在海上，便更多了一份底氣！”
然而，就在王審知為內部“鐵水淬甲”的成果感到欣慰時，來自海上的警訊，也從“試探”升級為了實質性的“對峙”。
李尤幾乎是踩著王審知視察鐵坊的腳後跟，帶來了最新的緊急軍情。
“大人！那兩艘佛郎機巨艦，在三艘南漢戰船的陪同下，已抵達我閩南沿海，目前在湄洲灣外約三十裡的海麵上拋錨停泊！”李尤的語氣帶著壓抑不住的怒火和一絲緊張，“他們……他們今早竟然派出了兩艘小艇，試圖靠近我湄洲灣水寨進行窺探！被我方巡邏的快船攔截後，非但不退，反而亮出了火銃可能是早期的火繩槍）示威！”
“亮出火銃？”王審知眼神一寒，“看來，這些西海來客，是篤定我們不敢拿他們怎麼樣，愈發囂張了。”
“正是！”李尤憤然道，“我方快船並未攜帶重武器，隻能對峙。對方小艇上的人舉止傲慢，言語不通，但挑釁意味十足。末將請示，是否調派‘海隼’前往驅離？甚至……給他們點顏色看看？”
王審知沉吟未語，走到海圖前，目光落在湄洲灣的位置。那裡是福建水師的一個重要基地，也是未來新式戰艦計劃中的母港之一，絕不容有失。
“驅離是必然的，但不能由我們首先開火。”王審知冷靜分析，“佛郎機人此舉，意在試探我們的底線和反應。若我們反應過激，正中他們下懷，可能為他們後續的軍事行動提供借口。若我們過於軟弱，則會助長其氣焰，讓他們覺得我福建可欺。”
他思忖片刻，下令道：“李將軍，你親自乘‘海隼一號’前往湄洲灣。帶上通曉番語可能是阿拉伯語或南洋某種通用語）的譯官。你的任務有二：第一，強硬驅離佛郎機的小艇，明確告知他們，此乃我福建軍事重地，未經允許，任何船隻不得靠近，否則視為挑釁，後果自負！第二，設法與佛郎機巨艦上的主事之人取得聯係，進行……對話。”
“對話？”李尤一愣，“大人，與這些蠻夷有何可說？”
“知己知彼，百戰不殆。”王審知淡淡道，“我們要親耳聽聽，這些佛郎機人到底想乾什麼？他們對南漢的承諾到了何種地步？他們對自己的火器，又有何等的自信？有時候，麵對麵的交談，比戰場上千百次的試探，更能看清對手的虛實和意圖。”
他頓了頓，補充道：“記住，態度要不卑不亢。既要展現我方的實力和決心，讓他們不敢小覷；也要留有餘地，看看有無分化瓦解他們與南漢聯盟的可能。至少，要讓他們明白，與我福建為敵，並非明智之舉。”
李尤深吸一口氣，明白了王審知的深意：“末將明白了！定不辱使命！”
次日，湄洲灣外海，一場引人注目的海上對峙與對話悄然上演。
“海隼一號”以其流暢的線條和迅捷的速度，輕鬆逼近了那兩艘佛郎機巨艦。與對方高聳如城堡的船身相比，“海隼”顯得嬌小，但其船首那門明顯不同於傳統武器的旋轉炮，以及側舷若隱若現的炮窗，卻散發著不容忽視的危險氣息。
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李尤站在船頭，通過譯官，向佛郎機巨艦喊話，重申了福建的立場，並要求與對方指揮官對話。
經過一番交涉，佛郎機巨艦上放下了一條裝飾更顯華麗的交通艇，一位身著緊身雙排扣外套、頭戴插羽三角帽、留著兩撇精心打理翹胡須的中年軍官，在幾名手持火銃的衛兵護衛下，登上了“海隼一號”。
此人自稱費爾南多船長，來自“偉大的葡萄牙王國”，態度傲慢，眼神中帶著毫不掩飾的審視與好奇，打量著“海隼一號”的每一個細節。
通過譯官過程磕磕絆絆，雙方語言隔閡甚大），費爾南多表達了他們此行是“友好訪問”和“科學考察”，並輕描淡寫地將昨日小艇的挑釁行為歸結為“誤會”。他盛讚了“海隼”戰艦的優美與速度，但言語間，卻透露出對其“小巧”和“似乎缺乏足夠重型火炮”的輕視。
李尤強壓著怒火，按照王審知的指示，並未透露己方火炮的真實數據，而是著重強調了福建水師的紀律、訓練以及保衛海疆的決心。他亦試探性地詢問對方與南漢的關係。
費爾南多對此諱莫如深，隻是含糊地表示與“本地領主”有一些“商業和文化上的交流”，並意味深長地提到，葡萄牙王國擁有“足以摧毀任何海岸堡壘的強大火炮”和“無畏的探險精神”，希望與“東方的強大勢力”建立“互利”的關係。
這場對話充滿了機鋒與相互試探，雖未取得實質性成果，但李尤清晰地感受到了對方隱藏在文明外衣下的貪婪與野心，以及那種基於技術自信而產生的優越感。
當李尤帶著對話的詳細經過返回泉州彙報時，王審知靜靜地聽著，手指無意識地在桌麵上敲擊。
“強大的火炮……互利的關係……”王審知咀嚼著這些詞彙，臉上露出一絲冷笑，“看來，他們是把自己當成了獵人，將我們和南漢都視為了可以挑選的獵物。所謂的‘互利’，不過是看中了我們的財富和地理位置罷了。”
他看向李尤：“感受到壓力了嗎？”
李尤重重點頭：“感受到了！大人，那些佛郎機人，絕非善類！其船堅炮利，恐非虛言。我們必須加快新艦建造，尤其是……大人您提到過的，能裝上更重、更多火炮的大船！”
“壓力，也是動力。”王審知站起身，目光再次投向天工院和船塢的方向，“他們讓我們看清了差距，也讓我們更加明確了方向。傳令給魯震，鼓風技術穩定後，立刻著手研究，如何用‘鐵牛’驅動大型鍛錘，為我們鍛造更厚重、更優質的裝甲鋼板！告訴船塢的設計師，下一級戰艦的設計，我要看到更強的火力和更堅固的防禦！”
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