王審知“用沸騰鐵水淬煉鋼鐵甲胄”的決斷，如同給福建的軍工體係注入了新的靈魂。壓力從海上傳導至陸地，最終彙聚於天工院那永不熄滅的爐火之中。
魯震在成功將“鐵牛”蒸汽機）應用於鼓風之後，幾乎未作停歇，立刻帶領核心團隊撲向了下一個目標——蒸汽鍛錘。這比驅動鋸盤或鼓風機要複雜得多，它需要將蒸汽活塞的往複運動，轉化為沉重錘頭精準、可控的垂直打擊，對機械結構、材料強度和控製精度都提出了極高的要求。
工棚內，圖紙鋪了滿地，上麵畫滿了複雜的杠杆、曲軸和離合器結構。廢棄的零件堆積如山，空氣中彌漫著焦灼的氣息。失敗接踵而至：錘頭落下力量不足；打擊頻率無法控製；關鍵連接件在反複衝擊下斷裂……
“不行！再來！”魯震的眼睛熬得通紅，嗓子已經完全嘶啞，他像一頭固執的困獸，圍著那台屢屢失敗的原型機打轉，“這裡的連杆強度不夠！用新煉出來的高碳鋼重做！還有這個離合機關，太笨了，要改！必須能精準控製錘頭起落！”
汗水浸透了他的衣衫，燙傷和割傷布滿了手臂，但他渾然不覺。王審知偶爾前來視察，看到的永遠是魯震和工匠們埋頭苦乾、與鋼鐵和難題搏鬥的場景。他沒有催促，隻是留下了一句：“魯大匠，記住，我們要的不是能砸下去的錘子，而是要一把能聽從號令、千錘百煉的‘鐵手’。”
這句話點醒了魯震。他不再一味追求錘頭的重量和打擊力量，轉而開始精細設計傳動和控製機構。借鑒了水碓和傳統人力鍛錘的一些原理，結合蒸汽動力的特點，他們終於設計出了一套相對可靠的曲柄連杆與摩擦離合器組合係統。
這一日，經過又一次緊張的組裝和調試，一台模樣笨重、卻結構嚴謹的蒸汽鍛錘原型機，屹立在工棚中央。沉重的鑄鐵錘頭被吊裝在堅固的框架上，連接著那台經過再次強化的“鐵牛”。
“點火！加壓！”魯震的聲音帶著顫抖。
鍋爐燃燒，氣壓攀升。隨著離合器被緩緩推合，蒸汽動力通過曲柄連杆機構，開始帶動那沉重的錘頭，“哐……哐……哐……”地上下運動起來！起初還有些生澀和晃動，但在工匠們的微調下，很快變得穩定而富有節奏。沉重的錘頭每一次落下，都帶著千鈞之力，砸在下方固定的鐵砧上，發出沉悶而震撼人心的巨響，整個工棚的地麵都在隨之微微震動。
魯震小心翼翼地親自操作，將一塊燒紅的厚鐵板移到錘頭下。伴隨著精準控製的打擊，那堅硬的鐵板以肉眼可見的速度被鍛打延展，形狀隨之改變，內部的雜質仿佛也在這一下下沉猛的敲擊中被擠壓出來。
“成功了！我們成功了！”一名年輕工匠激動地大喊，聲音帶著哭腔。
魯震沒有歡呼，他伸出滿是老繭的手，撫摸著那剛剛經受鍛打、尚有餘溫的鐵板表麵，感受著那致密而均勻的質感，良久，才長長舒了一口氣，對著王審知的方向，喃喃道：“大人……‘鐵手’……成了。”
消息傳到王審知那裡，他立刻下令，以此原型機為基礎，優先建造數台大型蒸汽鍛錘，裝備新建的“裝甲工坊”，專門用於鍛打戰艦所需的關鍵裝甲鋼板和水線帶護甲。福建戰艦的“鐵甲”之路，終於邁出了從無到有的、最堅實的一步。
然而，就在這象征著防禦力量飛躍的“鐵錘鍛甲”聲回蕩在天工院上空時，海上的陰影也變得愈發濃重。
李尤再次帶來了令人不安的消息。那兩艘佛郎機巨艦在湄洲灣外海的挑釁被“海隼一號”強勢驅離和警告後，並未遠離，反而向南移動了一段距離，在泉州港外海約五十裡的國際水道上拋錨停泊，如同一塊揮之不去的陰雲。
更令人警惕的是，林謙的情報網和阿卜杜拉陸續傳來的信息碎片，逐漸拚湊出一個更清晰的輪廓：這些自稱來自“葡萄牙”的佛郎機人，並非單純的探險家或商人。他們是一個熱衷於海外擴張的王國先鋒，其艦隊不僅裝備了射程可觀的火炮，其水手和士兵更是經曆過多場海外征服戰鬥，經驗豐富，手段狠辣。他們與南漢的“合作”條件極其苛刻，幾乎是要將南漢變成其附庸和進入東方的跳板。
“大人，根據阿卜杜拉先生從南洋商人那裡打聽來的消息，佛郎機人在西邊指印度洋沿岸）已經攻占了好幾個城邦，手段極其殘酷。他們似乎有一種……一種將航海、貿易與征服緊密結合的模式，所到之處，要麼臣服，要麼毀滅。”林謙彙報時，語氣中帶著前所未有的凝重。
王審知站在節度使府的最高處，遙望著港口外那片看似平靜的海域，目光深邃。他仿佛能穿透距離，看到那兩艘巨艦船舷旁泛著冷光的炮口，看到那些佛郎機人貪婪而充滿優越感的眼神。
“看來，我們麵對的，不是一群尋求公平貿易的商人，也不是一時興起的探險家，而是一群……武裝到牙齒的殖民先驅。”王審知的聲音很輕，卻帶著冰冷的重量，“他們的目標，絕不僅僅是幫助南漢對付我們那麼簡單。整個富饒的東方海岸，恐怕都是他們眼中的獵物。”
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陳褚憂心忡忡：“大人，若其果真如此凶悍，且與南漢勾結日深，我福建獨力應對，恐怕……”
“獨力？”王審知轉過身，臉上沒有任何驚慌，反而露出一絲決然，“正因為他們是如此凶悍，我們才更不能退縮！一旦示弱，下一個被架上火堆的，就是我們！而且，我們也並非完全沒有盟友。”
他看向林謙：“通過阿卜杜拉，向所有與我們交好的南洋勢力傳遞信息，將佛郎機人在西邊的行徑和他們對東方的野心公之於眾。我們要讓所有人都看清楚，這些西來的帆影背後，藏著的是什麼樣的禍心！即便不能立刻結成同盟，也要在他們心中種下警惕的種子！”
他又看向李尤：“水師保持最高戰備狀態！‘海隼’艦隊輪流在港外巡邏，嚴密監視佛郎機巨艦的一舉一動。他們不動，我們也不動；他們若敢有任何異動，比如再次試圖靠近我軍事禁區，或對過往商船不利，就給我堅決打擊！不必請示！我們要讓他們明白，這裡是福建，不是他們可以肆意妄為的西海！”
“末將遵命！”李尤轟然應諾，眼中戰意熊熊。
內部，鐵錘轟鳴，正在一錘一錘地鍛造著守護家園的甲胄；外部，風帆之下，來自遙遠西方的陰影帶著征服的欲望，虎視眈眈。
王審知深吸一口氣，海風的鹹味中，似乎也夾雜了一絲硝煙的氣息。
“鐵甲正在鍛造，利劍已然出鞘。”他望著遠方，仿佛在對那看不見的對手宣戰，“佛郎機人，你們想當獵人？那就來吧！看看這片古老的海疆，究竟是你們征服之路的新起點，還是……折戟沉沙的終結點！”
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