王審知那“折戟沉沙”的宣言，如同淬火的冷水，讓福建上下在緊張備戰中愈發凝神聚力。天工院那“鐵錘鍛甲”的轟鳴聲，日夜不息，成為了泉州城最令人心安的背景音。
經過魯震和工匠們近乎瘋狂的調試與改進，第一台實用化的蒸汽鍛錘終於宣告定型。它被安裝在新建的、格外堅固的“裝甲工坊”內，沉重的鑄鐵基座深埋地下，粗壯的框架如同巨人的骨骼，那由高碳鋼打造、經過反複淬火的巨大錘頭，在蒸汽動力的驅動下，帶著令人心悸的勢能，精準而穩定地上下起落。
“哐！哐！哐！”
工坊內，熱浪與金屬的撞擊聲震耳欲聾。一塊燒至白熱的、厚達數指的鋼坯被放置在巨大的鐵砧上，伴隨著蒸汽鍛錘每一次沉悶的打擊，鋼坯劇烈地變形，火星四濺，內部的晶體結構在千鈞之力下被重新塑造，變得更加致密、均勻。工匠們穿著浸水的厚革圍裙，用長鉗熟練地翻動鋼坯，控製著鍛打的部位和力度。
數日之後，當這塊經過千錘百煉的鋼板最終冷卻下來時，其表麵光滑如鏡，敲擊之聲清越悠長，遠超普通鐵器。魯震親自帶人進行測試，用強弓硬弩在數十步外射擊，箭簇隻能在鋼板表麵留下一個淺坑，根本無法穿透！
“大人！您看！”魯震指著測試後的鋼板，激動得聲音發顫，“這甲板！足以抵禦目前所知的大部分弓弩和輕型火炮！若是用來保護戰艦的水線要害和指揮台，我水師兒郎的性命，便多了數分保障！”
王審知撫摸著那冰涼而堅硬的鋼板表麵，感受著其中蘊含的力量，心中亦是振奮。“好！這才是真正的‘甲堅’！立刻以此法，全力鍛造戰艦所需裝甲！優先保障新建的‘鎮海級’戰艦！”“鎮海級”是王審知心目中，融合更強火力與裝甲的新一代主力戰艦構想）。
就在第一塊合格裝甲鋼板下線，標誌著福建防禦能力邁上新台階的同時，海上的對峙局勢，卻在看似平靜的表麵下，醞釀著驚人的變局。
佛郎機的兩艘巨艦依舊像兩塊礁石般，牢牢釘在泉州港外的水道上。他們不再進行明顯的挑釁，反而擺出了一副“無害通過”、“科學考察”的姿態，每日隻是升起風帆在固定區域巡航，偶爾放下小艇測量水文，但其船舷旁那些黑洞洞的炮口，卻無時無刻不在提醒著人們其潛在的威脅。
李尤指揮的“海隼”艦隊保持著高度警惕，如同盤旋的鷹隼，遠遠監視著對方的一舉一動。雙方在這種詭異的平靜中，維持著脆弱的平衡。
然而，這種平衡在一個霧氣彌漫的清晨被打破了。
“大人！急報！”一名親兵渾身濕透，踉蹌著衝進節度使府，將一份染著水漬的紙條呈給王審知，“是……是‘海隼七號’冒死送回來的！”
王審知心中一沉，迅速展開紙條。上麵的字跡潦草而急促，顯然是在極度緊張的情況下書寫：
“寅時三刻，霧濃。發現佛郎機巨艦悄然起錨，似欲轉向西南。其隊形中，多出兩艘南漢中型戰船，行為鬼祟。末將覺其有異，冒險靠近觀察，見其部分炮口護板已移除，水手集結甲板，狀若臨戰！其目標……其目標疑似前往漳浦鹽場方向！‘海隼七號’已被敵艦發現，正遭追擊，恐難幸免，特此急報！——韓猛絕筆”
“漳浦鹽場！”王審知瞳孔驟縮，猛地站起！
漳浦鹽場不僅是福建重要的財稅來源，更是供應水師和雷火營火藥所需硝石的重要提煉基地之一！其位置相對突出，防禦力量遠不如泉州主港。佛郎機人選擇此地動手，顯然是經過了周密偵察，意圖一舉掐斷福建的戰略物資命脈，並試探福建的防禦決心和反應速度！
“好一招毒計！”陳褚也看清了紙條內容，臉色瞬間煞白，“大人，速發兵救援！”
王審知強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。佛郎機巨艦火炮犀利，且有兩艘南漢戰船協助，實力不容小覷。“海隼”艦隊速度雖快，但裝甲薄弱，在濃霧中與敵重型戰艦正麵交鋒，極為不利。
“李尤現在何處？”王審知疾聲問道。
“李將軍正在湄洲灣水寨巡防，距漳浦尚有距離！”
“來不及了！”王審知當機立斷，“傳令！泉州港內所有‘海隼’及可戰之福船，立即升火起錨，由副將統領，馳援漳浦！不求殲敵，務必將敵艦逼退，保住鹽場和硝石工坊！”
“同時，六百裡加急，命令李尤，率湄洲灣水寨主力，全速南下，截斷佛郎機退路！我要讓他們這次來得去不得！”
命令如同插上翅膀，迅速傳遍水師。泉州港內瞬間沸騰起來，號角連天，帆影閃動，一艘艘戰艦在晨曦的薄霧中，如同被驚動的蜂群，迅速集結出港，撲向西南方向。
王審知快步登上節度使府最高的望樓，極力向西南方向眺望。濃霧阻礙了視線，但他仿佛能聽到遠方即將傳來的炮聲，能感受到那決定命運的海域上，正在醞釀的風暴。
“佛郎機……你們終於還是按捺不住了。”他緊握著欄杆，指節因用力而發白，“想打我的七寸？那就看看，是你們的炮利，還是我福建兒郎的骨頭硬！”
他轉身對緊隨其後的陳褚和林謙道：“立刻疏散漳浦沿海百姓！啟動所有烽燧哨塔！命令雷火營岸防部隊，進入臨戰狀態！元亮，你親自坐鎮泉州，協調後勤；林謙，動用一切手段，我要知道南漢境內，特彆是廣州港的動向！看看劉隱這隻老狐狸，到底在後麵扮演了什麼角色！”
戰爭的陰雲，隨著漳浦方向可能響起的驚雷，驟然籠罩了整個福建海疆。初成的鐵甲尚未披掛上陣，真正的考驗，卻已帶著硝煙與烈焰，撲麵而來。
王審知屹立望樓，海風吹動他的衣袍，獵獵作響。他的目光穿過迷霧，投向那未知的戰場。
“來吧！讓這驚雷，徹底炸響！”他心中默念，戰意如刀，“今日，便要在這漳浦之外，讓你這西來的惡客，好好掂量掂量，這片海……到底誰說了算！”
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