王審知那句“新磨的刀,缺一塊試刀的硬骨頭”的斷言,如同給福建這架緊繃的戰爭機器注入了最後的、也是最狂暴的動力。壓力從頂層傳導至每一個工匠、每一名水手、每一位士兵,化作了近乎不眠不休的瘋狂。
天工院深處,那台被寄予厚望的“撼地錘”立式蒸汽鍛壓機,進入了最關鍵的組裝調試階段。巨大的垂直氣缸被沉重的吊索緩緩拉起,對準下方用巨石和鋼鐵澆鑄而成的龐大基座。魯震站在高高的腳手架上,嘶啞著指揮,汗水如同溪流般從他古銅色的脊背上淌下,在灼熱的工棚空氣中蒸騰起白汽。
“左邊!左邊再高半指!對!穩住!”他的聲音已經完全破裂,卻帶著一種不容置疑的權威。每一個螺栓的緊固,每一處密封的檢查,都關乎著這台“巨獸”能否成功降世。
地基之下,負責蒸汽供應的工匠們也在緊張地檢查著管道和閥門,那台經過特殊強化的“鐵牛”鍋爐已經點火預熱,低沉的轟鳴聲如同巨獸沉睡的呼吸,預示著一旦蘇醒,將爆發出何等可怕的力量。
與此同時,在相隔不遠的火炮工坊內,氣氛同樣凝重而熾熱。漳浦海戰中收集到的佛郎機炮彈碎片被反複研究,其致密的材質和光滑的內壁給了工匠們極大的震撼和啟發。負責鑄炮的大匠,一位名叫石堅的沉默老者,正對著一個改良後的黏土模具,進行著最後的檢查。
“石老,這次用了您說的新配方黏土,還摻了細石英粉和石墨,耐熱性和光潔度應該能提升不少。”一名年輕學徒小心翼翼地說道。
石堅沒有回答,隻是用粗糙的手指細細摩挲著模具內壁,仿佛在感受其靈魂。良久,他才緩緩開口,聲音如同砂石摩擦:“光潔不夠……要滑,要像鏡麵。佛郎機的炮,打得遠,打得準,除了炮管,和這彈子也脫不開乾係。我們的鐵水……雜質還是多了。”
他抬起頭,望向窗外魯震工坊的方向,那裡正傳來“撼地錘”組件吊裝的沉重聲響。“希望魯大匠的‘鐵牛’鼓風,真能把鐵水煉得更純……不然,縱有良模,也難成利器。”
就在這內部技術攻堅進入白熱化之時,林謙帶來的情報陰影也愈發濃重。
“大人,廣州密報。”林謙的聲音帶著一絲不易察覺的焦慮,“南漢仿製佛郎機單兵火器的進展,比我們預想的要快。他們似乎集中了全國最好的鐵匠和火藥工匠,在佛郎機人的指導下,已經造出了第一批樣品,稱之為‘裂雲銃’。據線人描述,其形製與佛郎機人所用類似,為前裝滑膛,使用火繩擊發,威力確實不俗,三十步內可破輕甲。”
王審知麵無表情地聽著,手指無意識地在桌麵上敲擊。“三十步破輕甲……射程和威力已不弱於我們早期的火門槍。劉隱這是下了血本了。”
“不僅如此,”林謙補充道,“佛郎機人承諾的‘佛郎機炮’後裝速射炮)技術,似乎也開始移交。我們的人看到有佛郎機工匠頻繁出入南漢的軍工作坊,雖然核心鑄造法他們定然不會輕易交出,但一些基本的原理和結構,恐怕難以保密。”
陳褚在一旁憂心忡忡:“大人,若南漢陸軍大規模裝備此等火器,其戰力必將陡增,屆時我邊境壓力……”
“壓力,從來都有。”王審知打斷他,目光銳利,“他們有了‘裂雲銃’,我們就沒有‘雷火營’了嗎?我們的燧發槍改進從未停止!魯震那邊一旦成功,我們的鐵甲也將遠超他們!更何況……”
他頓了頓,嘴角露出一絲冷峻的笑意:“他們仿製得再快,也是拾人牙慧。而我們,走的是自己的路。”
仿佛是為了印證王審知的話,就在次日傍晚,天工院方向猛然傳來一聲沉悶到極致、仿佛大地心臟跳動的巨響——“咚!!!”
整個泉州城似乎都隨之微微一震!
王審知猛地從案後站起,眼中爆發出驚人的神采。他知道,那是“撼地錘”!
他幾乎是第一時間趕到了天工院。隻見那台龐然大物已然矗立在工棚中央,巨大的垂直錘頭還停留在下方一塊燒紅的、厚達數寸的巨型鋼坯上。鋼坯以錘頭落點為中心,呈現出均勻而致密的變形。
魯震癱坐在一旁的工具堆上,渾身如同從水裡撈出來一般,臉上卻帶著一種近乎虛脫的狂喜,看到王審知,他想站起來,卻差點摔倒,隻能嘶啞地喊道:“大人……成……成了!第一錘!它聽使喚了!”
工棚內,所有參與其中的工匠都如同經曆了一場大戰,人人帶傷,個個疲憊,但眼中都閃爍著與魯震同樣的光芒。那一聲“咚”,不僅僅是一台機器的成功,更是福建工業力量的一次跨越,是麵對強敵時,自身脊梁的一次強硬挺立!
王審知快步上前,仔細檢查了那塊經過鍛壓的鋼坯。表麵光滑,質地均勻,敲擊之聲沉渾厚重,遠勝之前任何一塊手工鍛打的甲板。
“好!好一個‘撼地錘’!”王審知重重拍了拍那冰冷的鋼鐵機身,感受著其中蘊含的、足以改變戰爭形態的力量,“魯大匠,諸位,辛苦了!此功,當載入史冊!”
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他立刻下令:“以此法,晝夜不停,全力鍛壓新艦所需水線裝甲!我要在三個月內,看到第一艘披掛完整新式鐵甲的‘鎮海級’戰艦龍骨鋪設!”
“是!”眾人齊聲應諾,疲憊被巨大的成就感一掃而空。
就在“撼地錘”初鳴,標誌著福建防禦能力取得突破性進展的同時,李尤和船塢的設計團隊,也終於將新一代戰艦的初步設計方案,呈送到了王審知麵前。
圖紙上的戰艦,線條流暢而充滿力量感,比“海隼”更加修長,比“開拓號”更加堅固。其設計重點突出了水線部位的裝甲帶,采用了更多新法鋼鐵構建龍骨和肋材,帆裝係統也進行了優化。火力配置上,計劃在船首和船尾各安裝一門可旋轉的“長管重炮”,側舷則分布著數量更多、射程更遠的“長管炮”,力求在中等距離上形成持續而有效的火力壓製。
“大人,此艦設計,我們暫命名為‘破浪級’。”李尤指著圖紙,眼中燃燒著複仇的火焰,“它或許單艦火力仍不及佛郎機巨艦,但速度、機動和防禦將遠超對方!我們將以艦隊作戰,利用數量和戰術,彌補單艦火力的不足,像狼群一樣,撕碎那些笨重的海上堡壘!”
王審知仔細審視著圖紙,心中波瀾起伏。這是血與火教訓後的產物,是融合了現有最高技術結晶的利刃。
“好!就按此方案,優先建造!”王審知拍板定論,“同時,火炮工坊那邊,石堅他們的新炮研發,也要加快!我要這‘破浪級’下水之時,配備的是這世上最犀利的火炮!”
內部,撼地初鳴,新刃將成;外部,裂雲銃現,陰霾更濃。
王審知再次走到望樓,這一次,他的目光更加堅定。
“撼地錘響了,裂雲銃來了……這時代的車輪,終究是越轉越快。”他望著南方,仿佛能看到廣州港內正在加緊仿製火器的南漢工匠,以及那兩艘正在修複的佛郎機巨艦。
“來吧,讓暴風雨來得更猛烈些!我福建,已備好鐵甲,磨利了新刃,正等著……試刀的那一刻!”
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