王審知那句“新磨的刀，渴得很了”的宣言，如同給福建這台全力衝刺的機器注入了最後的興奮劑。整個體係圍繞著“定遠號”和它的新式武備，進行著最後的、也是最精細的磨合。
泉州船塢，“定遠號”的建造進入了最後的衝刺階段。覆蓋了關鍵水線部位的鍛壓裝甲，在陽光下反射著冷冽的烏光，與尚未安裝裝甲的木質船體部分形成了鮮明對比，使其看上去像一頭披掛了部分鐵甲的遠古巨鯨，怪異而又充滿力量。工匠們正在加班加點地安裝舵係、鋪設甲板、豎立經過加固的桅杆。李尤幾乎日日泡在船塢，監督著每一個細節，尤其是那幾處預留的、用於安裝新型長管炮的炮位基座，更是反複檢查，確保其能承受火炮發射時的巨大後坐力。
天工院火炮工坊內，氣氛同樣緊張。石堅老匠帶領團隊，在對那門創造了射程記錄的“實驗型”長管炮進行最後的優化和可靠性測試。他們改進了炮膛的鏜削工藝，使其內壁更加光滑均勻；強化了炮尾的閉鎖機構；設計了更合理的炮架和複進裝置。一門門按照定型圖紙試生產的新型長管炮被鑄造、鍛打、鏜削出來，在試射場上接受著嚴苛的檢驗。雖然依舊偶有炸膛或精度不達標的情況發生，但成功的比例在穩步提升。
“大人，按照目前進度，首批十二門合格的新炮，可在‘定遠號’下水前交付！”石堅向王審知彙報時，聲音雖然疲憊，卻帶著難掩的自豪。
“好！石老，辛苦了！”王審知看著試射場上那一個個深深的彈坑，心中已然勾勒出未來海戰的畫麵。“這些炮，將是我們撕開佛郎機巨艦防禦的利齒！”
然而，就在福建內部為“鐵鯨”初航和“利齒”成型而歡欣鼓舞時，林謙帶來的情報，卻如同深水下的暗流，預示著更大的風暴正在醞釀。
“大人，廣州方麵有異動。”林謙的神色比以往任何時候都要凝重，“我們的線人確認，佛郎機人的‘仁慈號’已基本修複。而且，他們似乎從西方……又來了援軍。”
“援軍？”王審知眼神一凝。
“是的。”林謙展開一張簡陋的素描，“是一艘體型略小於之前兩艘，但船型更加……更加尖銳迅捷的戰艦，懸掛著同樣的旗幟。線人描述，其航速極快，而且側舷火炮數量似乎更多，雖然口徑可能較小。它於五日前抵達廣州港，與費爾南多船隊彙合。”
王審知看著那素描上線條流暢、船首尖銳的戰艦，眉頭微蹙。這似乎是佛郎機人的另一種艦型，更側重於速度和火力密度。“看來，佛郎機人對東方的興趣，比我們想象的還要大。他們這是在增兵了。”
“不僅如此，”林謙的聲音壓得更低，“南漢方麵，其‘火銃營’已初步成型，約有兩千之眾，正在由佛郎機軍官加緊操練。劉隱似乎還從佛郎機人那裡，得到了一種製造‘顆粒化火藥’的秘法，據說其燃燒更充分，威力更大，正在其軍工作坊內秘密生產。”
顆粒化火藥！王審知心中一震。這同樣是提升火器威力和可靠性的關鍵技術之一！佛郎機人為了武裝南漢，還真是下了本錢。
“還有，”林謙頓了頓，似乎在斟酌措辭，“我們潛伏在吳越的細作回報，近期有疑似南漢使者，秘密接觸了吳越王錢鏐的寵臣。雖然具體內容不詳，但結合此前吳越對我福建迅速崛起的忌憚，不得不防其……趁火打劫，或者至少是袖手旁觀。”
王審知緩緩坐回椅中，手指輕輕敲擊著扶手。局勢比他預想的還要複雜。佛郎機增兵，南漢加速武裝，吳越態度曖昧……福建似乎正被一張無形的大網緩緩罩住。
“樹欲靜而風不止啊……”他輕歎一聲，隨即眼神再次變得銳利，“也好，對手越強，才越能顯出我福建‘格物致知’的真本事！”
他看向陳褚：“元亮，加大邊境巡查力度，尤其是與吳越接壤的區域，謹防其異動。同時，內部維穩工作要做好，不能自亂陣腳。”
他又看向李尤：“李將軍，‘定遠號’的進度還要再加快！我要它在佛郎機人可能發動新一輪進攻前，形成戰鬥力！水師將士的訓練不能停，要儘快熟悉新炮的性能和新的戰術！”
“末將明白！‘定遠號’下水之日，便是末將率艦隊出海礪刃之時！”李尤轟然應諾。
就在這外有強敵環伺、內有暗流湧動的緊張氛圍中，經過數月晝夜不停的趕工，“定遠號”——這艘凝聚了福建當前最高工業與技術結晶的新銳戰艦，終於迎來了下水的日子！
這一日，泉州港萬人空巷。巨大的船塢閘門緩緩開啟，海水湧入船台。披掛著部分烏黑鍛壓裝甲、船體線條流暢而充滿力量的“定遠號”，在無數根粗壯圓木的滾動和成千上萬軍民震天的歡呼與號子聲中，沿著滑道，緩緩地、堅定地滑入碧藍的海水之中，激起巨大的浪花！
它龐大的身軀穩穩地浮在水麵上，那獨特的部分鐵甲外觀，高聳的桅杆，以及側舷那一個個尚未安裝火炮、卻已顯猙獰的炮窗，都帶給所有人一種前所未有的視覺衝擊力和安全感。
王審知站在觀禮台上，看著這艘屬於自己的、領先於這個時代的戰艦，心潮澎湃。他知道，這不僅僅是一艘船，這是一個象征，一個宣言——福建，有能力也有決心，用自己打造的利刃，劈開任何來自海上的威脅！
“掛旗！升帆！”李尤站在已經轉移到“定遠號”甲板上的指揮位，意氣風發地下令。
代表福建的旗幟在主桅冉冉升起，巨大的風帆在海風的吹拂下緩緩張開。
“定遠號”如同一位初次活動筋骨的巨人，在拖船的引導下，緩緩駛出港口，在近海進行首次適應性航行。雖然尚未安裝火炮，但其穩定的航行姿態、良好的響應速度，已經讓所有水師將士信心倍增。
“‘定遠’既出，誰與爭鋒！”李尤望著遼闊的海天，豪氣乾雲。
王審知在岸上，遠遠望著那艘逐漸遠去的、承載著無數希望與複仇火焰的“鐵鯨”，嘴角終於露出了發自內心的笑容。
“鐵鯨已初航，利齒將武裝……”他輕聲自語，目光再次投向南方，那裡是敵人盤踞的方向，“劉隱，費爾南多，還有那新來的……你們的網撒得再大，能網得住我這即將騰淵的……潛龍嗎？”
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