三日後的泉州港，風和日麗，但空氣中卻彌漫著一絲不同尋常的緊張與期待。
一艘中等體量的佛郎機式商船，懸掛著代表和平貿易的白旗，在幾艘福建“海隼”戰船的“陪同”下，緩緩駛入港口。與之前氣勢洶洶的戰艦不同，這艘船顯得低調而務實。
碼頭之上，王審知並未舉行盛大的歡迎儀式，僅帶著陳褚、林謙及少數護衛等候。他身著常服，神色平靜，仿佛迎接的並非昔日敵手，而是尋常商賈。
商船停穩，踏板放下。一名身著剪裁合體、略顯陳舊的深藍色西洋禮服，頭戴三角帽，腰間配著一柄裝飾性細劍的中年男子，率先走下船來。他麵容精悍，鼻梁高挺，深陷的眼窩中是一雙銳利而充滿審視意味的藍灰色眼睛，唇上兩撇精心修剪的胡須顯得一絲不苟。他身後跟著一名捧著厚厚木匣的隨從，以及一位穿著黑袍、氣質沉靜、像是學者或教士的老人。
男子在距離王審知十步遠處停下，右手撫胸，行了一個標準的葡萄牙紳士禮，用帶著濃重口音、但還算清晰的漢語說道：“尊敬的福建節度使，王審知閣下。鄙人迪奧戈·費爾南多，謹代表葡萄牙王國印度總督及遠東艦隊司令，向您致以問候。”他刻意略去了“船長”的頭銜，強調了背後的官方身份。
王審知微微一笑，拱手還禮，語氣平和：“費爾南多使者遠道而來，辛苦了。泉州港歡迎遵守規矩的朋友。”他特意在“規矩”二字上稍稍加重，目光似是不經意地掃過對方腰間的佩劍。
費爾南多眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即笑道：“久聞王閣下開明睿智，今日得見，果然名不虛傳。我們帶來了總督閣下和王國的友誼，以及一些或許能引起閣下興趣的……知識。”他側身示意隨從捧上木匣。
陳褚上前一步，接過木匣，打開檢查。裡麵是幾本裝幀精美的書籍，封麵是燙金的拉丁文和複雜的插圖，內容涉及天文、幾何，還有一本看似是植物圖鑒。
“些許心意，不成敬意。”費爾南多語氣誠懇，“我們聽聞閣下對西方學識頗有興趣，這些是歐幾裡得《幾何原本》的最新注釋本，托勒密《天文學大成》的精選，以及一本記錄新大陸奇異植物的圖冊。相信以閣下的智慧，必能從中獲益。”
王審知目光掃過書籍，心中明了，這既是示好，也是展示肌肉——他們在暗示自己擁有更係統、更先進的知識體係。“費爾南多使者有心了。我福建地處海隅，確對四方學問抱有好奇。‘格物致知’，本就不應畫地為牢。”他抬手示意，“此處非談話之所，使者請隨本王入府一敘。”
一行人移步節度使府邸的迎賓廳。廳內布置簡潔而雅致，並無過多奢華裝飾，但牆上懸掛的巨幅福建及周邊海圖，以及角落裡擺放的一具精美的地球儀由天工院根據王審知記憶和阿卜杜拉提供的信息初步製作），卻隱隱透露出此間主人的誌向。
分賓主落座，奉上香茗。寒暄幾句後，費爾南多切入正題：“王閣下，此前雙方因誤會偶有摩擦，實非我王國本意。葡萄牙誌在通商，廣交天下朋友。我們注意到福建在閣下的治理下，工商繁盛，水師強健，令人欽佩。或許……我們之間，存在著比對抗更為廣闊的合作空間？”
“哦？”王審知端起茶杯，輕輕吹拂著茶沫，不動聲色，“不知使者所指的合作，是何種形式？”
費爾南多身體微微前傾，語氣帶著誘惑：“貿易自然是最核心的一部分。福建的絲綢、瓷器、茶葉，在西方是堪比黃金的珍寶。而我們可以提供來自印度、阿拉伯乃至歐洲的諸多特產，以及……更為先進的火器製造技術、造船工藝、航海知識。我們可以幫助福建建造更強大的戰艦，訓練更精銳的士兵，甚至……分享我們在全球貿易網絡中的航線與據點信息。強強聯合，豈不美哉？”
他停頓一下，觀察著王審知的反應，繼續說道：“我們知道閣下與南漢有些許不快。若閣下有意，我們甚至可以在某種程度上，調整與南漢的關係，確保福建在東南海域的……絕對優勢。”這番話，已然帶上了離間和利益交換的意味。
王審知心中冷笑，這是典型的“胡蘿卜加大棒”策略，先用利益誘惑，再暗示若不合作可能麵臨的孤立和壓力。他放下茶杯，目光平靜地看著費爾南多：“使者的提議，聽起來確實誘人。不過，我福建所求，並非一時一地的霸權，亦非依賴外力而成的虛假強盛。我們相信‘格物致知，自力更生’。技術可以交流，貿易可以互通，但核心之力，必須掌握在自己手中。”
他話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的堅定：“至於南漢，乃我大唐內部事務，不勞貴國費心。福建與周邊是戰是和，自有法度與情理權衡。倒是貴國船隻在南洋諸國間，以炮艦威逼，強簽條約，壟斷商路，此舉恐怕並非‘友好通商’之道吧？長此以往，隻怕會失了人心，於長遠貿易有損。”
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費爾南多臉色微變，他沒想到王審知如此直接地點破了他們在南洋的動作，並且將其提升到了“失人心”的高度。他強笑道：“閣下誤會了，與文萊等地的條約，乃是雙方自願，旨在維護航路安全，打擊海盜……”
“是嗎？”王審知打斷他，嘴角勾起一絲意味深長的笑容，“可本王怎麼聽說，文萊蘇丹在我福建商隊抵達後，已幡然醒悟，廢除了那份‘自願’的條約？可見，真正的友好與安全，並非靠炮艦能夠維係。”
費爾南多一時語塞，臉頰肌肉微微抽動。他身後的黑袍老者，此刻卻緩緩開口，聲音低沉而富有磁性：“權力的平衡，如同這天平。”他不知從何處拿出一個小巧的黃銅天平模型，放在桌上，“一方過重，必然傾覆。尋求外部的砝碼，以維持平衡，是弱小者的智慧，亦是強大者的仁慈。王閣下拒絕我們的友誼，難道不怕有一天，這東方的天平，會向不利於福建的一方傾斜嗎？”這番話，已是帶著哲學思辨式的威脅。
王審知看向那老者，饒有興趣地問道：“這位是？”
“這位是阿爾貝托神父，一位博學的學者，同時也是隨船醫師。”費爾南多介紹道，語氣恢複了鎮定。
王審知點點頭，對阿爾貝托神父道：“神父所言，不無道理。不過，本王以為，真正的平衡，源於自身實力的堅實，源於內部治理的清明，源於民心的歸附。依靠外部砝碼，終是鏡花水月。更何況……”他站起身，走到那具地球儀旁，輕輕一撥，球體緩緩轉動，“本王的眼界，從未局限於這東南一隅的平衡。世界的廣闊，遠超你我想象。福建的船，終將駛向更遠的海洋，與天下萬國，進行真正平等、互利的交往。屆時，靠的不會是彆人的砝碼，而是我們自己的帆與舵。”
他這番話，語氣平淡，卻透露出無比的自信與恢弘的氣度，讓費爾南多和阿爾貝托都為之動容。
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