陳褚深深吸了一口氣，為王審知這番立足於大勢的精準判斷所折服：“王爺深謀遠慮，臣等不及。如此一來，我福建可進可退，立於不敗之地。”
王審知轉過身，望著窗外。南方的天空湛藍如洗，而北方的天際，卻仿佛有陰雲正在積聚。他拿起桌上那份關於推廣新作物的計劃書，又看了看旁邊那杯早已冷卻、卻餘香未散的“澄神豆”飲品。
“亂世之中，實力才是根本。無論是田裡的‘王爺米’，地下的‘黑金’，還是這來自海外的‘澄神豆’，亦或是船堅炮利的水師，都是我們安身立命、進而問鼎天下的基石。”他輕聲說道，仿佛是對陳褚，也仿佛是對自己，“抓緊我們手頭的一切，讓福建變得更富、更強。唯有如此，當北地驚雷炸響之時，我們才能有足夠的底氣，去迎接那必將到來的風暴，甚至……去引導風暴的方向。”
王審知“引導風暴”的斷言，如同投入平靜水潭的石子，在福建高層心中漾開層層波瀾，也定下了接下來一段時間的基調——不動聲色地積蓄力量，等待那決定性的時機。
命令被不折不扣地執行。閩北山區，幾處關鍵關隘悄然加固，新調遣的雷火營精銳偽裝成巡山屯墾的兵士，每日操練不輟，警惕的目光越過重重山巒，注視著北方。渤海上，懸掛著“王”字旗的“海隼”戰艦巡邏的航線向外延伸了數十裡，如同一張無形的網，監控著任何可能來自北方的異動。與此同時，一批批弓弩、傷藥和禦寒的棉布，通過隱秘的海路，被送往女真各部，隨船帶去的，還有王審知親筆書寫、提醒契丹南下風險的信件。
中原之地，關於朱溫病重、其子爭位、尤其是勾結契丹以自保的流言，如同瘟疫般在士林與民間擴散。儘管汴梁方麵竭力彈壓，但人心浮動，質疑與憤懣的情緒在暗流中滋長。許多原本還對梁朝抱有一絲幻想的地方勢力，也開始重新審視自己的立場，目光不由自主地投向了南方那個日益富庶、且似乎始終秉持著某種“正道”的福建。
而在福建內部，王審知所言的“基石”正在以前所未有的速度被夯實。
漳州府的一處坡地上，老農李老栓正帶著兒子，小心翼翼地將一株株翠綠的“地寶”藤蔓扡插進鬆軟的土壟裡。府衙派來的年輕農官在一旁指導：“李老爹，間距再稍大些，這‘活命薯’喜通風，藤蔓鋪得開，下麵的塊莖才長得大。”
李老栓抹了把汗，臉上卻滿是笑容：“曉得曉得！官爺，您就放心吧！去年隔壁村老王種了這‘王爺米’和‘活命薯’，交完租子家裡還有滿倉餘糧，娃兒們臉上都有肉了！今年官府肯把種苗賒給咱們，那是天大的恩德！咱們一定精心伺候！”
年輕的農官也笑了：“是王爺仁德，也是你們勤快。好好種，秋天收了薯，除了交租，剩下的官府按市價收購，絕不虧待大家！”
類似的場景在福建各州縣的坡地、旱地上演。沈括帶領的農科團隊幾乎跑斷了腿，將優化後的種植技術和精心選育的種苗推廣下去。“金黍”和“地寶”以其驚人的適應性和產量，迅速贏得了民心，“王爺米”、“活命薯”的名聲越來越響。官府的常平倉開始以肉眼可見的速度充實起來，各級官吏對於王爺這項“重農”政策帶來的穩定與聲望，也有了更深的體會。
泉州天工院，魯震的工坊裡熱火朝天。第一批從南洋運回的石炭樣品已經被投入特製的小型試驗爐中。黑色的“石頭”燃燒時發出熾烈的白光，溫度遠勝木炭。
“好！好家夥！這‘黑金’果然名不虛傳！”魯震看著爐內翻騰的火焰，興奮地搓著手，“王爺，您看這火候，若是用在咱們的大高爐上，出鐵量至少能增三成！而且煉出的鐵水雜質更少，品質更佳！”
王審知親自來到工坊視察，看著那熊熊爐火，眼中也難掩喜色：“魯大匠，儘快拿出利用石炭的新式高爐和鍛造爐圖紙，選址興建！需要什麼，直接找陳長史協調。我們的水師需要更多的炮，陸軍需要更精良的甲胄，都指望它了！”
“王爺放心！有了這石炭，俺老魯要是再弄不出好東西，就把這雙手剁了喂魚！”魯震拍著胸脯保證，引來周圍工匠一陣善意的哄笑。
而在天工院另一角的暖房裡，沈括正對著幾株剛剛破土而出、頂著兩片嫩綠子葉的幼苗，小心翼翼地記錄著數據。這正是播種下去的“澄神豆”咖啡）。雖然隻是寥寥幾株，且能否順利長大、開花結果還是未知數，但這來自萬裡之外的希望之芽，依然讓所有參與其中的人充滿了期待。
與此同時，與阿非利加使者的貿易談判也取得了實質性進展。在李尤的主持下，福建方麵以優惠的價格，簽訂了一份長期供應“澄神豆”和象牙的契約，並獲得了在阿非利加東海岸一處友好港口建立小型商棧的權利，邁出了直接介入非洲貿易的第一步。首批抵達泉州的“澄神豆”經過烘焙嘗試，雖然工藝尚不完善，但那獨特的香氣和提神效果，已經開始在泉州上流社會和天工院的學者圈子裡小範圍流行起來，甚至有人戲稱其為“墨玉湯”，雖初嘗苦澀，卻回味無窮，象征著先苦後甜的人生哲理。
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這一日，王審知難得有暇，在陳褚的陪同下，微服漫步在泉州城外的鄉間。田野裡，“金黍”挺拔，“地寶”藤蔓鋪地，一片生機勃勃。沿途遇到的農人，見到他們雖不識身份，卻也麵帶笑容地行禮問候，氣氛祥和。
“元亮，你看這田疇，這百姓，方是亂世中真正的‘祥瑞’。”王審知指著眼前的景象，感慨道，“朱溫在汴梁爭權奪利，引狼入室，而我們在此處，卻是在紮紮實實地播種希望，積蓄民力。孰優孰劣，曆史自有公斷。”
陳褚點頭稱是：“王爺以民為本，以技強國，此乃堂皇正道。如今我福建倉廩漸實，工匠用心，水師揚威，商路通達，更兼新作物遍野，新燃料在手，新飲品入市……內部根基之穩固，遠超朱溫想象。隻待北方有變，王爺振臂一呼，則天下景從，未必是虛言。”
王審知笑了笑，沒有接這個話頭，轉而問道：“水師那邊，新艦建造情況如何？”
“回王爺，‘平海號’已完全形成戰力，與‘靖海’、‘定遠’組成核心。韓猛將軍督造的新一級快速巡航艦，首艦‘飛魚號’也已下水舾裝，此艦側重速度與偵察，可彌補現有艦隊之不足。李尤將軍在馬六甲，正依據與佛郎機、阿拉伯人交戰的經驗，提出對現有艦炮和戰艦防護的改進意見，天工院已在研究。”
“好。告訴李尤和韓猛，水師建設，一刻不能停。我們的目光，不能隻局限於馬六甲和印度洋。”王審知目光投向東方那無垠的海麵，“那片更廣闊的海洋，那些傳說中的島嶼指菲律賓、乃至更東的太平洋島嶼），未來未必不能成為我華夏子民新的家園。”
正說著，一騎快馬從官道儘頭飛馳而來，馬上騎士見到王審知與陳褚，立刻滾鞍下馬，氣喘籲籲地遞上一封插著紅色羽毛的緊急軍報。
“王爺！陳長史！北地急報！”
王審知接過軍報，迅速拆開，目光掃過，臉色瞬間變得凝重起來。
陳褚心中一動，低聲問道：“王爺，可是汴梁……？”
王審知將密報遞給陳褚，沉聲道：“朱溫……已於三日前，薨了。”
陳褚快速瀏覽密報，內容除了確認朱溫死訊，更詳細描述了汴梁如今的混亂局麵：朱友珪雖憑借掌控部分禁軍暫時占據皇宮，宣布繼位，但朱友貞在外擁兵自重，拒不承認，雙方劍拔弩張。其他朱溫舊部與地方節度使或觀望，或暗自串聯，中原頃刻間已呈分崩離析之態。而更令人憂心的是，契丹一支數千人的騎兵，已應朱友珪之“邀”或是趁火打劫），突破邊境，南下至河朔地區，兵鋒所指，燒殺搶掠，人心惶惶。
“風暴……終於來了。”王審知望著北方，喃喃自語。他臉上的凝重漸漸化為一種決然，沉默片刻後，對陳褚果斷下令：
“傳令！即刻召集所有五品以上文武官員，節度使府議事！”
“通知林謙，啟動所有北方情報網絡，我要知道中原每一個勢力的動向，尤其是契丹人的具體位置和意圖！”
“命令韓猛，水師進入一級戰備，巡邏範圍前出，警惕任何可能來自海上的威脅！”
“通告全軍，提高戒備，但沒有我的命令，一兵一卒不得擅入中原！”
他頓了頓，聲音不高，卻帶著千鈞之力：
“告訴所有人，我們等待的時機，或許已經到了。但越是此時，越要沉住氣。我們要讓中原的混亂，再飛一會兒。也要讓天下人看清楚，在胡騎南下、山河破碎之際，是誰，在為他們守住這南方的最後一片淨土，又是誰，有能力，也有決心，重整這舊河山！”
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