範離腹中饑餓,身無分文,站在街頭四下打量,突然眼睛一亮,前些日子與周半城下棋的老儒,正坐在隔壁攤子上慢條斯理捧著碗喝湯,於是趕忙湊了上去。
“好巧呀!”
“是呀,很巧。”謝真一眼就認出了範離,剛剛這位駙馬爺鬨出不小的動靜。他始終在暗處觀察著,這貨貌似不是一個省油燈,那一口尖牙利齒,絕對是能一口將人咬死的主兒。
他本來想通過這件事看看範離有沒有真本事,結果大大出乎他的意料,曾懷文完全不是對手,可以說二者根本不在一個層次,就算是曾閣老出麵也是吃了癟,沒討得任何好處,可見眼前這位駙馬爺當真不一般。
“我看你也像個當差的,在哪個衙門口混飯吃?”範離齜牙笑著湊了過來,搭訕問道。
“不值一提……不值一提……給人跑跑腿,打打雜,還能再混兩年月俸銀子,過兩年就跑不動了……不比你們年輕人,正值當年,前途無量啊……”謝真放下碗說了點‘推心置腹’的話。
“兄台,你最近手頭寬裕麼?”範離厚著臉皮訕訕問道。
“多了沒有,十兩八兩的還拿的出來。”謝真聽出範離有借錢的意思,心說你這一開口總要借個百八十兩吧!我偏說自己沒錢,看你怎麼開口。
“夠了夠了,有半兩銀子就夠。”範離大喜,忙招呼夥計道:“來碗麵。”
謝真心說,這貨真能拉下臉麵,就為這半兩銀子開了口,隨口問道:“咋窮成這樣?”
範離想起剛剛劉項身上沒錢的事,歎了口氣道:“哎!最近倒黴,走路時不小心被一個繡球砸中了,那姑娘美醜先不說,她家裡這叫一個窮,一個舅舅,一個老子,她還帶個弟弟,一家子窮的……恨不得穿一條褲子,我這點俸祿都填補她家了……”
範離低頭,邊吃邊說。
謝真山羊胡子一抖一抖,又好氣又好笑,一個舅舅!一個老子!那不就是周半城與當今聖上麼,被他說成窮的穿不起褲子,再看這貨,說瞎話當真眼皮都不眨一下,於是掏出一兩銀子放在桌上,起身而去,他擔心自己會忍不住笑出聲來。
範離搖了搖頭,心中感慨萬千,還是古人實在呀!
狼吞虎咽把麵條吞進肚子,頓時感覺無比舒暢,起身付了飯錢,便向劍閣行去,走到半路想到要參加什麼文壇大會,看看天色,好像時間剛好,心說皇後娘娘,我來了……
碧桂園,坐於距皇宮不遠的大明湖邊,屬皇家園林,隻在特定時間對外開放,園內亭台樓閣星羅棋布。小橋流水玉帶川梭。雕梁畫棟精雅彆致。滿園桂花,到得秋日,芬芳四溢。
一夜風來,桂花落了滿地,偌大一座園子裡,人來人往,好不熱鬨。
時值傍晚,各色的花燈都已點亮,文人才子們或三五人,或二三人,遊走在園子裡,琴聲伴著花香,忽而縹緲忽而濃鬱,連同五顏六色的燈籠,將偌大一座園子裝點得如夢如幻。
範離一個人也不認識,背負雙手,索性一個人慢慢悠悠閒逛。
文壇盛會把園子分成幾個區域,範離所在正是燈迷區。
太常寺作為主辦方,給這個區域取了個不錯的名字:迷徑。
彎彎曲曲的石板路上,各種各樣的燈籠標著燈謎,隻要猜中謎底就可記下燈號,去籌辦處領取獎品,燈謎難度不一樣,所以獎品也不一樣。抬眼望去,每盞燈籠都被才子佳人們團團簇擁。
範離隨著人流,擠進了一處人堆裡,看了一個謎麵,不禁搖頭苦笑,一盞八角燈籠上寫著:
此物自古無人栽,
每到隆冬它會開。
無根無葉真奇怪,
春風一吹回天外。
打一花名。
這種謎語放到現代,六歲小孩子也會猜。看到這兒,範離連記燈籠編號的心思都沒有了,於是又擠到下一個燈籠前,那燈籠上寫著:
蟲進鳳窩飛去鳥,
七人頭上長青草。
大雨下在橫山上,
半個朋友不見了。
打四字。
稍想了想,已知謎底是:風花雪月。於是記了燈籠編號,擠了出來。見一個個才子佳人們還在往燈前擁擠,再沒興趣往下看了。一個人,望著各式各樣的燈火,隨著人流向前行去……
劉朵帶了兩名丫鬟,自從範離進園後就遠遠跟在其身後。她本是和舅舅商量好,隻要範離一進園子,便由周半城帶著他去下棋,眼下周半城不知跑到哪裡,想是美女多了,看花了眼。
殊不知此刻的周半城正在琢磨著另一件事兒,他剛進了園子便見到了郭安良,這位太常寺卿郭大人剛入官場時隻是一名棋待詔,漢國公認的圍棋第一高手,即使黑白子的棋力與之相比也要差上一些。
能一步步坐上太常寺卿,主要還是他的心思細膩,與其棋風一樣,綿密無間,風雨不透,並且精於算計,再加上年頭長,終於熬到太常寺卿的位子,執掌太常寺。
周半城對範離的棋力隻能說大概的了解,隻知道範離很強,但具體強到什麼程度他也不清楚。見到郭安良後,周半城就打起了主意,問郭安良有沒有興趣賭一把棋,賭注為五百兩銀子,郭安良大喜,將賭注改為一千兩,倆人各懷鬼胎而去。
劉朵見範離在兩個燈籠前看了會兒燈謎,但很快又擠了出來,在心中暗自歎息,以為範離是其被燈謎所難,不免有些失望,想著大不了一會兒自己猜上幾個,將謎底偷偷傳於他。
抬眼卻看到太監李德祿正帶著皇後與新科狀元鄭知恩等人朝這邊走來,心中盤算,這些人去為難範離也就罷了,若是自己也搭上豈不是更沒麵子,於是急急躲到一座假山後,丫鬟春杏見了劉朵的舉動直想發笑。
範離總覺得有人在背後跟著自己,運起功力聽了半晌確認無誤,假裝不經意間轉頭,遠遠見到一名女子,白衣素顏,麵容清麗,身形曼妙,走了幾步再回頭看時,身後隻有熙熙攘攘的人流,素衣女子已然不見。
正恍惚間,大堆人簇擁著一位妝束華麗的女子緩緩而來,看不出年齡,但是一頭鳳冠花釵加上雍容的姿儀,範離又怎會猜不出來人身份,蕭皇後!想轉身避讓,卻已然不及,李德祿已經挑燈走到近前。
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