範離剛剛上任，沒和這位肖掌司打過交道，感覺此人脾氣古怪。聽到腳步聲響，肖國才雙目微睜，向範離點了點頭，伸手對著書案做了個請的手勢，又閉上雙目。
案旁圍了十幾人，長幼不一，看裝束打扮，有富商，有學子，有官員。都在對著一道題思考，不時扳動手指來演算。
這場文壇盛會是由太常寺主辦，範離自然知道規矩，隻是看完題目不禁想笑，紙上寫著：
巍巍古寺在雲中，不知寺內多少僧。
三百六十四隻碗，看看用儘不差爭。
三人共食一隻碗，四人共吃一碗羹。
請問先生明辨者，算來寺內幾多僧？
古代重文武，輕算計。數學又稱算術，計算繁複的題目時都用算籌，是以極少有人重視。這不過是一道簡單的一元一次方程，卻將桌案前這一堆達官才子難得搜腸刮肚，最主要原因是這樓裡沒有算籌，於是有人拿毛筆蘸了墨在地上畫起了橫杠來演算。
範離以手指沾水在桌上寫了一串阿拉伯數字，算出答案，將數字抹去。拿起毛筆寫道：廟內六百二十四枚光頭。
字跡歪歪扭扭，難看至極，僧人也被他戲稱為光頭。
李德祿望著肖國才，想要從他的臉色裡證明這答案對與錯。
肖國才為人極為穩重，更有一種寵辱不驚的作派，見範離給出答案後，伸出一隻手對著向上的樓梯向範離道：“請！”
範離衝肖國才抱拳一揖，轉身走上樓，李德祿卻站在原地，按著範離給出的答案，反向推算，算了半晌，臉上露出不可置信的表情，口中喃喃道：“還真被他猜對了。”
第一道關卡是他們故意布下的一個難點，題目出自蕭皇後，這題目本也不算太難，隻是演算卻要花上許多功夫，讓他不解的是範離如何這樣快便算出答案？殊不知一元一次方程在現代隻是小兒科的東西。
三樓點著無數燈燭，空無一人，通往四樓的樓梯卻加了道門，門邊探出一截木板，一端放了一隻缽盂，上書有字：施水四升門自開。
範離轉目瞧去，見一旁雕花鎏金水缸裡盛滿清水，一大一小兩隻水桶擺在缸邊，大桶標為五升，小桶標為三升。
李德祿也上得樓來，站在一旁，一臉陰笑的瞧著範離道：“範大人……這上樓的規矩都是你們太常寺定下的，想必也不用我多說吧……”
“不就是四升水麼？”
範離淡淡一笑，走上前去，提了五升桶舀滿，倒入三升桶裡，而後又將三升桶的水倒入缸，再把五升桶內剩餘二升水倒入三升桶內，又用五升桶在缸內舀滿水，將三升桶倒滿。五升桶內剛好剩水四升。提著桶緩緩的注入缽盂裡，那木板漸漸下沉，等到桶內水全部倒儘，木板保持在了一個平衡位置，上下浮晃間，激活機關，門吱呀呀的打開了。
範離也不理會看傻了的李德祿，暗自驚歎機關之巧妙，看來古代也是有能人的。
邁步走上四層，耳聞琴聲悠悠嫋嫋，眼前無數輕紗垂幔，層層疊疊，一名女子坐於紗簾之後，身影窈窕，輪廓清晰，雖然隔著幾道輕紗，有些模糊，但範離依然認出眼前之人便是園中那名素衣女子。
見範離上得樓來，劉朵微微一怔，心中已然起了一絲波瀾。今天是她母親的祭日，在樓上與皇後見過禮後，坐了半晌，陸續有人登入樓頂，卻不見範離，心中即憂且喜，暗道舅舅總算是成功將他拖在樓下，無心在樓上陪同後宮一眾人等吃酒，下得樓來，將四樓守關琴師支走。
她做如此舉動也是存了幫襯心思。如果範離贏了棋可直接上樓，若是他輸了棋能過得前兩關，到達這第四層，自己就通融一下，將他放過去，此時見範離當真上得樓來，心裡卻又湧起一股莫名其妙的情緒，有歡喜，有羞澀，有惶恐，更有期待，諸多滋味便是連她自己也說不清楚。
輕紗若霧，範離定睛瞧那女子，隱約中清麗的容顏更增添了幾分美感，曼妙至極的身影若隱若現，如畫中謫仙一般，不由心動神搖。
劉朵見他傻頭傻腦站在原地，一雙眼睛直勾勾的盯著自己，臉上一紅道：“公子可是要上得樓去？”
範離恍然醒悟，情知自己剛剛失態，不好意思的撓了撓頭：“正是。”
劉朵道：“請公子聽我撫琴一曲……”說著低頭調琴。
範離對這摘星樓規矩了然於胸，這四樓的規則，要在琴師彈奏樂曲的時間內，賦詩詞一首，方可上樓。是以聽到那女子開始撫琴，便走到一張幾案旁，提筆疾書，飛快寫下一首辭句。
劉朵低頭調琴，待抬起頭時，範離剛好放下筆墨，負了雙手靜立於案前，隻當他是沒想好詞句，於是故意將曲調放緩，她所彈的是一曲高山流水，曲調婉轉，時而歡悅，時而平緩，在彈到第二段結束時，又從第一段重新彈奏了一遍，卻始終不見範離再動筆墨，心中未免有些失望，曲終時向範離問道：“公子可有何話要講？”
範離道：“曲子很好聽！隻是……”
劉朵道：“隻是什麼？”
範離道：“如此好聽的曲子，再想聽時卻不知去何處才能聽得？若是姑娘肯賜下芳名住址，日後範某若想聽曲子時，能去尋姑娘便無遺憾了……”
劉朵先是被他說得心花怒放，但隨後聽出他存了搭訕之意，不由慍怒，心說這登徒子，日後還須好生調教才是。
李德祿自從上得樓來，看到公主劉朵坐於紗幔之後就沒敢作聲，垂手立在一旁，聽到二人對話，想來範離不識得公主，這時聽範離竟有搭訕勾引之意，心中暗笑不止，這不是當著公主麵勾三搭四麼，且看公主能如何忍得。
劉朵見蕭皇後身邊的太監李公公在，心想不能讓外人看了笑話，又恐範離再出輕薄的言語，於是冷聲道：“公子這便上樓去吧！”
範離討了個沒趣，還想再搭訕幾句，那女子已然轉身，隱沒在層層紗幔裡。範離歎了口氣，悻悻上樓。
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