珠簾輕顫，蕭皇後冷冷瞥了劉直一眼，隨即吩咐：“李公公，將兩副對聯取來本宮一觀。”
李德祿躬身應諾，將兩幅對聯小心取下，呈入簾內。皇後細細品鑒半晌，心中亦不得不承認，範離那幅“江河湖海浪淘沙”，無論意境、氣勢還是渾然天成的流暢感，都遠勝鄭知恩的“流落江湖”。她放下對聯，將難題輕飄飄拋出：“解鈴還須係鈴人。此上聯既是鹿鳴郡主所出，下聯優劣，便請郡主品評定奪吧。”此計甚高，既置身事外，又將陳漁這“係鈴人”推至風口浪尖，無論結果如何，都與她這出題人無關。
陳漁正與劉朵低語，聞言隻得盈盈起身。她本以為範離會拿出園中所對那幅“遠避迷途”，此刻見竟是這幅氣象雄渾的“浪淘沙”，心中也是微訝，與劉朵交換了一個心照不宣的眼神。
皇後聲音溫和，卻帶著無形的壓力：“不知鹿鳴郡主，屬意這兩幅下聯中的哪一幅？”
陳漁心思剔透，瞬間明了皇後話中挑撥之意。若選範離之聯，恐劉朵多心；若選鄭知恩之聯，既違本心，又必令劉朵失望。她眼波流轉，心中已有計較，麵上卻一派淡然沉靜，清聲道：“回稟皇後娘娘，臣女心中所選，並非此二聯。”說罷，在滿廳驚愕的目光中，她皓腕輕抬，竟從雲袖之中取出一卷折疊整齊的素箋，當眾緩緩展開。
皇後鳳目微凝，眾妃嬪、公主、誥命夫人皆屏息望去——隻見那紙上字跡，歪斜奇崛，醜得獨樹一幟，天下間除了那位範大人，還能有誰？！
紙上赫然寫著：
遠避迷途，退還蓮逕返逍遙。
十一字，字字“走之底”偏旁！
此聯意境超然脫俗，與陳漁上聯“寄寓客家”的孤寂困守形成絕妙呼應，仿佛在迷途困頓之後，終於尋得一條通往逍遙自在的歸隱之路。其工巧、其意境、其與上聯的契合度，堪稱完美！
霎時間，整個摘星樓陷入一片絕對的死寂！落針可聞！連呼吸聲都仿佛被凍結了。三幅下聯，兩幅出自範離之手，一幅氣象雄渾，一幅意境超然，無論哪一幅都已是絕對，將鄭知恩那幅“流落江湖”襯得如同瓦礫之於美玉！
範離看著陳漁手中那熟悉的“墨寶”，唇角微揚，掠過一絲了然的笑意。
“嗡——！”
鄭知恩隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，眼前驟然一黑！那第三聯……竟又是範離所作！而且看陳漁珍重收藏的姿態，分明是其在園中最初對出的“原配”！
更讓他心膽俱裂的是，範離方才現場揮毫的那幅“波濤澎湃，江河湖海浪淘沙”，同樣是三點水，組合起來卻是一幅渾然天成、氣勢磅礴、意境深遠的絕對！相比之下，他那“流落江湖”的堆砌之語，此刻顯得何其矯揉造作！
他苦心孤詣設下此局，原想將範離當眾踩入泥濘，萬沒料到，最終被剝得體無完膚、在眾目睽睽之下承受這致命一擊的，竟是自己！臉上火辣辣一片，仿佛被無形的巨掌反複抽打。
大皇子見鄭知恩站在大廳中央麵色甚是難堪，想起剛剛自己失言，便想在皇後麵前補救。他與劉哲雖同出自蕭皇後，卻遠不如劉哲那般會哄母後開心。眼下形勢，爭取到母後的支持於自己十分有利，於是朗聲道：“方才這一題，是狀元郎先行對出。我看二人平分秋色，孰上孰下實難分辨。不如再請丞相大人出一題，對二人考教一番……”
廳上眾人，大都抱了看熱鬨的心思，是以大皇子話一出口，立時得到一片響應之聲。
鄭知恩見一向與自己不對付的大皇子竟然出言相幫，又聽得眾人在一旁附和，心中頓時又生出幾分底氣。
謝真站起身，背負雙手踱了兩步，眯起老眼瞧了瞧範離，見他也正瞧著自己，眼神中頗多不善，知他是氣惱自己隱瞞了身份，於是緩緩道：“方才老夫在園中見了一個燈謎甚是有趣，苦思半晌未有結果。便請狀元郎與準駙馬一同來猜一猜吧。”說著提筆在一張紙上寫道：
黑不是，白不是，紅黃更不是，和狐狼貓狗仿佛，既非家畜，又非野獸。
詩也有，詞也有，論語上也有，對東西南北模糊，雖為短品，卻是妙文。
猜兩字）
謝真的字飄逸靈動，有大家之風。範離一見這字，便能會意——這老家夥是在不動聲色地幫自己，看來並非皇後一夥。
然而，趙萬源卻站了出來，板著黑臉道：“丞相大人好會取巧，竟將老朽出的題目拿來賣弄，也不問問我這出題之人是否同意？”
趙萬源主掌刑部，為人秉性剛直，是大漢國有名的“黑臉”。若說在漢國有誰敢不買謝真的賬，趙萬源絕對要算一個。他不光不買謝真的帳，有時連景帝的帳也照樣不買。
謝真一看趙萬源站了出來，開口便不留情麵，也感頭疼，換了笑臉道：“老夫這也是搜腸刮肚實在沒辭了。趙尚書若不同意，我另出一題便是。”
趙萬源道：“那倒不用。我這題目掛在園子裡一直無人猜出，謎底隻有我自己知道。宰相大人拿來用可以，隻是須將話講得明白：這題目是我所出，便與謝大人無半點關係了。”說著他向謝真拱了拱手。
意思再明顯不過：題目是我出的，跟你謝真沒關係。
碰了這個硬釘子，謝真也感無奈，搖了搖頭，苦笑著坐回席位。
這一幕看得範離暗爽不已，心說這趙萬源當真和所傳的一樣，固執而死板，一點不懂得變通，但也有一份鐵錚錚的風骨，竟連謝真的麵子也不給，讓人佩服。自己日後千萬彆犯在他手裡。
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