出了寧王府，依舊三人抬轎，一路歪歪斜斜，過街穿巷。
大皇子劉直的府邸雄踞皇城東側，規製遠勝寧王府，雖少了江南的靈秀，卻多了皇家的厚重森嚴。高大的門樓如蟄伏的巨獸，門前兩列披甲執銳的侍衛肅立如林。
府邸雖坐落在鬨市，但府門百步之內，既無攤販叫賣，更無販夫走卒逗留，尋常百姓至此，大多步履匆匆，屏息而過。
落轎，範離踏出轎門。侍衛首領上前一步，抱拳行禮：“在下常山，奉殿下令在此恭迎範侯。請範侯解下佩劍，卑職代為保管。”
範離斜睨了他一眼，懶得廢話，轉身又鑽進轎子，吐出兩個字：“起轎。”說實話，範離打心眼裡就不想赴劉直這場宴。
丁大年莫名其妙，回身掀開轎簾，瞪著一雙牛眼：“吃飯！”
“你不剛吃完麼？小心撐死！”範離真想踹這夯貨一腳——剛剛自己這一13裝的何等瀟灑，生生砸在這貨手裡。
話音剛落，門內蘇重笑臉迎出，老遠便拱手作揖：“範侯莫怪！殿下恭候您多時了。”
範離下轎，對蘇重隨意拱了拱手：“我還以為走錯地兒了呢！”
蘇重笑容不變，仿佛沒聽出話裡的刺兒，側身讓路，做了個“請”的手勢：“範侯說笑了！殿下特意囑咐了，您來，府裡規矩都是虛的，隻圖您一個舒心。常山那小子死腦筋，回頭我教訓他！這位想必便是丁壯士吧？快，裡邊請。”
言罷引著二人進府。
範離左右一掃，見府內再無他人出迎，便向薑升與陳九英遞了個眼色。
二人會意，自去尋食。
府內甲胄森然，遠處隱隱傳來操練的呼喝聲。
蘇重帶著二人穿堂過院，行至一座二層石木建築前。
範離抬頭，“潛淵閣”三個大字格外醒目，透著一股冷硬。
舉步入內，閣內陳設簡潔，八張幾案，陳列著瓜果美食。廳內已有五人：主位劉直，其下首一側是兵部張實固，張實固身邊是一位青衫男子；
劉直另一側，首位空著，顯然是給範離所留，下首坐著戶部曾深與禮部高子賀。
見範離進來，幾人同時起身。劉直指著身邊空位道：“府中簡陋，唯有薄酒幾杯，些許野味山珍，還望範侯莫要嫌棄。”
其餘四人雖都向範離拱手，卻隻有高子賀臉上勉強擠出點笑模樣。
範離卻不著急落座，目光徑直投向張實固下首的青衫男子，他一眼便認出，此人正是太常寺大火那夜與他交手的刺客！心中冷笑：可算找到你了！臉上卻不動聲色，開口問道：“這位是？”
蘇重上前一步：“正要為範侯引薦，這位便是天地會幫主，費西樓。”
費西樓向範離略略點頭。範離卻理也未理，徑直回身落座。
丁大年剛坐下，猛地瞧見張實固，霍地站起，指著對方嚷道：“壞人！”
範離趕忙按住他肩膀安撫：“大年，彆鬨。人家張大人今日請你來，是專程給你賠不是，給你個交代的。”
張實固氣得額頭青筋暴跳，卻又不好跟個傻子計較，心中暗罵：早知你會帶這夯貨來，我打死也不會去求趙萬源放人！還有你範離，堂堂侯爺，成心帶個傻子來惡心我！
範離將張實固的窘態儘收眼底，瞥見曾深竟掩嘴輕笑，心中了然：原來你們也並非鐵板一塊。
劉直適時接上範離的話，他站起身，目光沉沉：“範侯說得不錯。今日，確是要給個交代。本王自問此前未曾開罪於你。”
“此番邀約，想必範侯心知肚明，隻為消弭些不必要的誤會。畢竟同殿為臣，若因小事生了嫌隙於公於私，皆無益處。”
範離聽出弦外之音，向劉直一拱手：“殿下言重。下官粗人一個，行事但憑良心，說話隻認實據。若真有開罪之處，還請殿下明示。”
劉直眼簾微垂，目光轉向曾深。
曾深會意，緩緩起身，先對劉直行了一禮，繼而轉向範離：“範大人手段高明，犬子身陷囹圄，本官……無話可說。然，有些事，範大人還需……三思而後行。”
範離挑眉：“有些話還是說清楚，我這人記性不大好，您受累幫忙提個醒。”
曾深目光深沉：“——比如……蘇妙音。”