範離與劉朵剛踏入天香樓的大門，一位美豔婦人笑靨如花地迎了上來。
“二位貴客麵生得很，定是頭一次來吧？快裡邊請！”
範離抱拳，直接道明來意：“太常寺範離，前來履約。”
美豔婦人眼裡閃出喜色，笑容更盛：“奴婢紅蓮，給範侯請安了！範大人大駕光臨，天香樓蓬蓽生輝。柳姑娘早沐浴梵香，望眼欲穿了呢……”她目光自然轉向劉朵，語帶探究，“這位公子是？”
範離信口胡鄒：“我的朋友梅豔方，梅公子。”
門廳內幾位姑娘聽聞是名動臨安的範離，目光霎時聚焦，好奇、驚訝、仰慕交織。
範離瞬間成了焦點，連帶著他身邊那的“梅公子”也備受關注。有姑娘見梅公子生得俊俏想上前親近，被劉朵下意識避開，這生澀反應反引得姑娘們紛紛嬌笑，覺得這位俊俏的初哥有趣得緊，湊得更近。
“去去去，貴客也是你們能纏的？彆驚著了範侯的朋友！”紅蓮揮退眾人，親自引路，“侯爺，梅公子，這邊請。”
穿過喧鬨大堂，步入清雅回廊。旁邊雅間簾子猛地掀開，一個略帶醉意的身影跌撞而出，抬頭正好瞧見範離及他身後的劉朵。
紀橫的三角眼瞬間瞪圓，酒醒了大半，活像見了鬼。
紅蓮忙笑著迎上：“哎呦，紀爺！範侯駕臨，正想請您……”
紀橫卻顧不上她，一把扯過範離，聲音壓得極低，又快又急：“你瘋了？！怎麼把她……帶這兒來了？！”眼角餘光瞟向劉朵。
範離神色不變，悄聲回應：“既來之則安之，幫忙兜著點，彆穿幫。”
劉朵見紀橫這般模樣，反而生出幾分頑皮，得意地朝他皺了皺鼻子。
紀橫以手撫額，心道這哪能兜得住。
紅蓮將三人引入精致花廳。廳內蘭麝幽香，薄紗輕垂，陳設雅致。一位身著月白襦裙、氣質清冷的女子亭亭玉立，上前斂衽行禮：“柳含煙恭迎範侯爺，恭迎紀爺。”聲音清越。
紅蓮介紹：“這位是梅公子。”
柳含煙亦向劉朵行禮，目光掃視梅公子”容貌，心道人以群分，物以類聚，這位範候爺果然名不虛傳，身邊朋友也竟是如此風華絕代。
劉朵亦覺此女甚美，目光上下打量，最後瞪大眼睛停在對方高高隆起的胸上，看得柳含煙低頭垂眸，麵紅過耳。
範離一陣無語，微微移步，擋在二人中間。
劉朵這才會意，耳根也是一片羞紅。
紅蓮安排茶水，紀橫斜著三角眼叮囑紅蓮：“範侯在此吃酒，不要讓不相乾之人來此打擾。”
紅蓮會意，笑著去催酒菜。
柳含煙輕聲道：“範侯爺的《鵲橋仙》與《一剪梅》，紀爺前日已帶到。含煙無以為謝，願撫琴一曲，聊表敬意。”
範離頷首：“範某洗耳恭聽。”
琴音起，如幽澗滴泉，空靈清冷，漸次深沉，透出宮闈深深的悵惘與幽怨。柳含煙技法純熟，一曲《漢宮秋月》演繹得淋漓儘致。曲終，餘韻悠長。
廳內一時靜默。劉朵精通音律，聽得入神，暫時忘了“考察”初衷，隻覺此女技藝非凡，心中微感壓力。紀橫不通音律，隻道聽到便是賺了。範離微微頷首。
柳含煙輕按琴弦，望向範離，目光含著一絲期許與不易察覺的挑戰：“含煙班門弄斧，久聞範侯才高，不知可否指點一二？”
所有目光聚焦範離。
劉朵也屏息凝神，想看那壞人如何應對。
範離略一沉吟，心說好歹對麵是甲方，怎麼著也得說幾句好話恭維，當下從容道：“柳大家過謙了。此曲技法圓熟，情感真摯，弦音有金玉之質，非尋常閨怨可比。”先肯定其技藝氣度，令柳含煙眸亮。