曾深麵色蒼白汗如雨下，全身不自覺的顫抖起來，他以為這件事做的神不知鬼不覺，卻不料景帝卻是一清二楚，這一番話說出來當真讓他心驚肉跳，竟找不出一個字來反駁。不停低頭認罪道：“微臣該死，微臣該死……”
景帝又輕輕歎息了一聲道：“我如果想殺你的話，早就殺了，也沒有必要來和你說這一番話。”
曾深將頭埋在地上早已涕淚橫流。
景帝長吸了一口氣，又道：“你知道我為什麼沒殺你麼？”
曾深不敢插言，隻是微微的抬頭看著景帝。
景帝語調略帶傷感：“大漢國不是我一個人的，也許對於這片土地來說，我隻是一個過客。我一個人住著那麼大的宮殿，受著萬人頂禮膜拜，可是曾閣老也是經曆過兩朝的老臣，悉心的輔佐先皇和我，你們現在一家老老小小一百餘口，也要吃飯，也要穿衣，光是朝廷上的那點俸祿是不夠的。如果按著趙萬源普天之下莫非王土的說法，現在能活著站在朝堂上的又有幾人？”
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曾深再一次將頭磕了下去，語不成聲：“微臣深感陛下皇恩，赴湯蹈火萬死不辭。”
景帝點點頭：“這些年你把戶部治理的不錯，而且這六年來，你除了吃那多出來的九千多人的空餉，再沒有動作，奧！對了，你還偶爾收些賄賂，這些我都能理解，而且我還知道這些年你一共收了十多萬兩銀子，其中有一大半都花在了劉直的身上。”
曾深再一次低下頭。
“你抬起頭看著我。”景帝話語中有著不可抗拒的威嚴。
曾深抬頭，但見景帝很自然的坐在椅子上，仿佛堂中那把椅子就是為他度身定製，景帝的目光清澈深邃，在這雙眼睛的注視下，曾深有種全身衣服被剝得精光，整個人無法遁形的感覺。
景帝一字一句的問：“你覺得……劉直可堪大用麼？”
曾深整個人再一次如被閃電擊中，腦中一片空白，冷汗瞬間布滿額頭，卻是一個字也回答不出來。
過了半晌才聽景帝道：“這是我今天來找你的原因，我知道在當時你選擇站在大皇子身後，一是出於立長不立幼的規矩，二是迫於蕭家的勢力，這都是你的苦衷，所以你不得不去選擇。如果……現在我讓你重新選擇一次，你願意麼？”
曾深還在猶豫，腦中有千萬個念頭轉過，卻不知如何作答，冷汗順著脊背不停的往下淌。
忽然，中堂的大門被人推開，曾閣老拄著拐杖站在門口，這位白發蒼蒼的老人此刻腰杆挺得筆直，身後站著百十餘名曾氏族人，隨後曾閣老撲通一聲跪在地上，高聲道：“曾家一門一百八十六口儘在此處，唯皇命是從，願為陛下以馳騁，赴湯蹈火死而後矣，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
話音一落，曾氏族人儘數伏跪在地，三呼萬歲！
景帝上前將曾閣老攙扶起來，示意眾人平身。
曾深卻仍跪在地上猶豫，就聽曾閣老道：“你這逆子還不謝過陛下大恩。”
曾深三叩之後，一言不發起身。
景帝示意讓曾家子弟和曾夫人退下，隻留了一對父子在堂裡，這才對著曾深道：“如果我沒記錯的話你今年三十九歲，再為朝廷再乾個二十年應該沒有問題。我現在就要你這二十年，不是保我，是保未來的大漢國。”
曾深聞言，當下跪倒，伏地叩首：“臣在此立誓，必不負皇恩！如有違今日之言，天誅地滅！”
曾閣老沉思半晌後，對曾深語重心長道：“經曆了官場這麼多年，你還看不出朝堂上的形勢麼？枉費了陛下一片苦心，你若是再辜負了聖恩，即便陛下饒你，我也會用家法除了你。”
景帝會心一笑，看著曾深：“我給你一道手諭，一會兒你就去把曾懷文從牢裡接出來，隻是他以後不可再走仕途，相信你也知道，官場上凶險萬分，不能有半點差池，這次的牢獄之災就當是個教訓吧！”
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