今天是漢楚兩國正式交流的日子，交流項目，算學，地點設在摘星樓。
交流的方式簡單而莊重：雙方互出算題，書寫於錦帛之上，由對方全員解答。每題限時一柱香，之後同時公布答案，如有疑議當場驗算。以三道題為限，若平局則無限加題，直至分出勝負。
範離今天心情格外好，用罷早點，溜溜達達來到碧桂園。
交流尚未開始，摘星樓外早已人聲鼎沸。他才走近，便看見馬迅正指揮侍從在樓外豎起兩麵巨大的木牌，一邊笑著說道：“正式參賽者進樓，其餘看客皆在此等候，題目自會公示於眾。”
範離不禁暗自點頭，走進摘星樓。
三聲渾厚的鐘鳴自樓頂傳來，回蕩在整個碧桂園。樓外喧嘩未絕，樓內卻霎時肅靜。
沉重的樓門緩緩閉合，將外界隔絕。一層大廳布置得莊重典雅，早先懸掛的十副巨大的棋盤，已經暫時撤掉。漢國與楚國使團分坐東西兩側，每人案前均陳列紙筆算籌。
一位太常寺禮官登台高聲道：“漢楚算學交流，正式開始！首題——互示錦帛！”
漢國率先出題：
侍者將錦帛展現在楚國使團麵前，其上以工整漢隸書寫：
“今有工人築堤，原計劃三十日完工。若每日多築三尺，則可提前三日完成。問：原計劃每日築堤幾何？堤長多少？”
楚國使團凝神細看，嘴角微揚，似是對此題頗為讚許，隨即示意屬下算者開始推演。
幾乎同時，楚國算題的錦帛也由侍者展開：
“今有寶塔高聳，不知其高。立兩表，高各五尺，相去三丈。人退第一表，行四尺，望表末適與塔頂平；複退第二表，行五尺，望表末入塔頂三寸。人目高四尺。問：塔高幾何？”
一柱清香被點燃，兩道算題高懸廳壁，雙方算者立即執籌提筆，投入演算。
漢國交流隊伍裡，工部的幾個算學家們早已屏息凝神，或蹙眉沉思，或疾書不停。李觀星帶領市場部數人也在其中，有計數的，有擺算籌的，分工井然有序。
範離坐在李觀星身側，一手托頜，一手閒閒撥弄算籌，目光在兩題之間流轉，這一第題楚國的難度就漢國高出一倍不止，楚國交流隊裡有善算之人。
想到這，範離抬頭，隻見楚國隊伍裡範尋端坐中央，指間算籌排列工整，動作流暢如行雲流水。時而停思凝神，時而迅疾推換，竹籌在他手中宛若活物。不過盞茶工夫，那張年輕的臉上已然浮現出淡淡的笑意，隨即他把寫好的答案交給楚國的一名使者。
使者接過答案，快步走向禮官，將錦帛呈上。禮官展開錦帛，高聲宣讀：“楚國算畢！原計劃每日築二十七尺，堤長八百一十尺！”話音剛落，楚國使團中便響起一陣低低的喝彩聲。範尋微微頷首，目光掃過漢國眾人，看到範離時有些靦腆的笑了。
與此同時，漢國這邊，李觀星也將演算結果遞給範離，目光中滿是得意。範離接過，隨意看了一眼，便遞給禮官。禮官宣讀：“漢國算畢！塔高三丈六尺五寸！”漢國使團亦是一片釋然。
首題雙方似乎打成了平手。禮官宣布：“次題，呈錦帛！”
楚國此次出的題是：今有良馬與駑馬發楚都至漢。漢至楚都三千裡。良馬初日行一百九十三裡，日增十三裡。駑馬初日行九十七裡，日減半裡。良馬先至漢，複還迎駑馬。問：幾何日相逢及各行幾何？
而漢國的題目是：有圓城一座，不知周徑幾何。四門皆開，北門外三裡有喬木一株。出南門直行九裡，乃見木。問：城周、城徑各幾何？
範離聽完題目，微微皺眉，這一次楚國的題目顯然比首題複雜數倍，不僅涉及良馬駑馬的不同日行裡程，而且涉及到變量，大大增加了演算的難度。不出意料，李觀星及工部的幾名算家恐怕難以在一炷香時間內算完。
他打眼一掃，隻見工部的幾位算學家們麵色凝重，執筆的手指微微收緊，算籌在案上碰撞出細碎的聲響。李觀星屏息凝神，伏案推演，市場部的幾人拿著算籌輔助驗算，氣氛明顯比第一題緊張許多。
範離深吸一口氣，目光落在案頭的紙筆上，也開始列出公式，不敢有絲毫懈怠。
楚國那邊，範尋僅是掃了一眼漢國的“築堤題”，嘴角便閃過一絲了然於胸的微笑。此題於他而言，似乎毫無挑戰。他甚至沒有動用算籌，直接執筆演算，很快便在錦帛一側寫下答案，過程之快，令人咋舌。
禮官接過楚國呈上的錦帛，朗聲宣道：“答漢國築堤題，”城周二十八裡，城徑九裡！”
眼看一柱香快燒完，李觀星與工部幾位算學家頭上已然見汗，手下推演的速度雖快，卻始終難以統合所有變量得出確定結果。
時間在令人窒息的氣氛中飛速流逝。
那柱香迅速縮短，積了長長的香灰，預示著時間所剩無幾。
漢國這邊的演算已顯混亂，李觀星試圖統合各方數據，卻總是無法得到確定的相遇點，急得他不停地撚著八字胡。
最後一點香待要燃儘，範離放筆起身，聲音清朗：
“楚國良馬與駑馬相逢之日，當在第十六日的申時。良馬已行四千五百三十四裡，駑馬則行一千四百六十六裡，行程之和恰為雙倍楚漢之距。”
楚國使團那廂，範尋聞言先是一怔，臉上露出難以置信的表情。
他清晰記得自己為解這道題，曾在楚都書齋裡埋首半月，用幾百餘枚算籌列陣千餘次，借直除法反複對減消元，才算得相逢之日在十六日後的申時。可範離，竟在一炷香內便得出與自己分毫不差的答案，連時辰都精準一致。莫非他以前也看過這道題？心念至此，他不由得望向範離。
香灰驟然斷裂，恰在此時落地。禮官清了清嗓子，高聲唱喏：“漢國演算畢！楚漢雙方答案皆正確無誤，次局仍為平局！請漢楚雙方出第三題。”
眼見範尋望向自己，範離淡淡微笑，以示回應。
範尋喉結滾動，一顆心狂跳不止，看向範離的眼神中，滿是震驚與探究的複雜情緒，如果下一題他還能解出來的話……想到這兒，他眼中不禁露出熱切的光。
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