範離平靜地聽完蘇文瑾的話，臉上從容的笑意反而更深了幾分。他抬手示意激動的範尋先彆急，自己則不緊不慢地走到大廳中央，目光掃過在場的人，坦然開口：
“蘇學士提到《周髀》，這當然是經典。但經典裡講的，也未必就全是永遠不變的真理。您說大地是平的，自古都這麼認為。那麼好，我有幾個簡單的問題，想請教您和各位。”
他稍作停頓，確保大家都在聽，然後清楚地說道：
“第一，如果大地是平的，又沒有邊界，為什麼我們往遠處看，總看到儘頭？
為什麼古人會說‘天涯海角’？如果地真的是平的無邊的，為什麼船走遠的時候，總是桅杆頂端最後消失？
為什麼不是整條船一起變小直到看不見？——這不像極船正在駛過一個巨大圓弧的另一麵嗎？”
樓裡響起一陣低低的議論。不少來自沿海或見過江河的人都不自覺點頭，露出思索的表情。
範離沒等蘇文瑾反駁，就接著說：
“第二，如果大地是平的，為什麼我們登高才能望遠？站在平地，能看到十裡；登上高台，就能看到百裡。如果地真是平的，就算站得再高，遠處的景物也隻會被更遠的擋住，視野怎麼可能大幅增加？”
這一點幾乎人人都有體會，質疑的聲音明顯低了下去。
“第三，”範離聲音更穩了一些，“太陽和月亮都是圓的，為什麼偏偏我們腳下的大地，就不能是圓的呢？”
“這……”蘇文瑾一時語塞，臉漲得通紅，竟接不上話。周圍那些原本附和他的人，也大多沉默下來，表情猶豫。
範離的三個問題像石頭投進水裡，在摘星樓裡掀起不小的波瀾。不少親眼見過行船的官員都愣住，喃喃自語“確實啊……總是先看見帆頂……”，這直觀的經驗讓他們第一次對“天圓地方”產生了動搖。而“登高望遠”更是每個人都體驗過，強大的說服力讓原本的質疑聲快速消退。最後“日月皆圓”的比喻，更是打破了眾人固有的思維，是呀，為什麼大地不能是圓的呢？有人開始思考。
楚國使團中有人交頭接耳，也有人陷入沉思。漢國這邊，李觀星忘了撚胡須，目瞪口呆地望著範離；工部的幾位官員麵麵相覷，彼此眼中都是驚駭。年輕的範尋則激動得幾乎控製不住。
蘇文瑾臉色一陣紅一陣白，顯然被範離這三個具體的問題問得有些難以應對，尤其是“船走遠時桅杆最後消失”和“登高望遠”，都是很多人親眼見過的，很難反駁。但他鑽研經典多年，信念根深蒂固，哪能輕易認輸？他深吸一口氣，強行定下心神，再次開口。這次他不糾纏細節，而是抬手指向樓外雖看不見卻人人心中存在的天空：
“範大人真是能言善辯！你這些話聽起來好像有道理，其實都是唬人的！”蘇文瑾提高音量，想用氣勢壓人，“如果按你所說，大地是個圓球，懸在空中。那我問你——人怎麼能穩穩站在上麵不掉下去？這是第一點，完全違背常理，簡直荒謬！”
他停頓一下，看了看周圍人的反應，見一些原本動搖的人又露出懷疑的神色，心下稍安，繼續拋出他自認為最關鍵的問題，語氣更加嚴厲：
“第二，這一點你絕對沒法解釋！如果大地是圓球，怎麼會有春夏秋冬四季變化？怎麼會有南北冷熱差異？《堯典》上說：日中星鳥，以殷仲春。日永星火，以正仲夏。宵中星虛，以殷仲秋。日短星昴，以正仲冬！這是天道運行，四季循環，各有其序，絲毫不亂！如果地是圓的，還在空中轉來轉去，怎麼可能有這麼規律的季節更替、節氣變化？難道太陽月亮星星都圍著你那個圓球轉嗎？這不是本末倒置、褻瀆天道嗎！”
蘇文瑾越說越激動，仿佛抓住了範離最大的把柄，聲音響徹整座樓宇。晝夜更替和四季輪回，確實是每個人最直接的體驗，也是“天圓地方”理論似乎最能自圓其說的地方。
範離卻依舊淡定，好像早就料到會有這個問題。他沒有直接反駁蘇文瑾引用的《堯典》，而是目光掃過桌案，最後落在一把用來煮茶的圓形陶壺上。他慢慢走過去，把壺裡剩的茶水倒乾淨，又拿過一盞明亮的油燈，放在桌子正中央。
“蘇學士問得好！晝夜交替、四季輪回，確實是天地的基本規律。”範離語氣平和而清晰，他托起那把圓肚茶壺，“這個壺的圓肚子，就像我們腳下的大地。”隨後，他點亮油燈，“這盞燈發光，就暫且當做天上的太陽。”
他一手平穩托著茶壺，讓壺身緩緩自轉。
“如果大地真像我說的，是一個圓球，而且不是靜止的，而是像這把壺一樣，每天自己從西向東轉一周……”他邊說邊讓茶壺勻速轉動，“那麼，對著燈的這一麵，是不是就是‘白天’？”壺的一側被燈光照亮。
“背對燈的這一麵，是不是就是‘夜晚’？”壺的另一側籠罩在陰影中。
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“這樣周而複始，日夜不就自然交替了嗎？何必讓整個天空每天費勁地繞地球轉一圈？”
這個用日常茶具做的演示，比抽象的筆杆更直觀、更有衝擊力！那圓壺在燈光下明暗交替的景象，深深印入每個人的腦中。日夜交替，原來是這樣產生的，很多人的思路一下子被打開了！
“至於四季輪回，和南北冷熱的不同，”範離繼續演示，他保持茶壺自轉，但整個手臂開始以燈火為中心緩慢繞圈，同時，他巧妙地讓茶壺的壺嘴，始終保持指向同一個方向。
“如果大地在繞太陽公轉的時候，它的軸不是垂直的，而是有點傾斜，並且這個傾斜的方向在運行中大致不變……”
他讓傾斜的茶壺繞燈火慢慢轉圈，特意在不同位置停頓，展示壺身不同區域被燈光照射的角度、麵積大小和時間長短的變化。
“那麼，當運行到不同位置時，”他指著壺身一側，“這裡正對著燈光，光照集中強烈，不就像夏天嗎？”
轉到另一個角度，他指向壺身下端，“這裡斜對著燈光，光照微弱分散，不就像冬天嗎？而壺嘴一直指向或背離燈光的地方，不就是極晝極夜的現象嗎？南北半球季節相反，也可以這樣解釋！”
“這也不是我亂猜的。”範離把茶壺輕輕放回桌上，燈火依舊跳動。他的目光掃過震驚的眾人，“蘇學士引用的《堯典》中‘日中’、‘日永’、‘宵中’、‘日短’，恰恰記錄了不同季節太陽運行軌跡的變化，這和我剛才演示的‘因為大地傾斜運行導致陽光照射角度和時間長短不同’的道理，不但不衝突，反而吻合！隻是古代賢人可能沒有看到全貌，誤以為是天動而地靜。”
他停頓了一下，語氣認真而有力：“認識到我們其實也活在星辰之間，遵循著這些簡單而深刻的規律，難道不是對天道更深層的敬畏和探索嗎？”
“關於大地是個圓球，人站在上麵不掉，我寫過一本書叫《萬物至理》，書裡詳細討論了天體運行和大地的關係，還有很多其他事物的規律，今天我就不多說了。如果各位對裡麵的計算和推理有疑問，等這次辯論結束，可以隨時拿著書來找我討論。”
整個摘星樓鴉雀無聲，仿佛連燈火燃燒的聲音都聽得見。
範離就用一把茶壺、一盞油燈，竟然把宏大宇宙的運行規律演示得這麼清楚明白！
範尋早已激動得難以自製，他盯著茶壺和燈火，仿佛看到了宇宙的真相，印證以前所想，融會貫通，豁然開朗，他的聲音發顫，狀如瘋癲：“自轉！公轉！地軸傾斜！原來……這就是天象的奧秘！我的猜測果然沒有錯！我沒有錯！”他眼中現出狂熱的光，看著範離：“先生真是神人也！”說著，手指錦帛：“這道題，請先生解答。”
滿場嘩然的質疑聲消失了，取而代之的是一種極度安靜卻充滿思想震撼的氣氛。所有目光都集中在範離身上，迫切等待他接下來的計算。
範離也不推辭，在紙上畫出南北兩城，“陽光從極遠的地方平行照過來。南城此時太陽正好在頭頂，所以影長是零。而北城，因為大地是圓弧，它頭頂的方向已經偏離了陽光方向，所以立表有影子。”
範尋指向北城的影長：“這一尺二寸五分的影子，是從十尺的表來的。根據這個，可以算出此時陽光照到北城表頂的光線與鉛垂線的夾角。”
“沒錯。”範離讚許地點頭，“這個角，就是北城相對於南城的地心夾角！可以理解為，南北兩城之間的大地弧線，所對應的圓心角，就是這個角。”
這話一出，樓裡不少精通數學的學者已經隱約抓住了關鍵，發出低低的驚歎。
範離繼續推演：“既然知道兩城南北相距八百裡，這個距離實際上是大地圓弧的弦長。”他稍作停頓。
範尋聲音急切：“如果兩地非常近，可以當做弧長。但八百裡不算短，需要考慮……”
範離微笑：“問得好。不過在這個尺度下，弦長和弧長相差非常小，可以暫時用八百裡的弧長來推算。已知這段弧長對應的地心角。那麼，整個圓周三百六十度所對應的弧長，也就是大地的周長，很容易便能算出來。”
他筆下的算式已經完成，清晰嚴謹，一步步深入，每一步計算都有依據，邏輯環環相扣，連南楚國幾位精通數學的老臣也忍不住點頭，手指在桌上悄悄跟著算，最後都露出驚駭的表情。
樓內一片寂靜，先前質疑的官員學者們都目瞪口呆，沉浸在這宏大的計算中。儘管“地圓”之說仍然讓人震驚，但範離的數學推導無懈可擊，完美解釋了影子長度的差異。很多數學家已經在心裡驗證了好幾遍，不得不承認他的邏輯嚴密，結果必然。
範尋呆呆地站著，怔怔地看著紙上的算式，又抬頭看向範離，眼中充滿了恍然大悟的狂喜和無比的敬佩。他再次深深鞠躬，語氣無比誠懇：“聽先生一席話，勝過讀十年書！我最近一直的困惑，今天終於明白了！請先生，教我！”
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