次日早朝，金鑾殿。
陳硯青以蕭徹失蹤為由彈劾範離，言稱他就是臨安城某惡勢力身後的保護傘，請求朝廷徹查。
範離不慌不忙跨出臣班：“臣也有本上奏。
景帝當即準奏。
範離自袖中取出一卷文書，雙手奉上，朗聲道：“臣本微末之身，蒙陛下聖恩，得授官職，忝列朝堂。自受命以來，夙夜憂歎，未敢有分毫懈怠。然朝中有奸佞作亂，毀我綱紀——僉都禦史蕭徹，竟盜用兵甲利刃，私通外寇，資敵養患！更暗結兵部蛀蟲，內外勾結，朋比為奸，其罪當誅！臣已將其所犯罪行，悉數錄於此冊。”
語畢，滿殿嘩然。
陳硯青、張實固等人剛要反駁，範離又拿出一本小冊：“此乃蕭徹親筆所書畫押確認的認罪供狀！其上白紙黑字，將其如何勾結兵部蛀蟲，如何利用虛報損耗之機，如何將國之利器秘密轉運，又如何資敵牟利的累累罪行，一樁樁、一件件，皆供認不諱，呈陛下明鑒！”
景帝接過太監遞上冊子，隻略略掃了兩眼，當廷震怒，即刻命刑部、大理寺、監察院三法司聯合會審，並由宰相謝真親自全程督辦，務必將此案查個水落石出，絕不姑息。
整個臨安官場風聲鶴唳。蕭徹雖已下獄，但其背後勢力盤根錯節，此案所涉之廣、牽連之深，遠超眾人想象。
謝真在督辦整個案子，展現出鐵腕手段，頂住了來自各方的壓力甚至求情，雷厲風行。三司衙門火速運作，趙萬源坐鎮刑部，大理寺卿李治，監察禦史賀長州分頭提審蕭徹所供官員。當日兵部，工部，督察院四十餘名官員被停職審查，其中不乏三品以上的朝中重臣。臨安城往日與蕭家走動的大小官員人人自危，紛紛上下打點運作，儘量與此事撇清乾係。
……………………
臨安城裡又現出了冬日暖陽。
周家商號門口排著長隊，罐頭，方便麵，這兩樣東西都成了搶手貨。五糧液更是一壇難求。至於白糖，價格稍高，一般百姓家吃不起。
第二期報紙的發行已近尾聲，但仍需排隊購買，很多年輕的仕子混在買報紙的隊伍裡，購買《萬物至理》，國子監雖然將此書列為禁書，但不影響仕子們私下傳閱與研習。肖國才沒經範離準許，一口氣印了兩萬冊，隨報紙發行。
大相國寺門前廣場上，矗立著一尊形製奇特的火爐，約半人高，通體由生鐵打成，形如收腰大桶。爐腹中空，下設拱門，掏取爐灰，爐壁被炭火煨成溫暖的暗紅色，熱氣四溢。
一名忠誠之盾的漢子，一邊將百姓們畏之如虎的鬼炭添入爐中，一邊向圍觀烤火的百姓介紹爐子的好處。
火爐旁邊立一塊告示牌，上麵寫著鬼炭的使用注意事項，和爐子的正確使用方法。
最引人注目的，是爐頂接出的那一長截鐵皮煙囪，筆直刺向天空。
天空中一隻迅鷹，如一道鐵灰色的閃電，倏然掠過煙囪拖出的那縷濃煙，向皇宮的方向飛去，發出一聲尖銳的唳鳴。
景帝貼身侍衛於世基聞聲抬頭，伸出手臂。迅鷹飛速俯衝，撲棱兩下落在其上。
於世基小心取下縛在鷹爪上的一截竹管，直奔禦書房，將竹管呈於景帝。
景帝從竹管中取出一個紙卷，展平，隨即眉頭大皺，雙手不自覺的垂下，抬頭望天，半晌才緩緩吐出一口氣來：“傳謝真，瑞王爺，邱子泰，賀長州還有範離，來禦書房。”
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駙馬府中，範離正在教劉朵製作表格。
劉朵口中報出一連串的數字：“售五糧液五千七百六十九壇，得銀八十六萬五千三百五十兩，成本七萬六千兩：罐頭四十六萬罐，得銀九萬二千兩……”
範離則是一邊將阿拉伯數字寫進表格裡，一邊給劉朵講解：“你看，這樣列出來，收入、成本、利潤就一目了然了……”