修崖與一眾鐵衛們護著一輛馬車緩緩出了鹿鳴城。北方的山巒在遠處連綿起伏，如同沉睡的巨獸，雄渾的山脊在灰蒙蒙的天空下勾勒出堅硬的線條。
車隊沿著山腳一路向西，過了天漠，道路折向西南，車廂內，陳漁心情明顯輕快，伸手撩開車簾，一股冷風頓時灌入，冰涼的空氣激得她輕輕一咳。環兒急忙將簾子放下，嗔怪道：“勸你過些日子再來，病才剛好些，萬一再染風寒，我可不管伺候了。”
陳漁失去了往日的沉穩，忽然像個小姑娘似的，眼眸亮晶晶地望向環兒：“你說……我們今天能見到那位先生嗎？”
環兒這才明白她一路歡欣的緣由，一時哭笑不得。
自從聽了說書人講述平山城的故事，小姐就對故事中那位先生念念不忘，不僅四處搜集不同版本的傳說，還曾偷偷描畫那人的畫像。
環兒歪著頭，故作沉思：“一會兒若真見到那位先生，我是該叫他寨主呢，還是……叫姐夫呀？”
“你這丫頭，看我不收拾你……”
“啊——公主、小姐、郡主、姐姐！饒了我吧……”
車廂內傳出主仆二人的嬉鬨聲。
“籲——”車夫勒馬。
馬匹嘶鳴交錯響起，隊伍緩緩停下。
修崖翻身下馬，大聲道：“郡主，我們到了。”
陳漁在環兒的攙扶下踩著墊腳凳走下馬車。冬日陽光刺眼，照在身上卻襯得空氣愈發清寒。她站定身形，攏了攏披風，順著修崖所指的方向望去。
遠處，兩道雄渾的山脊如巨人張開的臂膀，將一片廣闊山坳緊緊環抱。山坳之中，一座規模宏大的寨城靜臥於冬日之下。密集的土黃色房屋依山勢層疊而建，宛若天然生長，寨牆是堅實的木柵欄，連著兩座青石砌成的門垛，一麵猩紅色的大旗迎風招展。
旗上，三個大字遒勁醒目：平山寨。
修崖走到寨門前，朗聲通報：“鹿鳴郡主陳漁，特來拜會，請寨主開門一見！”
聲音在山間回蕩，寨牆後人影晃動。不多時，寨門吱呀一聲開了道縫，老陶緩步走出。先是看了眼修崖，目光隨即轉向後方的陳漁。
就在眾人以為他要以禮相迎時，老陶身形忽地一頓，臉上散漫神情瞬間斂去。他加快腳步越過修崖，徑直走到陳漁麵前，撩起衣袍，屈膝便拜了下去：
“北晉舊臣，陶嚴，參見公主殿下。”
聲音低沉，卻帶著難以掩飾的激動。
變故突生，四周霎時寂靜。修崖與鐵衛麵露驚愕，寨門內觀望的人也停下動作。
陳漁眼眶微熱，一時間百感交集……亡國的悲涼，流離的艱辛，意外遭遇故人的複雜情緒，一齊湧上心頭。
她快步上前相扶：“您就是因我之事痛斥宰相而被罷黜的陶禦史？陶嚴？”
年初，元國大軍壓境，北晉宰相提議讓陳漁南下和親以求南晉出兵，滿朝附和，隻有這位素未謀麵的五品末流禦史，當朝痛斥宰相誤國，因而遭貶。
陶嚴緩緩起身，喉頭滾動幾下才出聲道：“舊事不堪回首。殿下如今能安然至此，已是上天垂憐，快請隨我進寨，見見平山城的鄉親們。”
陳漁深吸一口氣，壓下翻湧心緒，在陶嚴引領與修崖等鐵衛護衛下，邁步走進平山寨。