時值寒冬,天上開始飄起了零星的雪花。
悅來飯館門口,氣氛凝重。
“扒了!”
範離聲音如冰碴般冷硬。
老三幾人應聲上前,布帛撕裂聲在寒風裡格外刺耳。九個觸犯軍紀的軍漢被扒光上衣,精赤著上身推到人前——領頭鬨事的正是孫鐵命身邊的九名親衛。
驟失蔽體之物,寒意刺骨,幾人不由自主縮緊身子。
範離負手而立,身形挺拔,目光比這天氣更冷。
劉項披著厚重的玄色大氅,呼吸微微急促。就這幾個人的處理問題,他與範離講了一大通道理,卻沒講通。
事情的起因是,孫鐵命手下的八名禁軍侍衛去飯館吃飯要求賒賬,飯館老板當然不樂意,說:“過幾天你們大軍開撥,我去哪找你們?即便大軍不開拔,這到處都是軍營,幾萬人也不好找。”
雙方爭執間,一名侍衛仗著幾分酒意掀翻了店家的飯桌,這事恰巧被路過的範離與劉項等人撞見。
劉項認為賠飯館老板銀子就行了,實在不行賠雙份,範離卻說“這不是賠錢的事兒”,還把劉項教育了一通。
劉項望著那九個凍得瑟瑟發抖的軍漢,心裡五味雜陳。他身邊的遊峰、賀長州肅然而立。
過不多時,龔超率先趕到,見麵先跟範離叫了聲:“範爺!”自從用拳頭跟這位白臉將軍“講道理”後,他是徹底被折服了,口服心服。緊接著,上官小布、宋懷山等人陸續趕到。
眾將領按品級肅立,人人屏息,神色各異,目光在範離和那位臉上帶傷的老掌櫃之間來回逡巡。
“範大人!且慢!”
孫鐵命大步流星撥開人群,擠了進來。上一刻他還在渡口維持秩序,聽說自己手下的人在飯館鬨事,還被範離抓了現行,慌忙趕了過來。快步來到範離麵前時,帶起的寒風卷起地上積雪。他先是用恨鐵不成鋼的眼神狠狠剜了一眼部下,隨即抱拳,聲音壓著怒意與焦灼:
“大人,就為這點吃喝小事,何至於此?天寒地凍的,我老孫願賠雙倍,不,十倍給店家!這些渾球讓我帶回去,我親自用軍棍收拾,保證讓他們刻骨銘心,彆為這點小事失了禁軍的體麵!”
範離緩緩側過頭,看了孫鐵命一眼。
那眼神平靜無波,卻讓孫鐵命後麵所有的話都卡在了喉嚨裡。
“小事?他們仗著身份掀桌子時,可曾想過軍人的體麵?”他看向孫鐵命,“他們今日敢賒賬不成便掀桌子,明日就敢強取豪奪!今日店家隻是損失些錢財,明日就可能家破人亡!彆忘了,白草原劉仁達一家是怎麼死的!”
孫鐵命渾身打了個冷戰,大冷天頭上竟沁出細汗。
範離猛然轉頭,目光如電,掃過全場將領:“咱們當兵吃糧,刀頭舔血,為的什麼?今天你縱容手下禍害老鄉、斷人生路,明天你的家鄉被彆的兵這麼禍害,你們怎麼想?”
他往前踏了半步,靴底碾過地麵的碎石,發出刺耳的脆響,聲調變得更高:“我的話今天擱在這兒:管好你們的人!誰手不乾淨、伸向百姓,我就剁誰的手!誰腿不老實、踏進民宅,我就打斷誰的腿!不服的,現在站出來!”
大街上靜得隻剩落雪聲。眾將領或垂首或攥拳,孫鐵命沒了求情的底氣,隻瞪著縮在寒風裡打顫的侍衛。
範離目光掃過眾人,沒半分遲疑,突然揚聲:“老十九!”
“在!”一直候在側旁的錦衣衛老十九應聲跨前一步。
“每人二十鞭子!由他開始!”範離的手,指向了那領頭的軍漢。
“啪——!”
浸透冰水的皮鞭帶著淒厲的風聲,狠狠抽在那軍漢的脊背上。一道刺目的血痕瞬間鼓起,在蒼白冰冷的皮膚上綻開。那軍漢渾身劇震,牙關緊咬,脖子上青筋暴起。
啪!啪!啪!
鞭子一下接一下,無情地撕裂空氣與皮肉。每一聲鞭響,都讓外圍的將領們眼皮一跳。
領頭的軍漢硬扛了五鞭,背後已是皮開肉綻,鮮血順著脊背流淌,在地上濺開點點猩紅。他的雙腿開始不受控製地顫抖,膝蓋幾欲彎曲,卻仍憑著一股凶悍之氣強撐著沒有倒下。
劉項靜靜看著,麵容依舊沉靜,負在身後的手卻悄悄攥緊了拳頭。
賀長州則注視著受刑士卒和周圍軍士的反應,眼神凝重。
二十鞭打完,那領頭的軍漢雖然還站著,但整個人已經搖搖欲墜,全靠意誌支撐。其他八人也個個背後血肉模糊,在寒風中劇烈地顫抖。
鞭聲停歇,一片死寂中,劉項默默走到那驚魂未定的老掌櫃麵前。他仰頭看著這位飽受驚嚇的長者,對緊隨身旁的侍從沉聲道:“取五十兩官銀,店裡若有損毀,照價賠償,一應所需從我的用度裡支取。”
命令清晰果斷,毫不拖泥帶水。
侍從立刻躬身應命,將沉甸甸的銀子捧到老人麵前。另一名侍從已上前,穩穩扶住老人顫抖的手臂。
劉項這才轉向老人,語氣放緩,帶著與他年齡不符的沉穩與歉意:“老人家,手下軍士無狀,讓您受驚受苦了。這些銀錢是賠給您的飯錢和湯藥費,務必收下。天寒地凍,快些回去安頓,切莫凍壞了身子。”
“噗通!”
老人直挺挺地跪倒,雙手高捧銀兩,聲音嘶啞哽咽:“殿下仁德!”
這一跪,點燃了周圍百姓的情緒,眾人齊聲高呼:“殿下仁德!”
劉項俯身將老人扶起,隨即指著那幾名受過鞭笞的軍漢道:“讓軍中醫官為他們治傷吧!”
範離目光微閃,隨即轉向全場:“即日起,頒布《三大紀律,八項注意》,為我軍鐵律!任何人觸犯,猶如此例!《三大紀律,八項注意》的條文即刻擬定,明日卯時全軍宣讀,務必傳達到每一名士卒。”
他頓了頓,目光掃過一眾將領:“龔超,你部負責監督全軍執行,若有陽奉陰違,連同其直屬上官一並論處!”
龔超肅聲應道:“末將遵命!”
劉項望著範離的側臉,心中忽然明白了他的良苦用心。不知從何時起,範離悄悄唱起了黑臉,把仁德賢良的名聲留給了自己。
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