範離手中還握著景帝密授的一道聖旨，本是要頒給青陽縣知縣沈長風的。老帥哥交給他聖旨時，曾叮囑他先去青陽縣親眼看看，畢竟耳聽為虛，眼見為實。可他還未動身，沈長風卻先出了事。
回到軍帳，梁奪立刻喚來軍醫，為那重傷漢子診治。那人身上多處劍傷，雖經粗略包紮，但失血太多，氣息微弱，全憑一口氣撐到軍營，隨即又陷入昏迷。
小女孩眼見白崇山不省人事，眼圈一紅，聲音哽咽：“叔叔，你醒醒啊……”
範離蹲下身，語氣放得極輕：“他的傷不礙事，隻是暫時昏過去了。軍醫已用了最好的藥。”
小女孩轉頭看向劉項，見他用力點頭，神情認真，莫名讓她心安了些。她吸了吸鼻子，小手緊緊攥著衣角，淚珠在眼眶中打轉，卻倔強地沒有落下。
範離輕聲問：“現在能不能告訴哥哥，你叫什麼名字？沈長風是你什麼人？”
小姑娘又回頭望了劉項一眼，見他點頭，才怯生生開口：“我、我叫沈靈兒……沈長風，是我爹爹……”
這句話仿佛打開了淚水的閘門，她“嗚嗚”哭了出來，撲到範離跟前：“大哥哥！求求你救救我爹！他們……他們把我爹抓走了！”
劉項將她扶起，遞上一塊乾淨帕子，柔聲安慰：“彆哭，有我們在，一定幫你救出爹爹。你先告訴我們，那些人為什麼要抓你爹爹？”
沈靈兒接過帕子，胡亂擦了擦臉，抽噎著回憶：“前些天，有位姓田的伯伯來找爹爹，關著門說了好久的話……”
一直旁聽的賀長州忽然上前，聲音難掩急切：“小姑娘，那位田大人，是不是叫田庸甫？”
沈靈兒被他急切的神情嚇到，往劉項身後縮了縮，怯怯搖頭：“我……我不知道全名……”
範離與賀長州交換了一個眼神，轉向沈靈兒，語氣溫和：“要救你爹爹，我們得知道究竟發生了什麼。你仔細想想。”
沈靈兒抽抽搭搭地回憶，話語斷斷續續：“那位姓田的伯伯走了之後，沒過兩天，又來了幾個穿官服的人，爹帶他們進了書房。說了什麼我也不知道，隻是他們走後，爹把他們用過的茶杯全摔了……”
她小手緊緊攥著衣角，努力回想：“爹一個人在書房裡走來走去，一直說‘無法無天’……我從來沒見過爹發那麼大的脾氣。”
“後來呢？”劉項追問。
“後來……”沈靈兒的聲音開始發抖，“就是前天早上，那些拿劍的凶人突然闖進衙門。他們好凶，一進來就大喊大叫，說我爹拿了他們的東西，非要爹交出來不可。”
眼淚又開始在眼眶裡打轉：“爹不肯交，他們就動手了……衙門裡的叔叔們想攔住他們，可是根本打不過……好多叔叔都倒下了，地上都是血……白叔叔渾身是血地衝過來，帶著我逃命……再後來，就遇到了你們。”
賀長州眉頭緊鎖，上前一步，聲音放緩：“小姑娘，你爹爹可曾留下什麼東西？或者，有沒有特彆交代過你什麼話？”
沈靈兒茫然搖頭，小臉上淚痕交錯：“沒有……爹爹什麼都沒給我……那天早上，他還像往常一樣給我梳頭，還說……等忙完這陣子，帶我去臨安城看看……”說到這裡，她再也抑製不住，小聲啜泣起來。
範離衝劉項使了個眼色。
小正太看著沈靈兒哭得通紅的雙眼和微微發抖的肩膀，心頭一軟，溫聲道：“彆難過……那家夥的本事，你也見識過了。他很靠譜，一定能幫你救出爹爹。”
沈靈兒的抽泣聲稍止，抬起淚眼看了看不遠處的範離，又看向眼神清澈而堅定的少年。
小正太上前拉起她的手，語氣輕快了些：“那些事交給他們操心就好。走，我帶你去看點好玩的！”
沈靈兒將信將疑，任由劉項牽著走出軍帳。
範離望著兩人背影，摸著下巴，若有所思。他轉向梁奪問道：“梁大人，虎丘郡與寧州相鄰，你對這個沈長風了解多少？”
梁奪苦笑著搖頭：“我隻聽聞沈長風將青陽縣治理得井井有條，至於其他，一概不知。”
“這沈長風，我倒是知道一些。”賀長州整理了一下思緒，臉上流露出幾分感慨，緩緩道，“此人確是個人才。當年在朝中官至副都禦史……隻可惜……性子太直，不懂變通。”
“哦？”範離來了興致。
賀長州歎了口氣：“他曾指責陛下對蕭家太過放任，有養虎為患之嫌。那時他並不知曉我大漢的真實處境——實在經不起又一場動蕩。若當時便與蕭家撕破臉，稍有不慎，內戰必將重燃。可他竟當麵指責陛下任人唯親。”
賀長州繼續道：“陛下惜才，並未因此治他的罪，反而將他召至禦書房，將朝廷的艱難處境、其中的利害關係，掰開揉碎，講得明明白白。奈何……這沈長風認死理，覺得既然不能秉公執法、匡正朝綱，便不願委屈求全、混跡官場，當即上書請求辭官歸鄉。”
範離聽到這裡，眼神微動，對那位素未謀麵的沈長風生出了幾分敬意。
“陛下當然不準，對他說：‘你沈長風一身才乾，辭官歸隱豈不是朝廷的損失？既然你覺得朝中規矩多，便回你的故鄉青陽縣去，替朕，也替那裡的百姓，把那一畝三分地治理好。’沈長風聽了，二話不說，欣然領命，就這麼回到青陽，做起了知縣。”
說到這裡，賀長州語氣轉為沉重，帶著一絲無奈：“沈長風這一走，他空出來的位置，被蕭家一係的人接任。不過短短數年，原本負有監察百官、肅清吏治之責的督察院，可謂徹底被蕭家把持……如今回想，沈長風當年的擔憂，並非全無道理，隻是……他這一走，反而讓局麵更加棘手。”
賀長州說到此處，語氣中帶著明顯的欽佩：“據說，沈長風回到青陽後，一心撲在政務上，勸課農桑，興修水利，整頓吏治。不過幾年光景，硬是將一個原本平平無奇的小縣，治理得風調雨順，百姓安居樂業。”
範離聽完賀長州的話，默默沉思。
梁奪眉頭緊鎖：“監軍大人，眼下局勢錯綜複雜。寧州程知青心懷叵測，如今又出這檔子事，內憂外患攪在一起，如同亂麻。不知大人可有應對之策？”
範離嘴角緩緩勾起一抹冷笑：“好辦！”
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