一場大雪過後,天氣驟然變冷,嗬氣成霜,黃河水麵上開始出現薄薄的冰淩,相互碰撞,發出哢嚓的聲響,預示著大河封凍在即。
對岸元軍各部族的隊伍陸續到來,帳篷越來越多,密密麻麻,一眼望不到邊,每到入夜,西岸火光連天。即便隔著寬闊的河道,也能隱約聽見對岸的人吼馬嘶聲。
河岸這邊,漢軍大營早已森嚴壁壘,數萬精銳,沿著河堤內側的高地一字排開,旌旗蔽日,槍戟如林,在凜冬的冷風中,一隊隊重甲步兵往來穿梭,鐵甲摩擦的鏗鏘聲此起彼伏,一排排重弩斜指河麵,黝黑的弩臂被河邊的水氣氤氳凝出白霜。
雙方隔河對峙,鼓角相聞,空氣中彌漫著緊張的氣息,一場大戰即將拉開帷幕。
營帳內,以梁奪為首,龔超,蘇定一等將軍們圍坐在地圖旁,激烈地討論著作戰計劃,手指在地圖上指指點點,分析著元軍的動向和可能的進攻路線。
我們的監軍大人此時卻有些不務正業,剛剛哄完未來的丈母娘,和劉項倆人帶著遊峰一頭紮進了城中臨時征用的一處寬敞倉庫裡。
倉庫區域被劃為最高軍事禁區,由孫鐵命親率禁衛精銳把守,嚴禁任何閒雜人等靠近,明哨暗崗交錯布置,內外信息徹底隔絕。偌大的倉庫內部,根據工序與保密等級,被嚴格分割成數個獨立區間。
在遠離火源的通風處,範離脫下裘袍,隻著一身利落的短打,小心翼翼用一柄銅勺,將案幾上分裝好的硝、磺、炭三種粉末依照比例,依次舀入一個乾燥的銅盆裡,攪拌均勻,空氣裡立時彌漫出刺鼻的硫磺味。
混合均勻的火藥被範離緩緩灌入一個個厚實的陶罐中。每裝滿一罐,他便取過預製好的引信,小心地插入罐體中央,再用半乾的黏土仔細封堵罐口,確保嚴絲合縫。這些蘊含著恐怖力量的黑色陶罐,被韓成略等人謹慎地運出倉庫,裝上覆蓋著厚氈的板車。
在倉庫的另一個區域,十多名被嚴格篩選出來的老裁縫,正按照劉項提供的圖樣,將大塊大塊用桐油反複浸泡過的厚實棉布縫合起來,逐漸形成一個巨大氣囊的雛形。空氣中彌漫著桐油特有的氣味。
小正太挽著袖子,正指揮幾名木匠,在一個巨大的底框兩側,安裝帶有曲柄的手搖式螺旋槳。
為了防禦來自地麵的箭矢,底框的關鍵受力處和邊緣都用薄鐵皮進行了包裹加固。
木匠們將螺旋槳的各個部件逐一安裝到位,先是承重的支架,接著是傳動齒輪組,最後是那碩大的槳葉。劉項目不轉睛地盯著每一個步驟,待到整個傳動機構終於完整成型,眼中立刻閃起興奮的光,他上前握住曲柄,深吸一口氣,使出吃奶的勁。齒輪箱內傳出緊密齧合的低沉嗡鳴,槳葉旋轉,帶起一股微風。
劉項心頭火熱,隻是力氣不夠。範離那家夥雖然平日裡沒個正形,可說到這些奇思妙想時,絕對靠譜。他說裝上這螺旋槳,熱氣球便在空中隨意調整方位,再不是隻能隨風飄蕩的紙鳶。
劉項鬆開曲柄退後兩步,對身旁的遊峰示意:"你來搖。”
遊峰握住曲柄,手臂飛速轉動。隨著齒輪的低鳴,槳葉劃破空氣,帶起陣陣氣流。劉項站在下風處,任由那股人造的旋風吹動衣袂,眼睛漸漸放亮,從沒有人像他此刻這麼渴望戰爭,他仿佛已經看見這巨大的氣囊載著那些密封的陶罐,在黃河上空緩緩移動……
倉庫裡,範離把最後一點火藥連同引信裝進陶罐裡,剛準備歇口氣,韓成略帶著一股寒氣進來向範離道:“老大,這幾日我們暗訪了寧州城內不下百十名百姓,三教九流都有所接觸。那趙鐵山……風評確實不錯,沒什麼惡名。”
範離聞言,頓時來了興致:“走,瞅瞅去!”
他倒不是對趙鐵山有多上心,關鍵是地牢裡那筆龐大的寶藏,還等著他去數呢。他對劉項叮囑幾句,讓其嚴格保密,尤其是火藥配方。
小正太狠狠瞪了範離一眼,那意思,你是把我當成白癡了嗎?範離看遊峰在一邊虎視眈眈,忍了!
與韓成略出了倉庫,剛穿過兩條街,斜刺裡猛地竄出一個身影,一把扯住了範離的胳膊,力道之大,拽得他一個趔趄。
“那個……小子,江湖救急,借點銀子使使。”
青明子搓著手,一臉諂媚。
範離甩開他的手:“不是,你怎麼又借銀子?這樣啊,您先把之前借我的還了再說!”
青明子臉不紅心不跳,嘿嘿一笑:“哎呀,你看,容我手頭寬裕些,連本帶利一並奉還!”
“等你寬裕?”範離氣得直翻白眼,“要銀子沒有,要命一條!”說著,他扭頭就走,心說還特麼天下七子,什麼人呀?
青明子一把又拽住他的衣袖,腆著臉道:“彆啊,咱倆好歹也算同門,要是從劉朵那丫頭那邊論,你還得叫我好聽的,……”
論你妹呀!
範離滿頭黑線,心說我特麼是打不過你,我要是能打過你,非把你打出屎來不可!他使勁掙脫,奈何青明子手勁奇大,兩人就在街角拉扯起來。
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就在這拉扯不清之際,一個穿著花哨塗脂抹粉的老鴇氣喘籲籲地從不遠處的巷口追了過來,一把抓住青明子,尖聲道:“好你個老無賴!玩了姑娘不給錢就想跑?沒門!還有你,”她又指向範離,“你是他同夥吧?一看就不是好東西!今天不給錢,誰也彆想走!”
我特麼怎麼就不是好東西了?範離氣不打一處來,正要與老鴇子理論。
韓成略眉頭一擰,“噌”地拔出腰間佩刀,指向那老鴇,厲聲喝道:“放肆!敢對範大人無禮?滾開!”
那老鴇被明晃晃的鋼刀嚇了一跳,先是一愣,然後‘嗬嗬’笑了兩聲,旋即往地上一躺,雙手拍打著地麵,扯著嗓子開始嚎啕大哭:“殺人啦!當兵的欺負老百姓啦!玩了姑娘不給錢還要殺人滅口啊!沒天理啊……”
她這一嚎,頓時引得周圍零星的路人駐足觀望,指指點點。
範離隻覺得臉上臊得通紅,恨不得找個地縫鑽進去。他實在丟不起這個人,咬著牙,從懷裡掏出銀票,看也沒看就塞到那老鴇手裡,幾乎是吼出來的:“夠不夠?拿了快滾!”
老鴇接過銀票,瞥見上麵的數額,頓時止住了嚎哭,臉上笑開了花,一骨碌爬起來,諂媚道:“夠了夠了!軍爺真是爽快人!歡迎下次再來……”說完,生怕範離反悔似的,扭著腰肢一溜煙跑了。
範離看著老鴇消失的背影,又瞪了一眼訕笑著鬆開手的青明子,隻覺得胸口一陣發悶,這特麼都叫什麼事兒!
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