車轔轔，馬蕭蕭，臨淮王朱剩的儀仗，如同一條招搖的金龍，浩浩蕩蕩地向著應天府蜿蜒而去。
隊伍極儘奢華，打頭的八匹純白駿馬神俊非凡，車駕由金絲楠木打造，所過之處，州府官員無不率眾出迎，百姓夾道圍觀，議論紛紛。
“乖乖，這就是臨淮王爺？這排場，比得上皇上出巡了！”
“聽說他在江南發了大財，你看那後麵跟著的大車，得裝了多少金銀珠寶？”
然而，在這片浮華之下，暗流早已湧動。
每到一處驛站，都會有一名看似不起眼的錦衣衛暗樁，借著更換馬匹、補充給養的由頭，悄無聲息地鑽進朱剩所在的馬車，呈上一份最新的密報，再悄然退下。
車廂內，朱剩斜倚在軟榻上，手裡把玩著一枚玉佩，聽著林風的低聲彙報。
“王爺，沿途各地衛所送來的情報都彙總於此，皆是關於戶部、兵部官員在地方上貪墨軍餉、私吞稅銀的鐵證。有了這些，明日早朝，您一開口，就能讓半個朝堂啞火！”
朱剩眼皮都沒抬一下，嘴角勾起一抹冷笑。
敲山震虎？不，他要的是直接把那幾隻最肥的老虎，連皮帶骨，都給扒了！
“京裡有什麼新消息？”他隨口問道。
林風神色變得有些古怪：“有……王爺，有個消息，不知是好是壞。陛下下了八百裡加急，宣秦王、晉王、燕王、周王……即刻回京。”
“哦？”朱剩的動作終於停頓了一下。
他睜開眼，那雙總是帶著幾分懶散的眸子裡，閃過一絲詫異，隨即化為濃濃的玩味。
“這老頭子，還真會給咱找事兒。一個人扛不住，就叫兒子們回來一起扛？”
他非但沒有絲毫擔憂，反而笑了起來。
“有意思，越來越有意思了。”
……
與此同時，三道快得幾乎要燒起來的八百裡加急信使，正分彆衝向西安、太原和北平。
秦王府。
“父皇的萬壽節？！”
秦王朱樉，一個生得五大三粗，性情暴烈的漢子，捏著那封信，滿臉都是問號。
“扯淡！父皇的生辰在八月，現在才剛開春！前陣子母後壽辰，咱想回去祝壽，父皇一道旨意就把咱給摁在這兒了，現在抽什麼瘋？！”
晉王府。
晉王朱棡看著信，眉頭緊鎖，百思不得其解。他為人相對沉穩，卻也想不通這道旨意的用意。
“萬壽節……事出反常必有妖。來人，去查查，京城最近是不是出了什麼大事？”
北平，燕王府。
一個麵容剛毅，眼神銳利如鷹的青年，正負手站在沙盤前。他便是後來的永樂大帝，如今的燕王朱棣。
他看著手裡的信，久久不語。
“王爺，皇上這旨意……”旁邊的謀士低聲道。
朱棣的嘴角，緩緩勾起一抹意味深長的笑容，他沒有回答，反而問道：“那個在江南攪得天翻地覆的堂哥，臨淮王，最近有什麼動靜？”
謀士一愣，隨即答道：“聽說，他正押著兩口大箱子，親自回京。”
“兩口箱子……”朱棣將手中的信紙輕輕一捏，紙張在他掌心化為齏粉。
“走，回京。”他轉過身，眼中戰意升騰。
……
兩日後，應天府。
朱剩的儀仗，終於抵達了京城。
然而，他沒有去驛館，也沒有回自己的王府，甚至連宮門都沒進，而是帶著兩口大箱子，徑直來到了坤寧宮外。
“勞煩公公通稟一聲，就說侄兒朱剩，給叔母請安來了。”
朱剩對著門口的太監，客氣地拱了拱手。
“哎喲，王爺您可算回來了！”那太監連忙回禮，一路小跑著進去通報。
而此刻，坤寧宮一側的偏殿裡，老朱正扒著門縫，鬼鬼祟祟地朝外張望。
他身後，站著幾個同樣探頭探腦的大太監。
“來了來了！這小兔崽子，果然先來這兒了！”老朱咬牙切齒地低聲道，“咱就知道！他肯定不敢先來見咱！肯定又是來找妹子你告狀的！”
果不其然，朱剩一進殿，見到端坐在鳳椅上的馬皇後，二話不說，“撲通”一聲就跪下了。
緊接著，那張俊朗的臉上，瞬間涕泗橫流，哭得那叫一個撕心裂肺。
“叔母啊！您可要為剩兒做主啊！”
他一邊嚎，一邊用袖子抹眼淚，“您看看我，您看看我！這才出去幾個月，我都瘦成什麼樣了！”
他拉起自己的袖子，露出手腕：“天天風裡來雨裡去的，覺都睡不好！您再瞧瞧這手，都起繭子了！”
門外的老朱看得嘴角直抽抽。