朱棣的親筆信，由張玉親自護送，以八百裡加急的速度，跨越千裡，最終送到了朱剩的麵前。
彼時，朱剩正翹著二郎腿，坐在一張新打的太師椅上，監督著李三和吳通帶著一群“技術學院”的新學員，搗鼓一個巨大的木製水車。
陽光下，張玉一身戎裝，麵容肅穆，雙手捧著那封薄薄的信，一步步走到朱剩麵前。他那張飽經風霜的臉上，帶著一種極其複雜的表情，既有作為武將的屈辱，又有一絲……求道者般的虔誠。
他深吸一口氣，單膝跪地，將信高高舉過頭頂。
“臨淮王殿下，此乃我家王爺親筆，請殿下過目。”
他的聲音，沉凝如鐵，吸引了周圍所有人的目光。
獨眼龍胖子、林風，還有那些剛被收留的“奇人異士”們，全都停下了手裡的活，好奇地望了過來。
燕王朱棣，那是何等人物？北平的塞上霸主，大明最能打的藩王！他會給自家王爺寫信？
朱剩懶洋洋地瞥了張玉一眼，慢悠悠地伸出手，接過信，撕開封口。
信紙展開，那八個沉凝如山的大字，瞬間映入眼簾——“願為弟子，懇請賜教。”
周圍一片寂靜，所有人都屏住了呼吸。
下一秒。
“噗——哈哈哈哈哈哈！”
一陣驚天動地的爆笑聲，猛地從朱剩的喉嚨裡噴了出來！
他笑得前仰後合，眼淚都快飆出來了，手裡的太師椅被他晃得嘎吱作響，仿佛隨時都要散架。
他一邊笑，一邊將那張信紙隨手揉成一團，對著眾人揚了揚。
“哈哈！有意思！真他娘的有意思！”
朱剩站起身，一巴掌拍在張玉那僵硬的肩膀上，笑得上氣不接下氣。
“張將軍，你家王爺……我那五弟，什麼時候也學會說笑話了？還拜師？他想學什麼？學我怎麼氣叔父，還是學我怎麼花錢？”
“嗡！”
這話一出，全場嘩然！
所有人都用一種看傻子似的眼神看著朱剩，又用一種見了鬼的眼神看著張玉。
臨淮王……他竟然把燕王的親筆信給揉了？還當眾嘲笑燕王？
他瘋了嗎？！
張玉那張古銅色的臉，“唰”的一下，漲成了豬肝色！
他感覺自己渾身的血液都在往腦門上湧！
奇恥大辱！
這簡直是把燕王府的臉，和他張玉的臉，一起扔在地上，還狠狠地踩上了幾腳！
他死死地攥著拳頭，指甲深深地嵌入掌心，一股血腥味在口中彌漫。身為沙場宿將，他何曾受過這等羞辱？若不是出發前燕王再三叮囑，他此刻已經拔刀相向！
“臨淮王……”張玉咬著牙，幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，“我家王爺，是誠心實意的！”
“誠心？”朱剩臉上的笑容一收，取而代之的是一種玩世不恭的戲謔。
他踱著步子，走到張玉麵前，彎下腰，用那團紙球，輕輕拍了拍張玉的臉頰，聲音不大，卻字字誅心。
“張將軍，你回去告訴你家王爺。這天下，想當我朱剩學生的人多了去了，他朱棣，算老幾？”
……
張玉不知道自己是怎麼離開那片工地的。
他隻記得，周圍那些工匠、學員，甚至是他自己帶來的士兵，看他的眼神裡都充滿了同情和憐憫。
他感覺自己的脊梁骨，像是被人抽走了。
是夜，張玉的營帳內，燈火通明。
他正準備寫一封夾雜著屈辱和憤怒的密信，向朱棣稟報今日之事，帳篷的門簾卻被一隻手掀開了。
朱剩提著一壺酒，兩個小菜，笑嘻嘻地走了進來。
“張大哥，一個人喝悶酒呢？”
張玉猛地抬頭，眼中殺機一閃，但隨即又黯淡下去，隻是冷冷地看著他，一言不發。
“哎呀，彆這麼大火氣嘛。”朱剩自來熟地坐下，把酒菜放在桌上，自顧自地倒了兩杯酒。
“今天白天的事，是兄弟不對，給你賠個不是。”說著，他端起一杯酒，一飲而儘。
張玉依舊不為所動，隻是冷哼一聲。
朱剩也不在意，放下酒杯，臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得深邃起來。
“張將軍，你知道我那五弟，為何要拜我為師嗎？”
張玉一愣。