養心殿內，燭火搖曳，將皇帝趙崢的身影拉得細長，投在冰冷的金磚地麵上，如同蟄伏的毒蛇。
他枯坐於龍椅之上，手中緊握著一份密報。
王承恩垂手侍立一旁，大氣不敢出，殿內彌漫著令人窒息的低氣壓。
趙崢的目光死死鎖在奏報上那幾行墨字上，仿佛要將紙張灼穿：
“……葉世子淩雲，於中秋詩會連作十首曠世絕唱，力壓群雄，一舉奪魁……”
“……《水調歌頭·明月幾時有》……《虞美人·春花秋月何時了》……”
“……大皇子殿下……輸銀四百萬兩……並割愛惜玉閣花魁木可兒、陳萱兒予葉世子……”
“但願人長久，千裡共嬋娟……”趙崢低聲念誦，聲音乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖，“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流……好！當真是好詞！”
他猛地抬起頭，眼中寒光四射，臉上卻擠出一個極其難看的笑容，“朕這個侄兒，藏得可真深啊！朕竟不知，他還有這等驚世文采！”
王承恩心頭一緊，頭垂得更低了。
他深知，皇帝越是這般“稱讚”，心中的殺意便越是洶湧。
葉淩雲展現出的才華，如同一根毒刺，深深紮進了這位多疑帝王的心底。
趙崢內心的驚濤駭浪幾乎要將他淹沒。
震驚、忌憚、憤怒、還有一絲難以言喻的恐懼交織在一起。
他恨不得立刻下令將葉淩雲碎屍萬段！
但腦海中浮現出那個騎在巨象之上，手持霸王槍，眼神睥睨天下的身影——秦王葉嘯天！
那滔天的怒火，那足以撼動皇權的威勢，讓他不寒而栗。殺不得！
至少現在，在葉嘯天活著的時候，動不得！
“老大……真是廢物！”趙崢的聲音冰冷刺骨，帶著濃重的失望和恨鐵不成鋼，“不僅輸光了臉麵，輸掉了銀子，連自己看上的女人都保不住！四百萬兩……還是動用了惜玉閣的流水？”
他冷哼一聲，將奏報重重拍在禦案上，“他以為朕不知道？這窟窿，他遲早得給朕填上！倒是葉淩雲……好深的心機！好狠的手段！老大、老三、周金玉……竟都被他玩弄於股掌之間！”
他猛地轉向王承恩，眼神銳利如刀：“老二呢？昨夜他去了秦王府？”
王承恩連忙躬身：“回陛下，是。二皇子殿下昨夜確實去了秦王府，與葉世子……敘談片刻。”
“敘談片刻？”趙崢嘴角勾起一抹陰冷的弧度，眼中閃爍著洞悉一切的精光，“朕這個二兒子，平日裡裝得一副與世無爭、淡泊名利的模樣，看來……也並非真的無欲無求啊！他倒是比老大和老三看得更遠！”
王承恩心中劇震，瞬間明白了皇帝的言外之意！
秦王葉嘯天即將歸來，葉淩雲又展現出如此潛力，一旦順利繼承秦王之位，手握那足以左右朝局的滔天權柄……
若二皇子趙宣此刻與葉淩雲搭上線，獲得其支持……
那大皇子和三皇子背後的文官集團、三公九侯，在絕對的力量麵前，都將黯然失色！
二皇子，這個一直被忽視的“透明人”，竟成了最大的變數！
“王承恩！”趙崢的聲音如同寒冰，“給朕盯緊老二！他的一舉一動，見了什麼人，說了什麼話，朕都要知道！”
“奴才遵旨！”王承恩冷汗涔涔，連忙應下。他第一次清晰地感受到，皇帝對這位二皇子的忌憚，甚至超過了其他兩位。
趙崢緩緩靠回椅背，目光幽深。
茗懷妃……那個看似溫婉如水、出身商賈的女人，她的心計，他比誰都清楚。
當年能在後宮與葉芷青分庭抗禮，絕非易與之輩。
趙宣，像極了他的母親。
論才乾、心性、隱忍，他確實是三個兒子中最適合繼承大統的。
但……趙崢閉上眼，他心底最偏愛的，始終是那個最像自己的老三趙楷。
至於老大趙澤，不過是占了嫡長的名分罷了。
“秦王……還有幾日到臨安？”趙崢的聲音帶著一絲疲憊。
“回陛下，探馬回報，秦王大軍距臨安已不足三百裡，最遲……三日之內必到。”王承恩小心翼翼地回答。
“三日……”趙崢喃喃自語，手指無意識地敲擊著冰冷的龍椅扶手，發出沉悶的聲響，“功高震主……功高震主啊！朕該賞他些什麼好呢？”
他猛地睜開眼，眼中再無一絲猶豫，隻剩下冰冷的殺意，“賞他一個……喪孫之痛吧！”
“陛下！”王承恩駭然失色，噗通一聲跪倒在地，“陛下三思啊！秦王……秦王他……”
他不敢說下去，但意思再明白不過。
激怒葉嘯天的後果，大乾無人能承受！
“朕意已決！”趙崢斬釘截鐵，聲音中帶著不容置疑的決絕。
“葉淩雲此子，心機深沉，才華卓絕，若再得秦王權柄，必成我大乾心腹大患！朕等不到秦王老死了！此事，朕自有計較！”
他揮了揮手，疲憊中帶著狠厲，“去，把老三給朕叫來！”
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“是……奴才遵旨。”王承恩知道再勸無用，隻能帶著滿心憂慮退下。
空蕩蕩的養心殿內，隻剩下趙崢一人。
燭火跳動，映照著他陰晴不定的臉。
他低聲自語，聲音如同毒蛇吐信：“老三……朕最疼愛的兒子……就用你的命，去換葉淩雲的命吧！也算……全了你我父子一場的情分！”
惜玉閣後門幽深的小巷中，兩個身著男裝、卻難掩窈窕身姿的身影匆匆閃出，正是喬裝打扮的皇後葉芷青和建安公主趙玲瓏。
“母後！表弟他……他太厲害了！”趙玲瓏難掩興奮，壓低聲音道，
“外公要是知道表弟在中秋詩會上作出那樣的千古絕唱，還贏了那麼多錢，肯定高興壞了！看誰還敢說我們秦王府後繼無人！”
葉芷青臉上卻不見喜色，反而籠著一層化不開的愁雲。
她輕輕歎了口氣，望著遠處皇宮巍峨的輪廓，眼神複雜：“才華橫溢……是好事，也是禍事啊。你外公……大概還有三日便能抵達臨安了。隻是這臨安城……怕是要掀起一場滔天巨浪了。”
趙玲瓏臉上的笑容僵住了，她敏銳地察覺到母親語氣中的沉重：“母後，您是說……父皇他……”
“淩雲這孩子，藏得太深了。”葉芷青打斷女兒的話，聲音帶著一絲苦澀和欣慰交織的複雜情緒。