臨安城，這座大乾王朝的心臟，今日被一股前所未有的沸騰氣息所籠罩。
街頭巷尾，茶館酒肆，乃至深宅大院，無不議論著一個震撼人心的消息：
秦王葉嘯天，大敗金軍，凱旋而歸！
“聽說了嗎？老秦王回來了！帶著葉家軍，把金狗打得落花流水！”
“真的假的？二十萬對六十萬？還殺敵七萬？我的老天爺！”
“千真萬確！驛馬飛報，秦王大軍距臨安已不足百裡！今日必到！”
“八十高齡，披甲上陣，大破強敵！秦王真乃我大乾的定海神針！國之柱石啊！”
“誰說不是呢！這太平盛世，秦王功不可沒！”
“唉，可惜啊……秦王英雄一世，六個兒子都為國捐軀了，就剩下一個……唉！”
“葉世子？中秋詩會那十首詩詞倒是驚才絕豔，可這行軍打仗……”
“紙上談兵易，沙場點兵難！葉世子這些年……唉，怕是難承秦王衣缽了……”
興奮、崇敬、感慨、惋惜……種種情緒交織在臨安城的上空。
秦王葉嘯天，這個名字本身就代表著無上的榮耀與絕對的武力！
他的歸來，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激蕩起層層漣漪，也攪動著水麵下深藏的暗流。
秦王府內，氣氛肅穆而忙碌。
天剛蒙蒙亮，宮裡傳旨太監便帶著豐厚的賞賜和聖旨抵達。
金銀珠寶、古玩字畫，琳琅滿目，幾乎堆滿了半個偏廳，彰顯著皇家對秦王的“恩寵”。
葉淩雲身著世子冕服，麵無表情地接旨。
聖旨中充斥著對秦王功績的溢美之詞，但核心隻有一句：命秦王世子葉淩雲隨禮部官員出城迎接秦王凱旋。
“葉安，清點入庫，登記造冊。”葉淩雲聲音平淡，聽不出喜怒。
這些賞賜，在他眼中不過是未來嶺南計劃的啟動資金罷了。
“是，世子殿下！”老管家葉安躬身應道，眼中卻帶著一絲憂慮。秦王歸來，是福是禍？
前腳太監剛走，後腳禮部尚書寧致遠便匆匆登門。
這位以古板嚴謹著稱的老臣，此刻神情凝重，親自來向葉淩雲交代迎接秦王的具體禮儀流程。
“世子殿下，迎接秦王凱旋，乃國之大典，禮儀絲毫馬虎不得……”
寧致遠的聲音刻板而冗長，從站位、行禮、奏樂、獻俘到致辭應答，事無巨細，足足講了一個時辰，連茶水都未曾沾唇。
葉淩雲聽得頭昏腦漲，強忍著打哈欠的衝動，心中腹誹：這老學究，真是能把人念死！
好在府中事務有葉安操持，府內張燈結彩，煥然一新，處處透著喜慶與莊重。
臨安城外，十裡長亭。皇帝趙崢身著十二章紋袞龍袍，頭戴通天冠，率領文武百官、三公九侯，早已在此等候。
旌旗獵獵，儀仗森嚴，軍樂隊高奏雄渾的凱旋之樂。
葉淩雲站在百官前列，目光投向遠方。
地平線上，煙塵漸起。
緊接著，沉悶如雷的馬蹄聲由遠及近，震得大地微微顫抖！
來了！
首先映入眼簾的，是如林的旌旗！
最前方一麵巨大的黑色帥旗，迎風招展，上麵一個鬥大的、以金線繡成的“葉”字，在陽光下熠熠生輝，散發著凜然不可侵犯的威嚴！
緊隨其後的，是令整個大乾乃至敵國都聞風喪膽的葉家軍！
清一色的玄鐵重甲！
連戰馬都披著精鐵打造的鱗甲！
士兵們手持長槊或陌刀，腰挎橫刀，背負強弓勁弩。
他們隊列整齊劃一，步伐鏗鏘有力，每一步踏下都仿佛能撼動山嶽！
濃烈的鐵血煞氣撲麵而來，讓迎接隊伍中不少文官臉色發白，雙腿發軟。
“殺！殺！殺！”
“必勝！必勝！必勝！”
震耳欲聾的呐喊聲如同海嘯般席卷而來，帶著摧枯拉朽的氣勢，直衝雲霄！
這是百戰雄獅的咆哮，是勝利者的宣言！整個天地仿佛都在這呐喊聲中顫抖！
百官噤聲，連皇帝趙崢的臉色都微微發白。
這支軍隊的威勢，讓他感到一種源自靈魂深處的……恐懼！
隊伍中央，一個高大的身影格外醒目。
秦王葉嘯天，並未騎馬，而是騎在一頭巨大的、披掛著華麗金甲的戰象之上！
這頭戰象步伐沉穩，如同移動的山嶽，更襯托出其上主人的威嚴與超然！
葉嘯天身披玄色蟒袍，白發如銀，麵容剛毅如刀削斧劈，眼神銳利如鷹隼，掃視全場，不怒自威！
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”葉家軍眾將領翻身下馬，單膝跪地，聲震四野。
趙崢深吸一口氣，強自鎮定，上前一步，朗聲道：“亞父！一路辛苦！朕率百官，恭迎亞父凱旋！”
葉嘯天端坐象背，並未下象行禮。
他居高臨下，目光如電，直射趙崢，聲音洪亮如鐘，帶著毫不掩飾的質問：“皇上！老夫為國征戰，戍守邊關！我那不成器的孫兒葉淩雲，在臨安城，你可有……好好‘照顧’？！”
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“照顧”二字，咬得極重！