對於木可兒和陳萱兒這兩個西夏女子，葉芷青並無太多私人情感。
認陳萱兒作女兒？這念頭在她心中並無波瀾，不過是為了成全侄兒葉淩雲，或者說，是為了成全那個被侄兒慧眼識珠、收入麾下的青年才俊，寧宸軒。
她確實沒想到，葉淩雲竟能將心高氣傲、素有“臨安麒麟兒”之稱的寧宸軒招攬至麾下。
嶺南，那窮山惡水、瘴癘橫行之地，絕非什麼好去處。
但若有寧宸軒這等智謀深遠、才情卓絕的人物輔佐，葉芷青心中那份對侄兒未來的憂慮，竟也奇異地消散了幾分。
寧宸軒的能力，她看得分明，那絕非池中之物。
“淩雲，”葉芷青的聲音打破了寧靜，帶著一絲不容置疑的決斷，“明日我便下懿旨，認陳萱兒作義女。再讓趙崢給她封個公主之位吧。”
她語氣平淡，仿佛在說一件尋常小事，而非冊封一位敵國將門之女為大乾公主。
葉淩雲聞言，眼中閃過一絲驚喜：“那便謝謝姑姑了！”
他明白，這不僅是為寧宸軒解決身份難題，更是替寧宸軒完成了一樁心事。
寧宸軒若能娶一位“公主”，即便是名義上的，對其父禮部尚書寧致遠而言，也是天大的顏麵。
這，也算是他對寧致遠的一點補償吧。
中秋詩會上，是他將寧致遠拖下水，使其與大皇子徹底交惡。
以趙澤睚眥必報的性子，寧致遠這禮部尚書的位置，恐怕已是乾到頭了。
葉芷青微微頷首，端起茶盞輕啜一口，目光深邃：“陳萱兒……終究是西夏大將軍陳霸元的掌上明珠。
陳霸元在西夏的地位，堪比秦王在大乾。西夏雖地瘠民貧，卻能在金、乾兩大強國夾縫中屹立至今，陳霸元此人，功不可沒。”
她嘴角勾起一抹若有若無的弧度，帶著一絲玩味，“隻是不知，那位威震西夏的陳大將軍，得知愛女成了我大乾的公主，會作何感想？”
葉芷青放下茶盞，目光轉向葉淩雲，那雙洞察世事的眼眸中帶著一絲深沉的探究：“淩雲，”
她的聲音放緩，卻帶著一種穿透人心的力量，“姑姑問你，若有朝一日，你真的手握無上權柄，執掌生殺予奪，你……會如何？”
這個問題來得有些突兀，葉淩雲微微一怔。
他看向姑姑，那雙眼睛清澈而銳利，沒有絲毫玩笑之意。
他知道，姑姑絕不會無的放矢。他深吸一口氣，挺直腰背，目光坦然地迎向葉芷青，聲音清晰而堅定：
“窮則獨善其身，達則兼濟天下。”
他緩緩道出這十二字，如同在陳述一個早已根植於心的信念，“若真有那一日，淩雲必當竭儘所能，護佑一方黎民，讓治下百姓能安居樂業，幼有所養，老有所依。但……”
他話鋒一轉，眼中流露出一絲對自由的向往，“這並非淩雲所求，若有選擇，淩雲更願做一個逍遙自在的閒散王爺，寄情山水，與家人相伴，與知己同遊。
如今所做的一切，無論是世襲罔替，還是謀劃嶺南，歸根結底，不過是為了……自保而已。為了在這虎狼環伺的臨安城，在這波譎雲詭的朝堂之上，為自己，為爺爺，為秦王府……爭一條活路。”
這番話，發自肺腑，毫無矯飾。
葉嘯天聽著，渾濁的眼中泛起欣慰與心疼交織的複雜光芒。
他伸出手，粗糙而溫暖的大掌輕輕覆在葉淩雲的手背上，那布滿老繭的指節傳遞著厚重的力量與無儘的慈愛：“好……好一個‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’！”
他的聲音帶著一絲哽咽和英雄遲暮的喟歎，“爺爺……爺爺以前看走了眼，沒發現我孫兒竟有如此胸襟！如今……爺爺隻盼你能平安喜樂，一世無憂。什麼宏圖霸業，什麼滔天權勢，都不及我孫兒好好活著重要！
隻可惜……爺爺沒能為你鋪就一條更平坦的路……”
話語中充滿了對過往的遺憾和對孫兒的深深愧疚。
葉淩雲感受到爺爺掌心的溫熱和那份沉甸甸的愛護，心中酸楚難言。
他反手緊緊握住爺爺的手，聲音帶著深深的歉意：“爺爺，您千萬彆這麼說！是孫兒不孝，以前不懂事，讓您操碎了心，惹了無數麻煩……孫兒……孫兒愧對您！”
這聲“愧對”，既是對原主過往荒唐的懺悔，也是對自己未能更早醒悟的遺憾。
葉芷青靜靜地看著眼前這情深意重的祖孫二人，心中亦是百感交集。
她想起了自己那六位英年早逝、馬革裹屍的兄長，想起了秦王府曾經的赫赫威名與如今的如履薄冰。
若是兄長們還在……何至於讓老父垂暮之年還要為孫兒的安危殫精竭慮？
一股強烈的恨意和對趙崢的怨毒，如同毒蛇般噬咬著她的心。
她緊握的指節微微發白，在心中無聲地呐喊：“趙崢！你為一己私欲，害我兄長，毀我葉家！此仇不共戴天！六哥……你放心，芷青拚儘一切，也定會護住淩雲這條血脈！”
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