清晨的薄霧尚未散儘，葉淩雲便被熊大略顯急促的稟報聲驚醒。
“世子！寧致遠寧大人…辭官了！今日一早便遞了辭呈，現已收拾行裝，準備離京返鄉！”熊大黝黑的臉上帶著一絲凝重，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什麼。
葉淩雲猛地坐起身，睡意全無。
他雖料到寧致遠會因中秋詩會之事與大皇子趙澤徹底交惡，在朝堂難以立足，卻沒想到這位老尚書竟如此決絕，行動如此之快！
辭官歸鄉，看似退隱，實則是以一身清骨，斬斷與腐朽朝堂的最後牽連，更是對他葉淩雲嶺南大業無聲的支持！
“走！”葉淩雲迅速披衣起身，眼中閃過一絲複雜與敬意。
寧致遠此舉，是明誌，是風骨，更是將寧家未來，押在了他葉淩雲身上！
當他趕到寧府時，門前已停著幾輛簡樸的馬車，透著幾分人去樓空的蕭索。
寧致遠一身素色布衣，褪去了象征二品大員的朱紫官袍，更顯清臒矍鑠。
眉宇間雖有幾分宦海沉浮後的落寞，卻更多是卸下枷鎖、返璞歸真的釋然與堅定。
寧宸軒侍立一旁，神色平靜如水，眼神深處卻藏著對老父的不舍與對前路的決絕。
“寧大人！”葉淩雲快步上前，深深一揖，語氣誠摯，“淩雲來遲了！”
寧致遠看到葉淩雲，臉上露出溫和的笑意，還了一禮，聲音帶著曆經滄桑的平和：“世子殿下有心了。寧某這把老骨頭，能得殿下親送，已是幸事。”
他頓了頓，目光掃過葉淩雲身後的熊大，意有所指，“更要謝殿下成全宸軒與萱兒的一番美意。安平公主…這份恩典，太重了。”
葉淩雲自然明白寧致遠的未儘之言。
陳萱兒出身花魁，如今一躍成為大乾公主，寧家表麵風光，實則承受著巨大的非議與壓力。
他正色道：“老大人言重了。若非淩雲在中秋詩會魯莽行事，將您拖下水，您也不至於與趙澤徹底撕破臉皮，落得辭官歸鄉。這…權當晚輩對您的補償，也是…對宸軒兄的承諾。”
寧致遠渾濁的眼中閃過一絲銳光，他緩緩搖頭，聲音不高卻字字清晰：
“世子殿下此言差矣。詩會之上，殿下驚才絕豔，十首名篇震古爍今，寧某輸得心服口服！
此非拖累，而是…讓寧某看清了何為真正的經天緯地之才！至於萱兒…”
他看向兒子，眼中帶著欣慰，“殿下此舉，非補償，是成全！寧家，不欠殿下，反倒是寧家欠了殿下！”
這番話，擲地有聲，帶著文人的風骨與智者的通透。葉淩雲心中震動，對這位老尚書的敬意更深了一層。
“父親…”寧宸軒適時開口，聲音沉穩依舊，卻帶著不容置疑的決斷，“江寧老宅多年未歸，需人打理。宸軒送父親回鄉安頓後，即刻返回臨安，追隨世子，共赴嶺南。”
他轉向葉淩雲，目光如炬，仿佛早已洞悉一切，“嶺南百廢待興，正是用人之際。宸軒雖不才，願效犬馬之勞，不敢懈怠。”
江寧，江南富庶之地，距離臨安走水路順江而下，不過五六日路程。
但葉淩雲眉頭卻緊緊蹙起。
江寧雖好，歸途卻布滿荊棘！
寧致遠被大皇子趙澤所不容，那便是被其後李師憲為首的百官所不容，雖說因他葉淩雲而起，但以趙澤睚眥必報、心胸狹隘的陰毒性子，豈會放過這對即將離京的父子？
歸鄉之路，必是殺機四伏！
“寧大人，宸軒，”葉淩雲神色凝重，語氣帶著不容置疑的關切，“此去江寧，路途雖近，然豺狼環伺，恐難太平。趙澤此人，心性歹毒，手段卑劣，不可不防！”
他目光如電，轉向侍立一旁、如同鐵塔般的熊大，沉聲喝道：“熊大！”
“屬下在！”熊大踏前一步，聲如洪鐘，震得空氣嗡嗡作響。
“即刻挑選二十名府中精銳好手，由你親自統帥，護送寧老大人與宸軒兄回江寧！務必保證二位毫發無損，平安抵達！若有半分差池…”葉淩雲眼神淩厲如刀，“唯你是問！”
熊大聞言，臉上瞬間布滿掙紮與擔憂：“世子！屬下職責是護衛您的安全！如今臨安暗流洶湧…”他話未說完，便被葉淩雲抬手打斷。
“我的安全，自有分寸！爺爺尚在臨安，誰敢明著動我？”葉淩雲語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴，
“倒是寧大人和宸軒，此刻離京，才是真正的龍潭虎穴！熊大，此事非你不可！你的勇武，你的忠誠，我信得過！”
他稍緩語氣，看向寧宸軒，取出一枚小巧的紫檀木牌，其上刻著一個古樸蒼勁的“葉”字，隱有暗光流轉：
“宸軒兄此乃信物。到了江寧，安頓好之後，持此令牌，去城中最大的‘彙通銀鋪’。”