嶺南的第一個夜晚，悶熱得如同置身蒸籠。
空氣中飽含的水汽幾乎凝成實質，沉甸甸地壓在皮膚上，每一次呼吸都帶著黏膩的濕熱感。
營寨簡陋的竹木棚屋內，燭火搖曳，將人影拉得忽長忽短，更添幾分壓抑。
葉淩雲隻匆匆扒了幾口粗糙的粟米飯和幾片鹹菜，便已汗流浹背。
飯食簡單，分量也因“口糧減半”的命令而銳減，但此刻他毫無食欲。
與將士們一同在冰冷的溪水中草草衝洗掉滿身的汗水和塵土，那刺骨的涼意也隻是帶來片刻的清醒。
回到屋內，濕氣仿佛立刻又黏了上來。
屋內，趙婉兒正坐在油燈下，耐心地教阿箬識字。
昏黃的燈光映照著她清麗卻略顯疲憊的側臉，也照亮了阿箬專注的小臉。
阿箬握著簡陋的炭筆，在粗糙的紙片上歪歪扭扭地寫著“人”、“口”、“田”，不時停下來，小手煩躁地拍打著胳膊或小腿。
“啪！”一聲脆響，一隻吸飽了血的蚊子在她白皙的皮膚上化作一點猩紅。
儘管屋內角落燃著驅蚊的艾草，煙霧繚繞，但嶺南的蚊蟲似乎格外凶猛，無孔不入。
阿箬委屈地扁了扁嘴，看向趙婉兒：“娘……癢……”
趙婉兒心疼地拿過濕布，輕輕擦拭著女兒被叮咬的紅腫處，柔聲道：“忍一忍，阿箬乖。娘給你塗點藥膏。”
她從隨身小包裡取出清涼的藥膏，小心翼翼地塗抹。
阿箬靠在趙婉兒懷裡，大眼睛裡帶著一絲對陌生環境的怯意和對蚊蟲的厭煩。
葉淩雲看著這一幕，心中湧起複雜的情緒。
有對妻女的憐惜，有對當前困境的焦灼，更有一種沉甸甸的責任感。
他走到一旁，在竹凳上坐下，閉上雙眼，強迫自己沉靜下來。
屋外，隱約傳來巡邏士兵沉重的腳步聲、遠處窩棚區流民壓抑的咳嗽和嬰孩的啼哭，還有不知名的夜蟲在濕熱空氣中發出聒噪的鳴叫……
這一切，都像無形的絲線，纏繞著他的思緒。
嶺南……這片在後世被譽為“魚米之鄉”、“經濟重鎮”的土地，此刻卻如同一個巨大的泥沼，散發著瘴癘與絕望的氣息。
科技水平的限製，讓這片得天獨厚的寶地變成了令人望而生畏的險境。
濕熱的氣候、肆虐的疾病、貧瘠的紅土、茂密的原始叢林……都成了阻礙發展的天塹。
北方的人們，自然更願意留在氣候相對溫和、開發更成熟的土地上。
葉淩雲的的大腦飛速運轉。
嶺南陽光充足，雨水豐沛！
水稻理論上可以做到一年三熟！若能解決水利和良種問題，這裡將是巨大的糧倉！
還有甘蔗、柑橘、荔枝、龍眼……這些在北方視為珍品的水果，在這裡可以大片種植！
更有漫山遍野的珍貴木材、藥材！
漫長的海岸線！
優良的天然港口！
若能打通海路，發展貿易，這裡將是連接南洋、甚至更遠國度的橋頭堡！
財富將滾滾而來！
如今源源不斷的流民湧入，雖然帶來了糧荒壓力，但也是寶貴的人力資源！
隻要給他們土地、工具和希望，他們就能爆發出驚人的生產力！
然而，這一切的前提是要活下去！
站穩腳跟！
他和寧宸軒在嶺南商議嶺南大計時定下的策略清晰無比。
名義上，嶺南是秦王葉淩雲的封地。
但實際上，葉淩雲和寧宸軒都心知肚明，這裡就是一片法外之地！
大乾朝廷的聖旨到了這裡，不過是廢紙一張！
那些名義上的郡守、縣令，要麼是朝廷流放的庸官，要麼是地方豪強推出來的傀儡，要麼乾脆就是占山為王的土皇帝！
在這裡當官？
不！在這裡生存和發展，核心在於與盤踞各方的勢力打交道！
那些根深蒂固的俚僚部落首領，那些手握私兵的地方豪強，那些嘯聚山林的山匪水寇……
他們才是這片土地真正的主宰！
不得到他們的認可或將其壓製，任何外來者都寸步難行，甚至死無葬身之地！
寧宸軒的方略是以蒼梧為根基，穩紮穩打。
先站穩腳跟，積蓄力量，人、財、糧、軍，然後逐步蠶食周邊郡縣。打一批冥頑不靈、魚肉百姓的，拉一批可以合作、有遠見的，分化瓦解，最終掌控整個嶺南！
這是一盤大棋，需要耐心、智慧和強大的實力！
可這第一步，站穩腳跟，就遭遇了前所未有的凶險！
糧荒！如同懸在頭頂的利劍！
葉淩雲知道嶺南缺糧，他做了準備，帶來了部分糧草。
但他低估了環境的惡劣，低估了開荒的艱難，更低估了流民湧入的速度和規模！
熊大接納流民是對的，人口是根基。
但糧食的消耗速度，遠遠超出了預期！
五十天！
五十天後斷糧的陰影，如同夢魘般籠罩著整個營寨！
這些流民……