蒼梧郡衙門前，一張墨跡未乾的告示，如同投入平靜湖麵的巨石，再次激起了全城百姓的議論狂潮！
告示內容言簡意賅，卻字字千鈞：
“蒼梧郡守韋昌隆，徇私枉法，貪墨無度，魚肉百姓，罪證確鑿！現羈押候審，待查清所有罪狀，明正典刑！
嶺南之地，乃秦王葉淩雲封土。自即日起，秦王殿下全權接管蒼梧郡軍政要務！
特擢擢寧宸軒為蒼梧郡新任郡守，主持郡務，整飭吏治，清查冤獄！
凡有冤屈者，無論過往，皆可至郡衙鳴鼓申訴！本王與寧郡守，定當秉公處置，還爾等一個公道！”
落款處，是鮮紅的秦王大印！
這則告示，如同一道驚雷，炸響了蒼梧郡沉悶的天空！
“韋扒皮真的被抓了？！真的假的？！”
“秦王殿下！是那個在臨安城詩會上十首絕唱、鬥敗大皇子的秦王世子？！”
“他還真敢動韋昌隆？！”
“寧宸軒？那個‘臨安麒麟兒’？他來做郡守？”
“鳴鼓申訴？！我的天！這…這能信嗎？”
百姓們奔走相告，驚疑、狂喜、擔憂、期盼……種種情緒交織。
郡衙門前，很快便聚集了黑壓壓的人群，有人試探著敲響了塵封多年的鳴冤鼓，更多的人則在觀望。
葉淩雲站在郡衙二樓的回廊上，看著下方湧動的人潮和寧宸軒有條不紊地安排吏員接待、登記、初步核查，心中大定。
“專業的事情，果然還得交給專業的人來乾。”他低聲感歎。
寧宸軒處理卷宗的速度快得驚人，那些堆積如山、盤根錯節的陳年舊案，在他手中如同被梳理的亂麻，迅速變得條理清晰。
再加上他父親寧致遠這位曾經的禮部尚書在旁指點江山、梳理官場規則，效率更是倍增。
葉淩雲深知，政務、律法、民生這些繁雜事務，非他所長。
他更重要的戰場，在彆處！
在那些被世人視為“奇技淫巧”的領域，在那些能真正改變嶺南根基的地方！
科技是第一生產力！
這是刻在他作為穿越者骨子裡的信念。
嶺南要崛起，要成為他心中的“桃源”，光有土地和人口遠遠不夠！
必須有強大的工業基礎支撐軍備，有先進的農業技術保障糧食，有完善的水利工程抵禦天災！
而這些，都離不開人才——那些掌握著核心技藝、卻被主流社會輕視的工匠們！
他立刻帶著熊大，直奔安置隨軍南下工匠們的臨時營地。
營地一角，爐火熊熊，叮當之聲不絕於耳。
葉淩雲首先找到了王鐵錘。
這位年過五旬的老匠人，身材魁梧，雙臂肌肉虯虯結如鐵，古銅色的臉龐被爐火映得通紅，眼神卻異常專注銳利。
他祖上三代都是臨安禦用軍器監的大匠，因得罪權貴被構陷，才流落江湖，後被葉淩雲招募。
葉淩雲示意熊大將一件玄甲鐵騎的製式胸甲放在王鐵錘麵前。
那胸甲通體黝黑，在火光下泛著幽冷的寒光，觸手冰涼沉重，上麵布滿了細微卻堅韌的錘鍛紋理。
“王師傅，”葉淩雲開門見山，“這樣的鎧甲，若不用天外玄鐵，僅以普通鐵礦為基，能否打造出來？或者……能否打造出性能相近，足以抵禦強弓勁弩的甲胄？”
王鐵錘放下手中的鐵錘，拿起那件玄甲，粗糙的手指仔細摩挲著甲片邊緣，又屈指在甲麵上重重敲擊了幾下，發出沉悶而堅實的“鐺鐺”聲。
他眉頭緊鎖，沉吟良久，才緩緩搖頭，聲音帶著匠人特有的直率：
“王爺，恕老朽直言。
此甲乃百煉精鋼反複折疊鍛打而成，非一日之功，更非尋常鐵礦所能及。
普通鐵礦雜質多，韌性差，即便老朽竭儘全力，千錘百煉，最多也隻能得其形，難有其神！
防禦尋常刀劍尚可，若遇強弩攢射或重兵器劈砍，極易崩裂！
要想達到此甲韌性與硬度……難！除非……”
“除非什麼？”葉淩雲追問。
“除非能找到傳說中的‘地火’！或能引動地脈深處的高溫烈焰！”
王鐵錘眼中閃過一絲向往，“老朽祖上曾有記載，先祖曾於火山口附近設爐，借地火熔煉礦石，鐵水奔流，雜質儘去！
以此鐵水澆鑄成型，再經秘法鍛打，所得之鋼，堅韌遠勝尋常百煉！
可惜……嶺南雖濕熱，卻無活火山，此法……難行！”
葉淩雲眼中精光一閃：“引動地火自然不易。但若本王有辦法，無需地火，也能將鐵礦熔化成鐵水呢？”
“什麼？！”
王鐵錘猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的光芒！
“熔鐵成水？！王爺此言當真？！若真能如此……那便是冶煉之道翻天覆地之變！鐵水純淨，雜質極少，若能再輔以不同金屬熔煉調配……”
他激動得聲音都有些顫抖，“老朽……老朽有七成把握，能試出比這玄甲更堅韌、更輕便的新鋼！隻是……這熔鐵成水，溫度需極高！尋常炭火，絕無可能！”
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“溫度問題，本王來解決！”葉淩雲斬釘截鐵。
他立刻召集營地中擅長泥瓦、木工、鼓風的工匠，當場畫圖講解。
“看！我們需要建造一種特殊的爐子！
爐壁要用耐火粘土混合石英砂反複捶打夯實，內壁還要塗上特製的耐火泥漿！
爐膛要深，爐腹要鼓！最關鍵的是風！”
葉淩雲指著圖紙上爐子下方幾個巨大的進風口，“用硬木打造大型風箱！
不，要用水力！或者畜力！
要能持續、猛烈地將空氣鼓入爐膛深處！
讓炭火燒得更旺，溫度更高！”
工匠們聽得目瞪口呆，但葉淩雲清晰而篤定的描述，讓他們看到了希望。
在葉淩雲的親自指揮下，一座結構奇特、高達近兩丈的“高爐”在營地邊緣拔地而起！
巨大的牛皮鼓風囊連接著陶土燒製的風管，深深插入爐底。
這牛皮鼓風機暫時由人力輪換拉動。
同時葉淩雲指導燒製焦炭。
當第一爐混合了焦炭的礦石被投入，鼓風手們喊著號子，奮力拉動風箱！
熾熱的空氣呼嘯著湧入爐膛！爐火由紅轉黃，再由黃轉白！
驚人的熱浪撲麵而來，逼得眾人連連後退！
數個時辰後，當爐工用特製的長釺釺捅開出鐵口——
“嘩——！”
一道刺目的、金紅熾熱的鐵流，如同咆哮的熔岩，轟然湧出！
澆入下方早已準備好的沙模之中！
鐵水翻滾，白煙升騰，映照著周圍每一張震驚、狂喜、布滿汗水和煙灰的臉龐！
“鐵水！真的是鐵水！”
王鐵錘激動得老淚縱橫，撲到沙模前，不顧灼熱，死死盯著那逐漸凝固的暗紅色金屬，“成了！王爺！成了啊！有此神爐，何愁好鋼不成！”
葉淩雲當場拍板：“王師傅！本王撥你白銀五十萬兩！
人手隨你挑！地點隨你選！
就在蒼梧郡附近，尋一處依山傍水、便於運輸礦石和燃料之地，建一座大型冶煉工坊！
本王要你儘快摸索出穩定的煉鋼之法，更要嘗試將不同金屬熔入鐵水，研究‘合金’配方！需要什麼材料，儘管開口！本王全力支持！”
王鐵錘撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“王爺知遇之恩，老朽萬死難報！定當竭儘所能，為王爺煉出這嶺南第一爐好鋼！”
告彆了沉浸在鋼鐵雄心中的王鐵錘，葉淩雲找到了被安置在營地另一側的李稻香。
這位老農身形佝僂僂，麵色黝黑，布滿風霜，長途跋涉讓他看起來更加疲憊，但那雙眼睛卻異常明亮，充滿了對土地的執著。
見到葉淩雲親自前來，李稻香局促不安地搓著手，想要行禮，卻被葉淩雲一把扶住：“李老丈不必多禮！本王是來向你討教這吃飯的頭等大事！”
李稻香受寵若驚，連忙從貼身的內衣口袋裡，掏出一個用油紙和粗布包裹得嚴嚴實實的小包。
他一層層小心翼翼地打開，如同捧著稀世珍寶，最終露出裡麵一小捧顆粒飽滿、色澤金黃的稻種。
“王爺……”李稻香的聲音帶著顫抖和難以抑製的激動，“這是老漢…老漢祖孫三代，耗費了六十年心血，在江州老家那塊試驗田裡，一點點選育、改良出來的稻種！老漢給它取名‘金穗甲號’！”
他如數家珍，眼中閃爍著自豪的光芒：