郡衙門口那沸騰的喧囂，如同退潮的海水，頃刻間散得一乾二淨，隻餘下滿地狼藉。
圍觀的人群帶著各異的表情散去。
普通百姓的眼中交織著驚懼、茫然與一絲釋然，如同看了一場跌宕起伏的大戲，卻又不知這戲的終局會落在何方。
而那些原本氣焰囂張的鄉紳家眷們，此刻個個麵如土色，眼神渙散，昔日攀附權力的傲慢蕩然無存，一個個活像被拔光了羽毛的公雞，臊眉耷眼，在奴仆的簇擁下，灰溜溜地鑽入複雜的街巷深處，消失不見。
至於那幾個跳得最高、喊得最凶、企圖煽動民亂的漢子，則早被熊大和嶽飛製住，由如狼似虎的兵丁押解著，投入了郡衙大牢深處。
等待他們的，將是冰冷的刑具和嚴酷的拷問。
寧宸軒長身玉立於衙門口高高的石階上，清俊的麵容並未因平息騷亂而舒展。
他那雙深邃的眼眸掃過空曠狼藉的街麵，眉頭卻蹙得更緊。
這不是結束，甚至連中場都算不上。
百姓散去時眼底那抹疑慮猶在，鄉紳們隱忍蟄伏的怨恨未消，更大的風暴，或許就醞釀在這暫時的死寂裡。
葉淩雲不知何時已走到他身側，負手而立，玄衣蟒袍在微風中輕動，銳利如鷹隼的目光同樣掃過那混亂的殘跡，嘴角勾起一絲冰封般的弧度。那弧度裡沒有得意，隻有凜冽的殺伐之意。
“清理乾淨表麵，不過是第一步。”他低沉的聲音打破了沉默。
“是啊，”寧宸軒的聲音透著深深的疲憊與凝重，“淩雲，今日看似贏了麵子，實則根基未動。
韋昌隆及其黨羽盤踞蒼梧近十載，這張以貪墨、權勢編織而成的毒網，早已滲透進此地的每一寸肌理，根深蒂固。
那些在幕後推波助瀾的鄉紳豪強，便是這張網上最關鍵的節點。
他們掌控著錢糧命脈、土地田宅、依附的人口，甚至…私下豢養的武裝！
今日我們撕開的，不過是這張網上最表麵的一層薄紗罷了。”
他手指無意識地點著漢白玉的欄杆，那冰涼的觸感提醒著他現實的嚴峻。
“撕開一角？”葉淩雲猛地側身，目光如電，直視寧宸軒，“宸軒，你的眼界還是太窄了！
我們需要的不是撕開一角，而是要順著今日扯開的這條線，”
他五指猛地一握，仿佛攥住了虛空中的某種力量，“把整張盤踞在嶺南多年的毒網，連！根！拔！起！
韋昌隆這個案子，就是撬開這腐臭根基最堅硬部分的那個支點！”
他的聲音斬釘截鐵，每一個字都帶著金鐵交鳴的鏗鏘。
話音未落，葉淩雲已霍然轉身，大步流星向內堂走去，玄色披風在身後獵獵作響，帶起一陣風。
那決然的背影，帶著摧枯拉朽的決斷。
“熊大！嶽飛！”聲如驚雷，在空曠的回廊間炸響。
“末將在！”兩道鐵塔般的身影如影隨形，熊大黝黑的臉上煞氣凝聚，嶽飛目光炯炯，手按佩刀，如同繃緊了弦的硬弓，隻待破空的指令。
“立刻增派精銳，雙倍兵力，嚴密封鎖郡衙大牢！”
葉淩雲語速極快，命令不容置疑，“尤其是韋昌隆及其親信那幾個關押的核心鄉紳！
用鐵籠，上重鎖！
沒有本王或寧郡守親筆簽押的手令，誰敢靠近牢門三尺，無論是探監還是送食水，一律視同劫獄！立刻射殺！
膽敢有內應傳遞消息或圖謀不軌者，格殺勿論！”
“得令！”熊大、嶽飛轟然應喏。
兩人轉身疾步而去，沉重的步伐踏在石板地上，咚咚作響，帶著令人心悸的肅殺氣息，迅速消失在陰暗的甬道儘頭。
葉淩雲這才緩緩轉向寧宸軒，眼神中的寒冰稍稍化開一絲，但那股子深邃的決絕更濃：“宸軒，韋昌隆的案子，由你全權主審！”
他踱近一步，壓低聲音：“賬麵上的貪墨，那是浮在水麵上的油花！
我們要挖的是沉在汙沼裡的爛泥！
他如何與地方豪強勾結分贓？
如何巧立名目，吸儘民脂民膏？
如何把持稅賦，中飽私囊？
如何與那‘黑風煞’之流盤踞山林的匪寇沆瀣一氣，養寇自肥？
那周金玉在嶺南究竟布了多少暗棋？
這張網上的每一個結頭，每一條絲線，我都要清清楚楚！一！個！不！漏！”
寧宸軒迎著他逼人的目光，深深吸了一口氣，仿佛要將那份沉甸甸的責任壓入肺腑。
他眼中的疲憊瞬間被一股近乎燃燒的銳利光芒所取代，那是一個智者在麵對巨大挑戰時的興奮與決斷。
“放心！淩雲！
我親自提審韋昌隆，啃也要把他骨頭裡的油渣榨出來！
郡衙所有相關卷宗、賬冊、文書往來，我要一頁一頁地翻，找出每一處刻意掩蓋的破綻！同時，”
他眼中精光一閃，“我會挑選絕對可靠之人，秘密走訪受害最深的百姓，采集血淚證言！
賬冊是死的，但人證是活的！
雙管齊下，定要將此獠的滔天罪孽，條條釘死在鐵證架上，讓他和盤踞在此的黑手，永無翻身之地！”
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陰暗，潮濕，一種常年不見陽光的黴味混合著血腥、腐臭和絕望的氣息，如同粘稠的液體，在郡衙大牢最深處的空氣中流淌。
這裡是生與死、光與暗的模糊邊界。
一間用厚重青石單獨砌成、數道鐵門隔絕內外的秘審室內，唯有一盞如豆的油燈在牆壁的凹陷處搖曳，昏黃的光線勉強勾勒出石室的輪廓，也照亮了中央那副冰冷沉重的刑具。
韋昌隆那肥胖的身軀被死死地鎖在一張特製的石椅上，手腕腳踝處纏著指頭粗的鐵鏈，冰冷的觸感早已穿透皮膚，滲入骨髓。
短短數日的高牆囚籠，早已將這個昔日威風八麵的郡守折磨得脫了形。
他整個人不停地抖著，不是因為寒冷，而是源於靈魂深處的巨大恐懼，像一隻被抽走了所有筋骨、隻能在砧板上待宰的肥豬。
汗珠混合著汙垢，在他臉上衝出道道溝壑，狼狽不堪。
寧宸軒端坐在他對麵一張簡單的木桌後，他神情平靜，手指無意識地撚過一份早已準備好的卷宗紙張邊緣，發出沙沙的輕響。
他沒有疾言厲色，那平靜的目光卻比任何刑具都更讓韋昌隆膽寒。
審訊開始了。
寧宸軒的聲音不高，卻異常清晰，字字敲在死寂的空氣中，不帶絲毫情緒，如同在宣讀一個與己無關的罪狀：
“韋昌隆，官居蒼梧郡守一職。乾元十八年秋，奉朝廷敕令，走馬上任。”
他抬了抬眼皮，目光似有實感地掃過對麵那哆嗦的人，“上任伊始，你便以‘修繕城防，固我桑梓；疏通河道，澤被蒼生’為名，泣血陳表，懇請朝廷撥付白銀三十萬兩。陛下憂心邊鎮安危民生疾苦，特旨恩準。”
他微微一頓，目光更冷：“然，經查實，實際用於加固城池、疏通水脈之工程款項者，不足五萬兩。其餘二十五萬兩白銀，儘入私囊。此事，你有何話說？”
冷汗像小溪一樣從韋昌隆的額頭滑落，他嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨裡發出咯咯的怪響，想說什麼卻吐不出成句的字，眼珠因極度的恐慌亂轉，拚命地想抓住一根稻草：“寧…寧大人…下官…下官冤枉…天大的冤枉啊！那…那銀子…都…都用在……用在河道勘測、材料…材料…工、工匠……”
聲音細若蚊蚋，充滿了絕望的狡辯。
“用在何處？”寧宸軒猛地打斷他那結結巴巴的推諉，聲音陡然提高，帶著千鈞的壓迫感。
他抬手“啪”的一聲將一份厚得驚人的硬皮賬簿拍在桌上，濺起細微的灰塵。
那賬本表麵有著特殊油紙浸染的暗痕，邊角磨損嚴重，顯然是頻繁翻閱。“看看這個！這是從你府邸內院最深處的暗格之中起獲！你的內賬房秘藏賬冊！白紙黑字，朱紅私印，筆筆鐵證如山！”
他翻開一頁，指關節用力敲在泛黃的紙上：“乾元十八年至二十三載，五年光景！
你通過虛報民夫人數、克扣河工石料、勾結奸商哄抬物價、偽造工程進度……等等卑劣手段，侵吞朝廷各項專款賑銀，共計高達——一百二十七萬兩！”
這個數字如同重錘，狠狠砸在韋昌隆的心上！他的身體猛地一僵！
寧宸軒根本沒給他喘息的機會，手指快速向下劃過賬冊條目，聲音冰冷如數家珍：“其中，用於打點臨安各部上官、賄賂周國公府上下、維係所謂‘關節’者，耗銀四十二萬兩！
購置良田萬畝、置辦商鋪貨棧者，三十有五萬兩！私養鷹犬數百、結交各路山頭‘好漢’黑風煞之流、豢養如狼似虎之死士者，耗銀二十萬兩！
餘下三十萬兩，儘數填進了你和家眷的無底洞，花天酒地，揮霍如土！
金銀珠玉，絲竹管弦，還有你搜羅的如花美眷！
這每一筆支出，時間、地點、經手何人、賄銀幾許，甚至金銀成色、珠寶名目，都記得清清楚楚！
你的私印就在賬本扉頁蓋著！韋大人，”
他啪地合上賬冊，身體微微前傾，目光如同兩把剔骨尖刀，釘在韋昌隆臉上，“你，還有何話說？！”
韋昌隆如遭雷擊，整個人瞬間癱軟下去，那僅存的一絲僥幸被徹底碾碎！
他知道，這本賬是藏在他書房機要暗格最深處、隻有自己知曉的絕密，是他用以保命和控製屬下的東西！
如今竟落入了寧宸軒之手！完了，一切都完了！
那根維係著他心理防線的最後一根弦，徹底崩斷！
“噗通！”一聲悶響，他沉重的身軀徹底從石椅上滑落，涕淚如同決堤的洪水，帶著絕望的惡臭洶湧而出。
“寧大人饒命！饒命啊！饒命啊……嗚嗚……下官…下官是一時鬼迷心竅…糊塗啊！
都是…都是被逼的！被逼無奈啊！嗚嗚嗚……”他嘶嚎著，用額頭頂著冰冷的地麵，狀若瘋癲。
“被逼？”寧宸軒身體微微後靠，靠在椅背上，眼中閃過一絲極度的厭惡，隨即化作更冷的嘲諷，“誰逼你？如何逼你？說！”
“是…是他！”韋昌隆猛地抬起頭，涕淚橫流的臉上充滿了急於推脫的瘋狂，如同溺水者抓住了最後一根稻草，聲音因激動和恐懼而尖銳變調，
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“是寧國公！是周金玉！是他派人…派人找到下官！就在…就在下官剛上任不久！
他說嶺南這地方，天高皇帝遠，隻要…隻要每年按時孝敬，不僅保下官穩坐郡守之位，還能…還能財源滾滾，封妻蔭子！”
他如同倒豆子般，語無倫次卻清晰無比：“那三十萬兩…那最初的工程款，也是…也是他派來的人暗示下官，說這銀子撥下來…就是肥肉，可以…可以‘靈活’處置！
河道？挖個淺坑應付一下就行！
城牆？糊點泥巴能看就夠！
還有…還有那些鄉紳老爺們！是他們周家根基！
他勒令下官必須用心籠絡！給他們方便！否則…否則下官這官位就坐不穩！
黑風煞…嗚嗚…也是他…他親信帶來的！
說是…說是養兵千日用兵一時，危急時可作奇兵！
都是…都是他的意思！下官…下官就是個跑腿辦事的！大人明鑒啊！”
寧宸軒心中巨震！周金玉！這滲透的深度，遠超他們的預判！
從韋昌隆上任之初就已經開始布局！
竟在無聲無息間，已將觸角深深地盤繞在整個嶺南的血脈之上！
他盯著韋昌隆那因絕望和甩鍋而扭曲的臉，強壓下心頭的驚濤駭浪，麵上卻愈發冰寒。
“證據何在？”寧宸軒的聲音不帶一絲溫度，仿佛凍結的空氣。
“有！有！下官…下官留了一手！留了一手啊！”
韋昌隆急忙大叫，眼中閃過一絲病態的求生欲望，“每次給周國公，不，周金玉！給那老賊的孝敬！
金銀數目，交接時辰，經手之人，所為何事…下官…下官都暗中抄錄在另一本更薄、藏得更深的密賬上！
還有…還有幾封…幾封他以密語寫來的書信！是心腹傳遞的！
那些措辭……還有習慣…雖然沒署名，但一看就是他！一眼就能認出來！”
他語速極快，生怕機會稍縱即逝：“都…都藏起來！藏在郡衙後院，那棵最老、樹乾都空了半邊心的老槐樹底下！在根杈縫裡…埋了一個石匣！
用糯米灰漿封死了！那鑰匙…那把鑰匙…在一個…一個綠玉雕的貔貅肚子裡！
貔貅放在…放在我家書房，就是那多寶閣第三格擺的硯台底座下麵挖出來的暗格裡！
寧大人！求大人明察！饒命啊！”
寧宸軒瞳孔微縮，心中念頭飛轉。
這藏匿地點之刁鑽隱秘，確實符合韋昌隆這種老油條的作風，也印證了其害怕被卸磨殺驢的惶恐。
他沒有絲毫猶豫，立即向侍立身後的心腹親信使了個眼色。
那親信麵容冷硬，抱拳一禮，帶著兩名同樣精悍的葉家親兵，迅速無聲地退了出去。
時間在油燈畢剝的爆燃聲中一點一滴流逝。
秘審室內死寂得可怕，隻有韋昌隆粗重壓抑如同破風箱般的喘息聲。每一息，都讓他肥碩的身體抖得更厲害。
也不知過了多久，甬道儘頭終於傳來急促卻刻意壓低的腳步聲。
三人去而複返，為首親信懷中抱著一個沾滿新鮮泥土、顏色深褐的小石匣，足有三寸見方，沉重非常。
寧宸軒示意親兵護衛警戒，他親自接過石匣，入手沉重冰涼。