蒼梧郡的日子，明媚而充滿希望。
格物院的蒸汽機模型在沈夢溪的帶領下日臻完善，發出規律而有力的“哐當”聲，仿佛一顆強勁的心臟在搏動。
自行車工坊的流水線上，一輛輛嶄新的“飛燕”牌自行車被組裝完成，清脆的鈴鐺聲在街道上此起彼伏。
水泥廠日夜轟鳴，將源源不斷的“磐石”送往各處工地。
新式學堂裡，稚嫩的童聲誦讀著《格物蒙學》的篇章……
一切都蒸蒸日上，欣欣向榮，仿佛一個嶄新的時代正從這片土地上破土而出。
葉淩雲站在郡衙最高的望樓上，俯瞰著這座在他手中煥發新生的城市。
遠處，格物院新址的輪廓已清晰可見，規模宏大，氣勢不凡。
他心中充滿了成就感，也醞釀著更宏大的藍圖——將蒸汽動力應用於船舶、車輛，完善電報通訊，甚至開始構思電力應用的雛形……嶺南，正成為他實踐理想、改變世界的試驗田。
然而，這份寧靜與希望，被一道如同晴天霹靂般的急報瞬間擊得粉碎！
“報——！！！”
一名風塵仆仆、甲胄染塵的王府暗衛，幾乎是連滾帶爬地衝進了議事廳。
他臉色慘白，嘴唇乾裂，眼中布滿了血絲和難以掩飾的驚惶，顯然是經曆了長途奔襲和巨大的心理衝擊。
“王爺！皇後娘娘！大事不好！”暗衛單膝跪地，聲音嘶啞而急促，帶著一種令人心悸的顫抖，“北境……北境急報！我們……我們運往北境邊關的糧草和物資隊伍……已失聯一月有餘！音訊全無！”
“什麼？！”
葉淩雲猛地從座椅上站起，臉色驟變！
北境邊關！
那是爺爺葉嘯天一手打造的葉家軍駐守之地！
是抵禦金國鐵騎的最前線！
葉芷青原本正在翻閱商路賬冊，聞言也是霍然抬頭，手中的賬冊“啪”地一聲掉落在案幾上，她雍容華貴的臉上瞬間失去了血色，鳳眸之中寒光乍現：“失聯一月有餘？具體怎麼回事？說清楚！”
暗衛深吸一口氣，強自鎮定，語速飛快地稟報：
“回娘娘！按照預定行程，由我們秘密組織、偽裝成商隊的第三批糧草輜重，應於上月十五日抵達北境‘黑石堡’大營交割。
然而，黑石堡守將派人沿路接應，直至預定交接地點，卻未見任何車隊蹤影！
沿途驛站、關卡，均無此批物資通關記錄！派出的數路斥候沿預定路線反向搜尋，深入數百裡，竟……竟如同石沉大海，生不見人，死不見屍！
整支龐大的運輸隊，連同護衛的三百精銳，近千民夫，數百輛大車……全部憑空消失了！”
“憑空消失？！”葉淩雲的聲音冰冷刺骨，他一步跨到暗衛麵前，目光如刀鋒般銳利，“失聯確切時間？最後一次收到他們的消息是什麼時候？”
“最後一次飛鴿傳書，是上月十二日，車隊已過‘落鷹峽’，一切正常，預計三日內抵達黑石堡。”
暗衛不敢抬頭，聲音帶著絕望，“自那以後，再無音訊！直到黑石堡守將察覺不對，派人搜尋無果，才通過緊急渠道傳回消息……這中間，已過去一月有餘！”
一個月！葉淩雲的心猛地一沉。
從蒼梧郡到北境邊關，路途遙遠，山高水險，尋常商隊往返一趟至少需要兩個月。
這批物資失聯一個月，意味著消息傳回時，距離出事很可能已經過去了近兩個月！
這麼長的時間，足以發生任何可怕的事情！
葉家軍！那是爺爺葉嘯天留下的根基，是大乾北疆最堅固的屏障！
二十萬將士，在苦寒之地枕戈待旦，麵對的是金國最精銳的“鐵浮屠”和“拐子馬”！
他們之所以能在裝備、補給並不占優的情況下死死擋住金國鐵蹄，靠的就是那股百戰淬煉出的鐵血軍魂，以及……相對穩定的後勤保障！
自從葉嘯天“兩次詐死”大敗完顏麟，卻也因此徹底與朝廷撕破臉。
葉芷青和葉淩雲深知北境的重要性，更不忍心看著爺爺留下的將士們忍饑挨餓、流血犧牲，因此一直通過隱秘渠道，利用葉芷青龐大的商業網絡，暗中籌集糧草、軍械、藥品，偽裝成商隊，源源不斷地輸送到北境。
這幾乎掏空了嶺南新政初期相當一部分的盈餘，但葉淩雲和葉芷青都認為值得——他們守衛的，不僅僅是趙家的江山，更是大乾千千萬萬的百姓！
是身後那片廣袤的土地和無數生靈！
如今，這批維係著二十萬將士性命和北境防線的物資，竟然在距離大營僅三日路程的地方，人間蒸發了？！
“查！給本宮動用一切力量去查！”
葉芷青的聲音帶著前所未有的寒意，她猛地一拍案幾，震得茶杯叮當作響，“活要見人，死要見屍！本宮要知道，是誰！敢動我葉家軍的糧草！”
她立刻通過秘密渠道，向北境葉家軍高層以及沿途所有可能的信息節點發出了最高級彆的密令，要求不惜一切代價，以最快速度查明真相！
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王府內的氣氛瞬間變得凝重而壓抑。
格物院的機器轟鳴、街市的喧囂仿佛都被隔絕在外。葉淩雲在議事廳內踱步，每一步都沉重無比。
嶽飛、陳淩風等人聞訊趕來，皆是麵色鐵青，拳頭緊握。
沈夢溪也匆匆而至，他雖然不諳軍事，但也深知此事關乎國運，憂心忡忡。
等待的三日，如同三年般漫長。
每一刻都充滿了焦灼與不安。終於，一份染著風霜、字跡潦草卻蓋著葉家軍獨有暗記的密報，被快馬加鞭送到了葉淩雲手中。
葉淩雲幾乎是搶過密報，一目十行地掃過，臉色越來越難看，最後猛地將密報拍在桌上，發出一聲低沉的怒吼：“混賬！”
葉芷青連忙接過密報，隻見上麵寫著：
“……金國炎天君完顏麟，親率二十萬大軍，陳兵‘飲馬河’北岸，與我軍隔河對峙，戰雲密布，大戰一觸即發！
我軍斥候多方探查，確認第三批糧草輜重車隊，確於落鷹峽至黑石堡路段失蹤，沿途未見大規模戰鬥痕跡，亦無殘骸遺落，如同……憑空消失！
營中存糧……僅夠半月之需！軍心……已有不穩之兆！”
“完顏麟親至？二十萬大軍？”葉芷青倒吸一口涼氣，“存糧僅半月？！”
這消息如同冰水澆頭，讓議事廳內所有人遍體生寒！
金國大軍壓境，葉家軍卻麵臨斷糧危機！這簡直是滅頂之災！
“憑空消失……未見戰鬥痕跡……”
葉淩雲眼中寒芒閃爍，他強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，將所有的線索串聯起來，“從落鷹峽到黑石堡，雖非坦途，但也並非絕地。
能讓我三百精銳護衛連同民夫、數百輛大車無聲無息消失，絕非尋常山賊流寇所能為！
這需要周密的計劃、強大的力量，以及對地形、對葉家軍補給路線的……了如指掌！”
他猛地抬頭，看向葉芷青，聲音帶著一種近乎殘酷的冷靜：“姑姑，看來我們不得不做最壞的打算了。”
“最壞的打算？”葉芷青鳳眸微眯，心中已隱隱猜到他要說什麼。
“對！”葉淩雲斬釘截鐵，一字一句道：“趙崢！是他！是他勾結金國，或者至少是默許、縱容了某些人，在內部截斷了葉家軍的糧道！甚至……這整件事，就是他授意的！”
“不可能！”葉芷青斷然否定，但她的聲音裡卻少了幾分底氣，“趙崢是昏聵，是多疑，是刻薄寡恩！
但他終究是大乾的皇帝！
葉家軍若垮了，北境失守，金國鐵騎長驅直入，直搗臨安，他趙家的江山也就完了！
他再恨我們秦王府，再恨葉家軍，也不至於蠢到自毀長城，引狼入室！”