嶺南的深秋，天空呈現出一種近乎透明的湛藍，陽光帶著暖意，慷慨地灑在蒼梧郡新築的水泥官道上。
道路寬闊平整，延伸向遠方那座在陽光下閃爍著奇異光澤的嶄新城池——蒼梧郡。
然而，策馬疾馳在這條象征著新生與希望的官道上的兩人，心中卻籠罩著驅之不散的陰霾與焦灼。
“母皇！前麵就是蒼梧郡了！”
段雲曦勒緊韁繩，指著遠處巍峨的城牆輪廓，聲音帶著長途跋涉後的沙啞，卻也難掩一絲抵達目的地的激動。
她身著一身便於騎行的南詔勁裝，風塵仆仆，但那雙與母親極為相似的明眸，依舊清澈有神。
與她並轡而行的，正是南詔國女皇——段明月。
這位曾經在權力漩渦中翻雲覆雨、以鐵腕和智謀穩定了南詔局勢的女皇，此刻卻褪去了所有的威嚴與華貴。
她穿著一身素雅的常服，發髻微亂，臉上帶著難以掩飾的疲憊，以及一種更深沉的、刻入骨髓的憂慮。她望著那座越來越近的城池，非但沒有絲毫放鬆，眉頭反而鎖得更緊，握著韁繩的手因為用力而指節發白。
“雲曦，希望……我們趕得上。”
段明月的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛在壓抑著巨大的恐懼。
她的目光越過城牆，投向更遙遠的北方，那裡，是她此行真正牽掛的方向。
段雲曦看著母親憔悴的側臉，心中的疑惑如同藤蔓般瘋狂滋長，幾乎要將她淹沒。
這半個月來，她們日夜兼程，風餐露宿，從四季如春的南詔都城，一路疾馳到這嶺南邊陲。
她親眼看著母親，這位剛剛平定內亂、穩固了南詔基業的女皇，是如何毅然決然地拋下了一切。
象征無上權力的玉璽、堆積如山的政務、朝臣的挽留、乃至剛剛坐穩的皇位。
僅僅是為了在最短時間內趕到蒼梧郡，看一眼她的兒子，她的哥哥葉淩雲。
這太反常了！
太不符合她所認識的母皇了！
母皇深愛哥哥，這毋庸置疑。
但這份愛，在段雲曦看來，始終帶著理智的權衡和身為女皇的責任。
她從未想過，母皇會為了一個人，而且是並非身處絕境的哥哥，放棄整個南詔國！
將女皇之位匆匆傳給自己這個尚且稚嫩的公主，然後決定孤身一人奔赴千裡之外。
最終，自己還是決定陪著自己的母皇走上一遭。
“母皇！”
段雲曦終於忍不住了，她策馬靠近段明月，聲音帶著急切和不解，
“這一路，女兒憋了太久！
您能不能告訴女兒，到底發生了什麼驚天動地的大事？
讓您不惜放棄南詔的一切，也要星夜兼程趕來蒼梧？
就為了……看一眼哥哥？
哥哥他在蒼梧不是好好的嗎？
我聽說他把這裡治理得如同世外桃源，人人稱頌！他到底怎麼了？”
段明月勒住馬，緩緩轉過頭，那雙曾經洞悉世事、掌控全局的眼眸，此刻卻盈滿了難以言喻的悲傷和一種近乎絕望的預感。
她看著女兒年輕而充滿困惑的臉，嘴唇翕動了幾下，最終，一個沉重到令人窒息的字眼，艱難地吐了出來：
“雲曦……你哥哥……他可能會死。”
“什麼？！”
段雲曦如遭雷擊，瞬間僵在馬上，俏臉血色儘褪，難以置信地瞪大了眼睛，
“死？怎麼可能？！母皇，您在說什麼啊？！”
她猛地搖頭，仿佛要將這個可怕的字眼甩出腦海：“您一定是弄錯了！
我這一路聽得清清楚楚！
蒼梧郡在哥哥的治理下，百業興旺，百姓安居樂業！
水泥路、玻璃窗、精鋼農具、還有那神奇的自行車……人人都在誇讚秦王殿下！
他怎麼會……怎麼會……”
那個“死”字，她無論如何也說不出口。
段明月看著女兒震驚失措的樣子，心中更是絞痛。
她何嘗不希望是自己弄錯了？
何嘗不希望那隻是一個噩夢？
她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩一些，但那份深入骨髓的恐懼卻無法完全掩蓋。
“雲曦，你可還記得……你和你哥哥，都有一塊魂玉？”
段明月的聲音帶著一種奇異的飄忽感，仿佛在回憶一個遙遠而神秘的傳說。
段雲曦下意識地摸向自己的脖頸，隔著衣襟，能感受到一塊溫潤的玉石緊貼著肌膚。
她當然記得！
那塊通體雪白、觸手生溫的魂玉，是她自記事起就佩戴在身的貼身之物。
母皇曾鄭重地告訴她，這是極其珍貴的寶物，是當年變天君李晏斯，那位傳說中能窺測天機、洞悉命理的九天之一，耗費心血所製，贈與她們兄妹的護身符。
玉質純淨無瑕，但最神奇的是，玉石內部，仿佛封印著一團永不熄滅的、跳躍燃燒的赤紅色火焰！
那火焰的光芒，即使在黑暗中，也隱約可見，帶著一種生命的活力。
“記得，當然記得！”段雲曦連忙點頭，“我的魂玉，裡麵的火焰一直很旺盛。”
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她甚至能感覺到那火焰傳遞出的溫暖和勃勃生機。
“那火焰……並非凡火。”