時光荏苒，如白駒過隙。
轉眼間，嶺南的盛夏已至，距離蒼梧郡那個充滿希望的新年，已悄然過去了半年。
這半年，蒼梧郡的變化可謂日新月異，天翻地覆。
原本略顯局促的舊城輪廓已被徹底打破，一座更加宏偉、更具現代氣息的新城拔地而起。
高達三丈、以水泥混合巨石澆築而成的新城牆，如同一條灰黑色的巨龍，蜿蜒盤踞在蒼梧郡四周，牆體厚實，雉堞分明，在烈日下反射著冷硬的光澤。
城牆之上，每隔百步便有一座堅固的炮台，黑洞洞的炮口森然指向遠方，無聲地宣告著這座新生城市的防禦力量。
城內，縱橫交錯的水泥大道寬闊平整，車水馬龍。
街道兩旁，鱗次櫛比的二層甚至三層水泥小樓取代了昔日的茅屋瓦舍，明亮的玻璃窗在陽光下閃閃發光。
工坊區的煙囪日夜不息，轟鳴的蒸汽機機器聲象征著蓬勃的生產力。
蒙學堂擴建成了頗具規模的“嶺南學堂”，書聲琅琅。
惠民醫館在東方白的親自督導下，規模擴大了數倍，開始係統性地培養醫護人才，懸壺濟世之聲名遠播。
蒼梧郡，這顆葉淩雲傾力打造的“桃源”種子，正以前所未有的速度茁壯成長，吸引著四方目光，也攪動著天下風雲。
與蒼梧郡相隔千裡臨安城，同樣在暗流湧動中度過了半年。
在遠離京畿的一處秘密山穀軍營中，肅殺之氣彌漫。
十萬大軍盔明甲亮，列成整齊的方陣，鴉雀無聲，唯有戰旗在夏日熱風中獵獵作響的破空聲。
但這支軍隊最引人注目的，並非傳統的刀槍劍戟，而是他們手中那清一色黝黑鋥亮、造型奇特的燧發槍！
以及陣列前方，那一排排蒙著油布、散發著金屬寒光的龐然大物“大乾神炮”！
寧國公周金玉，一身鋥亮的明光鎧，外罩錦繡戰袍，意氣風發地站立在點將台上。
他目光貪婪地掃過台下這支武裝到牙齒的精銳之師，心中豪情萬丈，仿佛已看到自己踏平蒼梧、獨霸嶺南的輝煌未來！
“兩萬支燧發槍！一千門神威炮！十萬枚轟天雷！”
周金玉撫摸著腰間冰涼的劍柄，指尖因激動而微微顫抖。
這半年來，他按照趙如煙的密令，在此處秘密編練新軍，日夜操演新式火器。
工部源源不斷送來的精良裝備，讓他這支原本由家丁、舊部和新募壯丁組成的“平南軍”，脫胎換骨，擁有了堪稱恐怖的戰鬥力！
他親眼見過燧發槍齊射的彈幕如何將百步外的木靶打得粉碎！
見過“大乾神炮”轟鳴時，炮彈如何將小山丘夷為平地！
更體驗過“轟天雷”在敵群中爆炸時那地動山搖的威力！
擁有如此神兵利器，何愁葉淩雲不滅？何愁嶺南不定？
“葉淩雲……你的死期到了！”
周金玉眼中閃爍著野心的火焰，仿佛已看到蒼梧郡的玻璃工坊、白糖作坊、肥皂流水線……全都成為他的囊中之物！
屆時，手握嶺南財富與如此強軍，進可挾天子以令諸侯，退可割據一方稱王稱霸！
趙楷？趙如煙？哼，屆時誰還能奈何得了他周金玉？！
他猛地拔出佩劍，劍鋒直指南方，用儘全身力氣，發出雷霆般的怒吼：
“三軍聽令！剿滅叛賊葉淩雲！踏平嶺南蒼梧郡！建功立業，就在今朝！”
“出兵！”
“吼！吼！吼！”十萬大軍發出震天動地的呐喊，聲浪滾滾，衝破雲霄！
鐵甲鏗鏘，馬蹄如雷，伴隨著沉重炮車碾過地麵的轟鳴，這支承載著周金玉無限野心的“平南軍”，如同決堤的洪流，浩浩蕩蕩開出山穀，朝著嶺南方向，奔襲而去！
煙塵滾滾，遮天蔽日。
臨安城，長樂宮。
冰鑒散發著絲絲涼意，驅散了夏日的悶熱。
趙如煙一襲輕紗宮裝，慵懶地倚在窗邊，看似在欣賞庭院中的奇花異草，目光卻穿透宮牆，仿佛看到了南方那支正在開拔的大軍。
李師憲垂手肅立一旁，儘管年事已高，但這半年來執掌相權、大刀闊斧推行新政，反而讓他精神矍鑠，眼中精光內蘊。
“李相，”趙如煙的聲音依舊平淡，聽不出喜怒，“周金玉……已經出發了？”
“回殿下，寧國公已於三日前誓師，十萬平南軍儘數南下，預計一月內可抵嶺南邊境。”李師憲恭敬答道。
“嗯。”趙如煙輕輕應了一聲，指尖劃過一盆西番蓮嬌嫩的花瓣，“我們這邊……準備得如何了？”
提到新政，李師憲語氣中不禁帶上一絲興奮與自豪：“啟稟殿下，一切進展神速！
安娜公主帶來的西方工匠及技術圖紙，已悉數消化。
工部之下，新設‘格物司’運轉良好！”
他如數家珍般稟報：
“肥皂工坊已建成十座，日產香皂、藥皂數千塊，品質細膩，去汙力強，遠超民間土法，已開始供應京畿駐軍及官署，民間供不應求！”
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