北境，禦金關。
關外，曾經金戈鐵馬、屍橫遍野的戰場，如今已被瘋長的野草覆蓋，一片死寂般的寧靜。
唯有遠處祁連山脈頂端的皚皚白雪，在湛藍的天幕下反射著冰冷的光澤，提醒著人們這裡依舊是殺機四伏的邊陲。
這半年來，關外的金軍異常安靜，仿佛徹底偃旗息鼓，連小股的遊騎騷擾都近乎絕跡。
這種反常的平靜，反而讓關內守軍更加警惕。
嶽飛每日依舊親自巡視防務，檢查火器，操練士卒，不敢有絲毫懈怠。他深知，完顏麟絕非庸碌之輩，這死寂之下，必然醞釀著更大的風暴。
在固守關隘的同時，嶽飛謹記葉淩雲的囑托，將更多精力投入到了關隘之外的廣袤北境。
他派出大量精乾的小隊，深入周邊的村鎮、牧場，甚至與一些飽受金軍劫掠的小部落取得了聯係。
他們不再僅僅是以軍隊的麵貌出現，更像是宣傳隊、工作隊。
他們向窮苦的百姓講述嶺南蒼梧郡正在發生的巨變，講述那個“耕者有其田，工者有其器”的夢想，幫助牧民抵禦小股馬匪，為生病的牧民送去藥材……
漸漸地，“葉家軍”的形象在北境百姓心中悄然改變。
他們不再是遙遠而威嚴的“王師”，而是可以信賴、能夠帶來希望的“自己人”。
半年時間，竟有近萬名深受戰亂之苦、對生活絕望的青壯年，以及部分拖家帶口的流民，自願加入嶽飛的隊伍，使得禦金關的守軍從一萬餘人擴充至兩萬！
同時，也有數千戶百姓，在領取了微薄的路費後，懷著對“桃源”的憧憬，踏上了南遷嶺南的漫漫征程。
嶽飛站在關牆上，望著遠方蒼茫的大地，心中充滿了複雜的情緒。
他為力量的壯大而欣慰，也更深刻地理解了葉淩雲“從群眾中來，到群眾中去”的深意。
這支軍隊的根，正在這片苦難深重的土地上，悄然紮得更深。
然而，這一日，關內的平靜被一陣急促的馬蹄聲打破。
一隊風塵仆仆、打著大乾朝廷旗號的人馬，抵達了關下。
為首者，是一名麵白無須、神色倨傲的太監。
“聖旨到！禦金關守將嶽飛接旨——！”尖
利的嗓音在關門前回蕩，帶著一種與邊關格格不入的矯揉造作。
嶽飛聞訊，眉頭微蹙。
他對臨安那個朝廷早已失望透頂，尤其是得知趙崢駕崩、趙楷上位背後的陰謀，以及葉家軍在北境被出賣的真相後，更是心寒。
他本欲直接命人將其驅離，但轉念一想，王爺葉淩雲名義上仍是大乾秦王，此刻與朝廷徹底撕破臉皮，恐授人以柄，於大局不利。
他強壓下心中的厭惡，整理了一下甲胄，來到關門前，並未下跪，隻是挺直身軀，沉聲道：“末將嶽飛，在此聽旨。”
那傳旨太監一路舟車勞頓，早已疲憊不堪，見嶽飛竟不行跪拜大禮，臉上頓時閃過一絲慍怒，但抬眼看到周圍葉家軍將士那冰冷的目光和森然的兵器，到嘴邊的嗬斥又硬生生咽了回去，隻得展開明黃色的絹帛，用他那特有的腔調宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：谘爾禦金關守將嶽飛，忠勇可嘉，禦敵於國門之外，屢挫金酋，功在社稷！
朕心甚慰！特冊封爾為‘鎮北侯’，世襲罔替，賜丹書鐵券！
望爾恪儘職守，永鎮北疆，揚我大乾國威！欽此——！”
聖旨內容冠冕堂皇，若是尋常武將，得此封賞，隻怕早已感激涕零。
然而嶽飛聽完，臉上卻無半點喜色，眼神反而更加冰冷。
鎮北侯？永鎮北疆？
這不過是朝廷想用虛名將他束縛在這禦金關，既利用他抵禦金軍，又防備他南下與王爺彙合的伎倆罷了！
他心中唯有秦王葉淩雲，豈會在意這大乾的爵位？
他正要開口回絕，那太監卻似乎早有預料，陰惻惻地上前一步，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量說道：
“嶽將軍……哦不，侯爺，臨安……可是有您的至親在日夜盼著您呢。
侯爺高堂，年事已高，思子心切……陛下仁德，特許侯爺回京受封，亦可……全家團聚，享天倫之樂啊！”
這番話，如同冰水澆頭，瞬間讓嶽飛渾身一僵！
高堂！父母！他已經兩年多未曾歸家，未能儘孝於膝前！
腦海中瞬間浮現出母親燈下縫補的身影，父親倚門期盼的目光……
一股強烈的酸楚與愧疚猛地湧上心頭！
他後背那“精忠報國”的刺字，此刻仿佛灼燒起來！
精忠，是忠於王爺，報國，是保衛這片土地上的百姓！
可孝道……父母之恩，如山似海！
他嶽飛豈是忘恩負義之人？
一邊是禦金關兩萬弟兄的信任，是北境萬千百姓剛剛燃起的希望，是王爺葉淩雲沉甸甸的托付！
另一邊，是生養之恩、年邁雙親的殷切期盼！
忠與孝，如同兩座巨山，狠狠擠壓著他的心臟，讓他幾乎窒息！
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他的拳頭死死握緊，指甲深深掐入掌心，滲出血絲，卻感覺不到絲毫疼痛。
他知道，這是朝廷赤裸裸的威脅！以父母為質，逼他就範！
那太監看著嶽飛劇烈掙紮的表情，嘴角勾起一抹得意的冷笑，不再催促，隻是靜靜地等著。
關牆上的風，吹動著嶽飛的戰袍，卻吹不散他心頭的沉重與悲憤。
與此同時，嶺南蒼梧郡外圍，戰火已燃！