西夏，興慶府，王庭深處。
陳霸元，這位西夏兵馬大元帥，此刻正屏息凝神，伏在一張寬大的檀木案幾前。
案上鋪開的，並非軍事輿圖，而是幾卷材質奇特、繪滿了精密線條與奇異符號的羊皮圖紙。
圖紙旁，還散落著幾件閃爍著冷冽金屬光澤、結構複雜的怪異零件。
陳霸元那雙慣於握持馬鞭、揮斥方遒的大手，此刻卻帶著一種近乎虔誠的小心翼翼，輕輕撫過圖紙上那些他前所未見的機械構造。
他的眉頭緊鎖，瞳孔因極度的震驚而微微收縮，呼吸都變得粗重起來。
這些圖紙，還有旁邊那些堪稱藝術品的金屬構件，是數日前，他麾下最精銳的“鐵鷂子”遊騎，在巡邏河西走廊時，意外截獲的一支形跡可疑的小隊後，搜繳到的戰利品。
那支小隊，裝備精良，悍不畏死，分明是金國最神秘的“狼牙”死士！
他們護送著的，是十幾名金發碧眼、衣衫襤褸卻眼神執拗的異邦人，以及幾口沉重的、封得嚴嚴實實的箱子。
一場遭遇戰，“鐵鷂子”付出了不小的代價才將其全殲，俘虜了所有異邦人，並得到了這些箱子。
打開箱子的瞬間，陳霸元仿佛看到了另一個世界的大門在他眼前洞開！
經過通譯連比帶劃的審訊，他得知了令人瞠目的真相：這些異邦人，竟是來自極西之地的工匠！
他們被金國“狼牙”以重金和承諾，抵達上京後給予榮華富貴、女人地位為誘餌，穿越戰火連綿的西方諸國，千裡迢迢“請”來，為的是幫助金國製造一種名為“火槍”和“大炮”的恐怖武器！
據這些工匠描述，他們的故鄉正陷入百年未有的浩劫，各國混戰，屍橫遍野。
國家所有的財富和資源都投入了戰爭機器，他們這些掌握技術的工匠，地位低下，終日像奴隸般在工坊勞作，卻隻能得到勉強果腹的黑麵包。金國使者描繪的“東方天堂”，成了他們逃離地獄的唯一希望。
更讓陳霸元心驚的是，從被俘狼牙死士口中撬出的零碎信息表明，完顏麟派往西方搜羅工匠和技術的“狼牙”小隊，遠不止這一支！
陳霸元顫抖著手，拿起案幾上一支嶽飛贈予他的、被他視為珍寶的葉家軍製式燧發槍，再將目光投向圖紙上那些結構更複雜、設計更精妙、標注著射程和威力數據的“後裝線膛槍”、“連發轉輪槍”乃至“野戰榴彈炮”的草圖……一股冰冷的寒意，瞬間從尾椎骨直衝頭頂！
他太清楚火器的威力了！
禦金關外，葉家軍憑借燧發槍和鎮嶽炮的威力，至今曆曆在目！
若讓金國……甚至是大乾，掌握了比這更先進、更恐怖的火器……西夏賴以生存的鐵騎彎刀，將在這些噴吐火焰的金屬怪物麵前，淪為被屠殺的羔羊！
亡國滅種之禍，近在眼前！
他猛地抬頭，目光如鷹隼般盯住那名通譯，聲音因激動而沙啞：“問他們！這些東西……他們能不能在我西夏……造出來？！”
通譯連忙與那群麵帶惶恐卻又隱含期待的西方工匠交流。
片刻後，通譯轉身，臉上帶著興奮的紅光，激動地回稟：“大元帥！他們說……可以！隻要提供足夠的精鐵、煤炭、工具和場地，他們就能仿製……不，是製造出圖紙上這些武器！甚至……可以改進！”
陳霸元的心臟狂跳起來！
危機與機遇並存！
他沒有任何猶豫，立刻下達命令：“傳令！將這些人秘密安置到本王在賀蘭山下的私人莊園！
調派絕對忠誠的衛隊看守！
所需一切物料，從本王私庫和軍中密調，無限量供應！同時，以八百裡加急，將此事詳情報予王上！
西夏……必須擁有這等神兵！”
他必須雙管齊下！
一邊動用私人力量儘快試製，一邊爭取王庭的支持，舉全國之力，迎頭趕上這場決定國運的技術狂潮！
幾乎在同一時間，嶺南蒼梧郡。
盛夏的烈日炙烤著大地，但郡衙議事廳內，氣氛卻比戶外的酷熱更加凝重，甚至帶著一絲冰冷的寒意。
葉淩雲手中捏著一枚黃澄澄的、造型精致的金屬物體，指尖因用力而微微發白。
他的臉色陰沉得能滴出水來，眉頭擰成了一個結。
這枚物體，是一顆子彈。
一顆本不應出現在這個時代的子彈。
它並非葉家軍使用的粗糙鉛彈，而是帶有標準彈殼、底火、甚至隱約可見螺旋膛線痕跡的……銅殼定裝子彈！
其工藝之精湛、結構之合理，遠遠超出了目前格物院所能達到的最高水平！
“確認了嗎？這……真是從周金玉前鋒營地裡……偷出來的？”
葉淩雲的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖。
由於葉芷青經營多年的情報網絡被趙如煙連根拔起，蒼梧郡對外的耳目變得極其遲鈍。
直到周金玉的十萬“平南軍”浩浩蕩蕩開進嶺南地界，兵鋒直指蒼梧郡，探子才拚死傳回消息。
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而更驚人的是，隨消息一同帶回的，還有這枚堪稱“恐怖”的子彈！
“千真萬確，王爺！”負責情報的將領單膝跪地，聲音帶著後怕，“弟兄們折了三個好手，才從敵軍一個廢棄的臨時靶場角落裡找到這顆……可能是試射時未擊發的啞彈。”