臨安城，長樂宮。
盛夏的午後，蟬鳴聒噪，殿內冰鑒散發的絲絲涼意，卻絲毫無法驅散趙如煙心頭驟然湧起的如同臘月寒風般的凜冽。
她纖細的手指死死捏著一封由黑冰台八百裡加急送來的絹帛密報。那雙鳳眸，此刻卻充滿了難以置信的驚愕與……被徹底打亂計劃的暴怒！
她原本的謀劃，是讓周金玉這條貪婪的老狗，攜精良火器去嶺南與葉淩雲拚個你死我活。
無論誰勝誰負，都將極大地消耗雙方實力。
葉淩雲勝，則必然元氣大傷。
周金玉勝，則其麾下十萬大軍也必是強弩之末，屆時她再以朝廷之名收拾殘局，坐收漁利。
這場戰爭，在她預想中，至少也應持續一年半載，將葉淩雲牢牢拖在嶺南的泥潭之中，為大乾積蓄力量、消化西方技術贏得寶貴的時間。
然而，手中這封染著汗漬與塵埃的戰報，卻如同一記響亮的耳光，狠狠抽在了她的臉上！
上麵的字眼，刺目而荒謬：
“嶺南急報：寧國公周金玉所率十萬平南軍，於蒼梧郡外圍遭葉家軍主力伏擊，全軍潰敗！周金玉本人……陣亡！首級被懸於蒼梧城門！敗軍四散，輜重儘失！葉家軍……已控製嶺南大部！”
“一個月……僅僅一個月？！”
趙如煙的聲音帶著刺骨的寒意與壓抑到極致的狂怒！
她猛地將密報揉成一團，狠狠擲向肅立一旁的李師憲！
“廢物！周金玉這個徹頭徹尾的廢物！十萬大軍！一千門神炮！兩萬支燧發槍！竟然……竟然連一個月都撐不住？！”
李師憲手忙腳亂地接住紙團，匆匆展開一看，饒是他宦海沉浮數十年，見慣風浪，此刻也不禁駭然失色，花白的胡須都微微顫抖起來：
“這……這怎麼可能？周金玉的火器，雖非最新，卻也遠勝葉家軍舊械！
縱使葉淩雲狡詐，焉能敗得如此……如此迅疾徹底？！”
他腦中飛速計算著雙方的實力對比，無論如何推演，都難以得出如此慘敗的結果！
除非……一個更可怕的念頭浮上心頭：“殿下！莫非……莫非葉淩雲手中，還隱藏著更為犀利、我等尚未知曉的……秘密火器？！”
趙如煙胸口劇烈起伏，絕美的容顏因憤怒而微微扭曲。
她強迫自己冷靜下來，走到巨大的輿圖前，目光死死釘在嶺南的位置上。
李師憲的猜測，讓她心驚！
葉淩雲的成長速度，一次又一次地超出她的預估！
從蒼梧郡的奇跡建設，到北境禦金關的火器出現，再到如今一個月內摧枯拉朽般殲滅十萬裝備精良的敵軍……
這絕不僅僅是運氣和勇氣所能解釋的！
“秘密火器……或許有。”
趙如煙的聲音恢複了冰冷的平靜，但眼神卻更加深邃銳利，“但更可怕的，恐怕是葉淩雲此人本身！
他練兵、用兵、凝聚人心的手段……
你看他麾下那些將領，嶽飛、陳淩風、熊強……
哪個不是能征善戰、悍不畏死？
再看他的士兵，為何能如此效死命？
周金玉的兵，是為軍餉和威懾而戰。
而葉家軍……恐怕是為所謂的……信念而戰！”
她想起黑冰台搜集到的關於葉淩雲在蒼梧郡推行的那套“為人民服務”、“人人平等”的怪異理念。
最初隻覺可笑，如今看來，卻可能是其軍隊戰鬥力的核心源泉！
一種前所未有的危機感纏繞上她的心頭。
葉淩雲，已然是一個擁有可怕凝聚力、獨特理念和未知技術底牌的……心腹大患！
“李相！”趙如煙猛地轉身，目光如炬。
“傳令下去！工部格物司，所有軍工坊，晝夜不停，加速生產！安娜公主那邊，加派人手，不惜一切代價，儘快獲取更先進的武器圖紙和工匠！我們……沒有時間再慢悠悠地等待了！”
嶺南，蒼梧郡。
勝利的歡呼聲響徹雲霄，鞭炮的硝煙味混雜著夏日的熱風，彌漫在城市的每一個角落。
百姓們湧上街頭，簞食壺漿，歡迎凱旋的將士。
然而，葉淩雲的心情卻異常沉重。
葉淩雲獨自站在議事廳的窗前，背影挺拔卻透著一股難以言喻的疲憊。
他手中沒有捷報，隻有一份墨跡未乾的陣亡將士名錄初稿，厚厚的冊子上，密密麻麻的名字，如同針一般刺著他的眼睛。
三萬一千四百二十七人！
這是這場為期一個月的“速勝”背後，葉家軍付出的慘痛代價！