蔚藍無垠的海麵，如同一塊巨大的、緩緩起伏的藍寶石，延伸至天際線，與澄澈的天空融為一體。
“破浪號”這艘鋼鐵巨獸，在這片浩瀚的深藍中，如同一枚沉穩的棋子，堅定地向著西方駛去。
巨大的煙囪噴吐著滾滾白煙，在碧空下拖曳出長長的軌跡，引擎低沉而規律的轟鳴，成為這片寂靜海域唯一的主旋律。
離開交趾已近一月。
這一個月，是“破浪號”自啟航以來最平靜的時光。
海風溫柔，波瀾不驚。
白日裡，陽光熾烈，將甲板曬得滾燙，海麵閃爍著億萬點碎金。
入夜後，星河璀璨，倒映在如鏡的海麵上，船行其間，仿佛航行於宇宙星海。
沒有風暴的肆虐，沒有海盜的襲擾，隻有無邊無際的藍與亙古不變的航行。
熊大和熊強兄弟倆，早已習慣了船上的生活。
他們每日巡視艦船，操練水兵，熟悉著這艘鋼鐵巨艦的每一個角落。此刻，兩人並肩站在艦艏甲板，憑欄遠眺。
“大哥，這大海……真他娘的大啊！”
熊強深吸一口帶著鹹腥味的空氣，胸膛起伏，眼中閃爍著興奮的光芒，“無邊無際！比咱們嶺南的山還要壯闊！這才是男人該待的地方！乘風破浪，征服四海！”
熊大咧嘴一笑，露出兩排白牙，用力拍了拍弟弟的肩膀：“說得對！以前在陸地上，總覺得天大地大，可跟這大海一比，咱們以前打打殺殺的那些山頭，就跟土坷垃似的！
跟著王爺，咱們兄弟倆算是開眼了！這水師……大有可為！日後，咱們嶺南水師的戰旗，要插遍這四海八荒！”
他望向遠方海天相接處，眼神中充滿了對未來的憧憬與豪情。
這份豪情，不僅源於對大海的征服欲，更源於心中那份深藏的念想——趙玲瓏。
他渴望建功立業，渴望成為威震四海的水師統帥，渴望有朝一日，能堂堂正正地站在葉芷青麵前，讓她……刮目相看！
他要娶趙玲瓏……熊大臉上閃過一絲不易察覺的溫柔與堅定。
他要用赫赫戰功，證明自己配得上那份情愫！
葉淩雲站在艦橋之上，海風吹拂著他額前的碎發。
他望著前方無垠的深藍，心中卻無暇欣賞這壯麗的景色。
他的思緒早已飛向了即將抵達的西方。
趙如煙手中的左輪手槍，都像警鐘般在他心頭長鳴。
西方……科技，究竟發展到了何種地步？
“破浪號”引以為傲的鋼鐵之軀和蒸汽動力，在西方眼中，是領先？還是落後？
這未知的差距，讓他寢食難安。
又航行了數日。
了望塔上突然傳來急促的警鈴聲！
“前方發現陸地！右舷方向！有港口！有大量船隻！”
警鈴打破了長久的寧靜。葉淩雲精神一振，立刻舉起望遠鏡。
鏡頭中，一片陌生的海岸線逐漸清晰。
一座規模不小的港口城市映入眼簾，高聳的教堂尖頂、密集的磚石房屋、繁忙的碼頭……典型的歐陸風格！
然而，與想象中繁華安寧的景象不同，眼前的港口，彌漫著一股緊張而混亂的氣息！
碼頭上，船隻擁擠不堪，但並非商船卸貨的繁忙，而是充滿了混亂與恐慌！
許多船隻掛著不同的旗幟，船體破損，帆布撕裂，顯然經曆過長途跋涉或戰鬥。
碼頭上人頭攢動，但多是拖家帶口、神色倉惶的難民，士兵們手持火槍，粗暴地維持著秩序，嗬斥聲、哭喊聲、爭吵聲隱約可聞。空氣中，似乎還飄蕩著一絲若有若無的硝煙味。
“靠港！”葉淩雲果斷下令，“熊強，帶一隊人隨我登岸！熊大，留守‘破浪號’，火炮戒備！沒有我的命令，任何人不得靠近！”
“破浪號”巨大的身影緩緩駛入港口，立刻引起了巨大的騷動！
那些擁擠在碼頭上的難民和士兵，如同被投入石子的池塘，瞬間炸開了鍋！
“上帝啊！那是什麼怪物？！”
“鋼鐵船？！會冒煙的鋼鐵船？！”
“是敵是友？！”
“快看！那炮口！好大！”
驚恐的呼喊聲此起彼伏。
人們紛紛後退，擠作一團，驚恐地望著這艘前所未見的鋼鐵巨艦。一些士兵緊張地舉起手中的燧發槍，對準了“破浪號”，但眼神中充滿了恐懼與茫然。
葉淩雲帶著熊強和二十名精銳水兵，乘坐小艇靠岸。
他們身著嶺南特色的勁裝，但裝備精良，手持燧發槍，腰挎戰刀，氣勢凜然。
混亂的人群自動分開一條道路，敬畏地看著這群來自東方的陌生人。
一名身著破舊軍服、佩戴著徽章的軍官，帶著幾名士兵，強作鎮定地迎了上來。
他打量著葉淩雲等人奇異的裝束和精良的武器，眼中閃過一絲驚疑，用帶著濃重口音的蹩腳英語問道：“你……你們是什麼人？從……從哪裡來？這艘……這艘鋼鐵巨艦，是你們的？”
葉淩雲神色平靜，用流利的英語回答：“我們來自東方的大乾帝國，嶺南行省。