“破浪號”巨大的鋼鐵身軀犁開南中國海溫潤的碧波，沿著蜿蜒的海岸線，平穩航行了七八日。
按照葉芷青早年商隊留下的海圖與經驗，前方不遠便是重要的補給點，交趾國的海防港。
這裡曾是嶺南商船南下馬六甲、西去天竺的重要中轉站，商賈雲集，物資豐沛。
然而，當“破浪號”龐大的身影緩緩駛入海防港的視野時，甲板上的葉淩雲、熊大、熊強等人，卻齊齊皺緊了眉頭。
預想中的繁忙港口並未出現。
取而代之的，是一片觸目驚心的狼藉！
港口內，原本林立的木質棧橋大半坍塌，焦黑的木樁歪斜地插在渾濁的海水中。
幾艘被燒得隻剩骨架的商船殘骸半沉在淺灘，焦糊的氣味混雜著海腥味，隨風飄散。
岸上，原本繁華的市集區域，如今隻剩斷壁殘垣，焦土遍地。
殘存的幾間茅屋也門窗洞開，不見人影。
空氣中彌漫著死寂與硝煙未散的肅殺。
“怎麼回事？”熊強放下望遠鏡，臉色凝重，“這……這哪是補給點？分明是剛打過仗的廢墟！”
“戒備！”葉淩雲沉聲下令，“放小艇！熊大，帶一隊人隨我上岸探查！熊強，你留守‘破浪號’，火炮戒備，隨時準備接應！”
“得令！”兩人齊聲應道。
很快，一艘武裝小艇放下，葉淩雲帶著熊大和二十名全副武裝、手持燧發槍的精銳水兵，朝著死寂的港口駛去。
踏上焦黑的土地，腳下的瓦礫發出刺耳的碎裂聲。
昔日喧囂的碼頭，如今空無一人，隻有幾隻瘦骨嶙峋的野狗在廢墟間翻找著食物，警惕地看著這群不速之客。
空氣中彌漫著淡淡的血腥味和腐臭。
“王爺！這邊有動靜！”一名眼尖的水兵指向不遠處一處相對完好的窩棚。
葉淩雲示意眾人警戒，緩步上前。
窩棚內，一個蜷縮在角落、瑟瑟發抖的乾瘦老者被驚動，渾濁的眼睛裡充滿了恐懼。
“老人家，莫怕。”葉淩雲用儘量溫和的語氣，嘗試用交趾當地的語言問道，“這裡……發生了什麼事？港口為何變成這樣？”
老者驚恐地看著葉淩雲和他身後那些殺氣騰騰、裝備精良的士兵，又看了看停泊在遠處海麵上那艘從未見過的鋼鐵巨艦，嘴唇哆嗦著，好半天才用沙啞的聲音斷斷續續地說：“打……打仗了……叛軍……阮氏叛軍……打過來了……”
通過老者顛三倒四、充滿恐懼的敘述，結合沿途所見，葉淩雲大致拚湊出了交趾的現狀：
交趾國主黎氏王朝統治已逾百年，近年來國主昏聵，權臣當道，民不聊生。
一個名為阮福映的地方豪強，借機起兵，打出“清君側，安黎民”的旗號，勢力迅速膨脹。
半月前，阮福映叛軍主力突襲海防港，守軍猝不及防，一觸即潰。叛軍洗劫了港口，焚燒了商船和貨棧，將這裡變成了廢墟。
如今，叛軍主力已揮師南下，直逼交趾王都升龍府！
據說，國主黎維祁被圍困在王城之內，危在旦夕！
“阮福映……”葉淩雲低聲重複著這個名字，眼中閃過一絲精光。
交趾內亂，港口被毀，補給落空，這無疑打亂了他的行程。
但……危機之中，往往也蘊藏著機遇！
“王爺，怎麼辦？”熊大甕聲甕氣地問道，“補給沒了，這破地方連個活人都難找！要不……我們直接繞過去？”
“繞過去？”葉淩雲嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“不，我們去升龍府！”
“升龍府？！”熊大一愣，“那不是叛軍正在打的地方嗎？王爺，咱們去湊什麼熱鬨？”
“不是湊熱鬨，”葉淩雲目光銳利如鷹隼，“是去……做一筆買賣！”
他轉向老者，聲音沉穩有力：“老人家，可知去升龍府最近的路？”
老者驚恐地搖頭：“去不得啊！貴人！路上全是叛軍！殺人不眨眼啊！”
葉淩雲不再多問，示意熊大留下一些乾糧和銀錢給老者，隨即率隊返回小艇。
“破浪號”再次起航，目標交趾王都，升龍府！
升龍府外，戰雲密布。
昔日繁華的王都，此刻已被黑壓壓的叛軍團團圍困。
城牆之上，交趾王軍的旗幟殘破不堪，守軍士兵麵黃肌瘦，眼神中充滿了絕望。城外，叛軍營寨連綿數裡，人喊馬嘶，殺氣騰騰。
阮福映叛軍顯然已占據絕對優勢，攻城器械已準備就緒，隻待一聲令下，便要發起總攻，徹底覆滅黎氏王朝。
就在這大戰一觸即發之際，一個令交戰雙方都措手不及的變故發生了！
一艘前所未見的、通體覆蓋著灰色鋼鐵、噴吐著滾滾濃煙的龐然巨艦，如同從深海鑽出的洪荒巨獸，無視叛軍水寨的阻攔，以無可阻擋之勢，悍然闖入升龍府外的河道！
巨艦那高聳的煙囪、冰冷的鋼鐵裝甲、以及甲板上隱約可見的、黑洞洞的炮口，無不散發著令人窒息的壓迫感！
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“那……那是什麼怪物？！”叛軍水寨的士兵驚恐地望著這艘鋼鐵巨艦，目瞪口呆，連示警的號角都忘了吹響。
“破浪號”無視岸上叛軍的騷動，徑直駛向升龍府瀕臨河道的南門。
在守軍和叛軍驚駭的目光中，巨艦緩緩停泊在距離城牆數百步的河心。
幾艘小艇放下，載著葉淩雲、熊大以及數十名精銳水兵，在燧發槍的掩護下，無視岸上零星射來的箭矢，強行登陸！
“開城門！嶺南秦王葉淩雲，求見交趾國主！”熊大運足中氣，聲如洪鐘，用交趾語朝著城頭大吼。
城頭守軍麵麵相覷，驚疑不定。
嶺南秦王？他怎麼會出現在這裡？
但看著那艘令人膽寒的鋼鐵巨艦，以及小艇上那些裝備精良、殺氣騰騰的士兵，守將不敢怠慢，連忙派人飛報王宮。
半個時辰後，沉重的城門在刺耳的“吱呀”聲中，緩緩開啟一道縫隙。葉淩雲一行在守軍敬畏的目光中，昂首踏入這座風雨飄搖的王城。
交趾王宮，紫宸殿。
氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
交趾國主黎維祁，一個年約四旬、麵容憔悴、眼窩深陷的中年人，身著沾滿灰塵的王袍，頹然坐在王座上。
他身邊僅剩的幾位大臣，個個麵如土色，眼神中充滿了末日將至的絕望。
當葉淩雲一身玄色蟒袍，在熊大等魁梧護衛的簇擁下，踏入大殿時，所有人的目光都聚焦在他身上。
那份從容的氣度，冷峻的眼神，以及身後護衛身上散發出的鐵血煞氣，讓這些困守孤城的君臣心頭劇震。
“嶺南秦王葉淩雲，見過國主。”葉淩雲微微拱手，聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的威嚴。