維斯特蘭王國，東海岸，混亂的港口。
空氣中彌漫著海腥味、硝煙味、汗臭味以及絕望的氣息。
葉淩雲在熊強和幾名精銳水兵的護衛下，穿過擁擠嘈雜、如同難民營般的碼頭區域，走向那處被熊強發現的、相對僻靜的角落。
這裡是一個用廢棄木板和帆布搭建的簡陋工棚，勉強遮擋風雨。棚內光線昏暗，地上散落著各種金屬零件、工具、圖紙，以及一些半成品的槍械部件。
幾個衣衫襤褸、麵容憔悴卻眼神異常專注的工匠，正圍著一堆零件激烈地爭論著，唾沫橫飛，情緒激動。他們說的是維斯特蘭語，夾雜著大量葉淩雲聽不懂的技術術語。
葉淩雲的目光瞬間被地上幾件東西牢牢吸引：
一支結構明顯比普通燧發槍複雜許多的長管火槍！
槍管更長，槍機部分似乎有額外的閉鎖裝置，隱約指向後膛裝填的思路！
一個粗糙但設計精巧的金屬構件，形似炮閂，用於密封後膛！
幾根刻有螺旋凹槽的槍管樣品！
雖然工藝粗糙，但那分明是膛線的雛形！
幾張潦草的圖紙上，畫著類似金屬定裝彈的結構草圖！
葉淩雲心中掀起驚濤駭浪！
後膛裝填！膛線！金屬定裝彈！
這些概念，即使在嶺南格物院，也還處於理論探索和初步實驗階段！
沈夢溪等人絞儘腦汁，也未能突破關鍵的技術瓶頸！
而在這戰火紛飛、資源匱乏的西方港口，一群看似落魄的工匠，竟然已經在嘗試將這些劃時代的技術付諸實踐？！
雖然工藝粗糙，但其設計理念之先進，思路之大膽，遠超他的想象！e,genteen.”葉淩雲用流利的英語開口，聲音沉穩，打破了工匠們的爭論。
工匠們猛地抬頭，看到葉淩雲一行人奇異的東方裝束和精良的裝備，臉上都露出警惕和驚訝的神色。
但當他們的目光掃過葉淩雲身後遠處那艘巍峨的鋼鐵巨艦時，那份警惕瞬間被一種難以言喻的震撼與……狂熱所取代！
“你……你們是……那艘鋼鐵巨艦的主人？”
一個頭發花白、臉上布滿皺紋的老工匠，聲音顫抖地問道，眼中閃爍著難以置信的光芒。
他叫馬庫斯，是這群工匠中經驗最豐富、也最有威望的人。
“是的。”葉淩雲點頭，目光掃過地上的零件和圖紙，“我對你們的……研究，很感興趣。這些設計……非常獨特。”
他蹲下身，拿起那根刻有螺旋凹槽的槍管樣品，仔細端詳，用英語問道：“膛線？為了增加射程和精度？”
馬庫斯和其他工匠瞬間瞪大了眼睛！
這位來自遙遠東方的貴族，竟然一眼就看穿了他們最核心、也最艱難的研究方向？！還準確地說出了“膛線”這個專業術語？！
“您……您知道膛線？！”馬庫斯激動得聲音都變了調，“上帝啊！您……您是怎麼知道的？這……這是我們研究了十幾年才……”
葉淩雲沒有直接回答，而是指著那支後膛槍的模型：“後膛裝填？為了提升射速？但密封問題……你們似乎遇到了麻煩？”
他又指向那個炮閂構件，“這個設計思路不錯，但材料強度和加工精度……恐怕很難達到要求。”
馬庫斯和工匠們徹底驚呆了！
這位東方貴族不僅懂，而且一語道破了他們麵臨的所有關鍵難題！這簡直……簡直如同神跡！
“閣下……您……您難道是……”馬庫斯的聲音帶著敬畏，“您來自大不列顛？還是……皇家科學院？”
葉淩雲搖搖頭：“不，我來自東方，大乾帝國，嶺南行省。我叫葉淩雲。”
“東方？大乾？”工匠們麵麵相覷，對這個名字感到陌生。
但葉淩雲展現出的淵博知識，讓他們不敢有絲毫輕視。
“能告訴我，”葉淩雲放下槍管，目光誠懇，“你們這些……超越時代的想法，是如何產生的？據我所知，西方的主流火器，似乎還是前裝燧發槍？”
馬庫斯深吸一口氣，渾濁的眼中閃過一絲追憶的光芒：“閣下……您說得對。我們的想法……確實有些……瘋狂。
但這並非憑空而來。這……這要追溯到一百多年前了……”
他的聲音低沉下來，帶著一種近乎朝聖般的敬畏：
“一百多年前，我們維斯特蘭，乃至整個歐羅巴，都還處於愚昧和戰亂之中。火器？都不存在的……直到……直到‘他’的出現！”
“他？”葉淩雲眉頭微蹙。
“是的！‘他’！”馬庫斯的聲音激動起來，“一個來自遙遠東方的神秘人！他的名字……叫李啟航iqihang）！”
“李啟航？！”葉淩雲渾身劇震！這個名字如同驚雷在他腦海中炸響！東方人？！一百多年前？！
“是的！李啟航！”馬庫斯眼中閃爍著狂熱的光芒，“他如同上帝派來的使者，憑空出現在大不列顛！沒人知道他是怎麼來的！他帶來了……帶來了無法想象的知識！”
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“他帶來了改進火藥的配方，讓我們的火炮威力倍增！他帶來了煉鋼的新法，讓我們的刀劍更加鋒利堅韌！他帶來了……一種名為‘蒸汽’的力量的草圖！雖然當時沒人能造出來，但那思路……如同黑暗中的明燈！”
“更重要的是！”馬庫斯的聲音因激動而顫抖，“他帶來了……書！很多很多書！
用我們看不懂的、如同天書般的東方文字寫成的書！上
麵畫著各種精妙絕倫的機械！還有……還有一輛奇怪的鐵車！
沒有馬，卻能自己跑！雖然隻是個模型，但……但那就是我們夢想的雛形啊！”
葉淩雲的心臟狂跳起來！
蒸汽機？！精密的機械圖紙？！這……這分明是遠超這個時代的知識！這個李啟航……他是什麼人？！
“那些書……那些書在哪裡？！”葉淩雲的聲音帶著一絲不易察覺的急切。
馬庫斯歎了口氣，眼中充滿遺憾：“隻有李啟航大師看得懂那些書！他……他太神秘了！