倭國，京都。
深秋的寒意已悄然籠罩這座古老的都城。
與蒼梧郡的蓬勃朝氣不同，京都彌漫著一股陳腐、壓抑的氣息。
狹窄的街道泥濘不堪，低矮的木屋擁擠破敗，空氣中混雜著劣質清酒、魚腥和木柴燃燒的煙味。
偶爾有衣著襤褸的浪人挎著破舊的武士刀走過，眼神麻木而警惕。戰爭的陰影，如同鉛灰色的雲層，沉沉壓在每個人的心頭。
天皇禦所，這座象征著倭國最高權力的建築，在蕭瑟的秋風中更顯破敗與淒涼。
朱漆剝落，瓦片殘缺，庭院中雜草叢生，石燈籠傾倒，處處透露出皇權的衰微與幕府時代皇室的傀儡地位。
葉淩雲在幾名身著便裝、眼神銳利的嶺南護衛陪同下，穿過戒備森嚴卻難掩頹勢的宮門。
引路的內侍佝僂著腰，神情卑微，腳步急促。
葉淩雲的目光掃過沿途凋敝的景象，心中冷笑更甚。
這便是所謂“萬世一係”的天皇居所？
與蒼梧郡的郡衙相比，都顯得寒酸破落！
天皇禦殿內，光線昏暗。
空氣中彌漫著濃鬱的熏香，試圖掩蓋某種陳腐的氣息。
倭國天皇，一個身著陳舊明黃袍服、身材矮小、麵色蒼白的中年男子，局促不安地坐在禦座上。
他眼袋浮腫，眼神閃爍，帶著一種長期被架空、既貪婪又懦弱的猥瑣氣質。
幾名老邁的公卿跪坐在下首，同樣神情萎靡。
“大乾嶺南秦王殿下駕到——！”內侍尖利的聲音在空曠的大殿中回蕩。
葉淩雲步入殿內，玄色蟒袍在昏暗的光線下如同深淵般沉凝，自有一股不怒自威的氣度。
他微微頷首，並未行跪拜之禮，隻是用流利的日語朗聲道：“大乾嶺南秦王葉淩雲，見過天皇陛下。”
天皇如同受驚的兔子般猛地坐直身體，臉上擠出一絲諂媚而惶恐的笑容：
“秦王殿下……遠道而來，有失遠迎！有失遠迎！”他連忙示意賜座。
葉淩雲坦然落座，目光平靜地直視天皇：“陛下不必多禮。本王此次前來，是為倭國局勢。”
他開門見山，聲音沉穩有力：“大乾朝廷，已聽聞倭國近來變故。
鬆平信綱，一介亂臣賊子，仗著些許奇巧火器，竟敢以下犯上，攻城略地，禍亂朝綱！
此等行徑，實乃大逆不道！
我大乾，身為上國，豈能坐視藩屬內亂，生靈塗炭？”
天皇和公卿們聞言，臉上瞬間露出狂喜與難以置信的神色！
他們如同溺水之人抓住了救命稻草！
“秦王殿下！您……您說的是真的？！”
天皇激動得聲音發顫，幾乎要從禦座上站起。
“鬆平逆賊！狼子野心！仗著那些……那些可怕的‘鐵炮’和‘大筒’，屠戮忠良，威逼京都！朕……朕日夜憂懼，寢食難安啊！”
“自然為真。”葉淩雲嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“鬆平信綱所用火器，不過是我嶺南淘汰之舊物。
其之所以猖獗，非器之利，乃倭國無人能製其鋒銳耳！”
他頓了頓，目光掃過天皇和公卿們渴盼的眼神，拋出了誘餌：“本王此來，便是奉大乾皇帝陛下旨意，助天皇陛下……平叛！
本王可向陛下提供與鬆平信綱同等製式、甚至更勝一籌的燧發槍、鎮嶽炮！
助陛下重整旗鼓，掃平叛逆，重振皇威！”
“燧發槍！鎮嶽炮！”
天皇失聲驚呼，眼中爆發出貪婪的光芒！
那些讓幕府軍和各地藩主聞風喪膽的恐怖武器！若能擁有……他仿佛看到了自己重掌大權、號令天下的景象！
“秦王殿下！天朝上國！仁義無雙！朕……朕感激涕零！感激涕零啊！”
天皇激動得語無倫次，連忙起身，對著葉淩雲深深鞠躬，“殿下但有所需，朕……朕無不應允！快！快設宴！朕要親自為秦王殿下接風洗塵！”
當夜，天皇禦所內燈火通明，一場奢靡卻透著腐朽氣息的夜宴拉開帷幕。
大殿內鋪著陳舊的榻榻米，矮幾上擺滿了精致的漆器食盒，盛放著生魚片、壽司、天婦羅等倭國料理。
然而，在葉淩雲眼中，這些食物無論色澤、香氣還是烹飪手法，都遠遜於嶺南格物院改良後的美食，甚至比不上臨安惜玉閣的精致小點。他強忍著不適，象征性地動了幾筷。
真正令他不適的，是那些如同花蝴蝶般穿梭於席間的藝伎。
她們身著豔麗和服，臉上塗著厚厚的白粉，點著猩紅的唇，發髻高聳，插滿珠翠。
在悠揚卻略顯單調的三味線伴奏下，她們扭動著腰肢，唱著哀婉的曲調，眼神卻如同鉤子般，不斷瞟向主位上那位年輕、英俊、權勢滔天的異邦親王。
倭國慕強，深入骨髓。
葉淩雲的身份、他帶來的“平叛”承諾、尤其是那足以改變倭國格局的“神兵利器”，讓他瞬間成為整個京都最耀眼的存在。
這些藝伎深知，若能攀上這位大人物，哪怕隻是一夕之歡，也足以改變她們卑賤的命運，甚至可能一步登天！
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很快，幾名自恃姿色上乘的藝伎便借著斟酒的機會，如同水蛇般纏了上來。
溫軟的軀體有意無意地貼近，帶著濃烈脂粉香氣的呼吸噴在耳畔，嬌聲軟語，極儘挑逗之能事。
“殿下，請嘗嘗這清酒……”
“殿下，奴家為您跳支舞可好？”
“殿下，您的眼睛真好看……”
……
葉淩雲眉頭微蹙，心中湧起一股強烈的厭惡與不耐。
他並非清心寡欲，家中嬌妻婉兒溫婉可人。
眼前這些倭國女子，雖刻意逢迎，卻難掩舉止間的做作與俗媚，與臨安惜玉閣那些受過嚴格訓練、氣質清雅的名妓相比，簡直是雲泥之彆！
更何況，他心中裝著嶺南大業，裝著妻兒溫情，豈會在此等場合、此等人物身上放縱？
他不動聲色地推開幾乎要依偎進懷裡的藝伎，端起酒杯，對天皇遙遙一敬，巧妙地轉移話題：
“陛下，平叛之事，還需從長計議。火器交付、訓練士卒、籌措糧餉，皆需時日。
本王希望，陛下能儘快召集忠於皇室的藩主，共商大計。”