倭國列島，深秋的寒風裹挾著硝煙與血腥，在破碎的山河間呼嘯。
曾經被鬆平信綱鐵蹄踏平的焦土之上，沉寂的灰燼被一股新生的、名為“赤潮”的野火，重新點燃！
“赤潮”之名，如同瘟疫般在倭國各地蔓延。
它代表著神秘、強大、且……致命的誘惑！
那些被鬆平信綱用嶺南火器打得丟盔棄甲、家破人亡的藩主殘部，那些蜷縮在深山老林、苟延殘喘的武士浪人，那些被鬆平信綱崛起擠壓得喘不過氣、心懷怨恨的地方豪強……
他們紛將目光投向九州、四國沿海那些傳聞中“赤潮”出沒的隱秘島嶼。
“大人！您看！這就是‘赤潮’賣給我們的‘神火銃’！”
一名衣衫襤褸、臉上帶著刀疤的武士首領，激動地捧著一支黝黑鋥亮的燧發槍，向一位落魄的藩主展示。
他眼中燃燒著複仇的火焰，“和鬆平狗賊手下用的……一模一樣！不！比他們的還要新！”
那藩主顫抖著手接過火槍，冰冷的金屬觸感讓他渾濁的眼中爆發出難以置信的光芒。
他想起數月前，鬆平信綱的軍隊就是用這種恐怖的武器，在百步之外，如同割草般射殺了他最精銳的旗本武士！
他的城池在那種名為“鎮嶽炮”的怒吼中化為廢墟！
那份屈辱、恐懼與刻骨的仇恨，瞬間化為無儘的狂喜！
“天照大神庇佑！‘赤潮’！我們的救星！”
藩主老淚縱橫，猛地拔出腰間的肋差，狠狠劃破手掌，鮮血滴落在燧發槍上。
“有此神兵！鬆平信綱！你的死期到了！召集所有能拿起武器的男丁！我們……殺回去！”
類似的場景，在倭國各地隱秘的角落不斷上演。
一批批被油布包裹、散發著機油味的燧發槍、輕型火炮，甚至還有少量“赤潮”宣稱“限量供應”的、威力更大的新式火銃熊大、熊強夾帶的私貨），如同暗流般通過隱秘的渠道，流入這些渴求力量的反抗者手中。
“赤潮”的規矩很簡單：隻收白銀！童叟無欺！價格“公道”比鬆平信綱從嶺南“正規渠道”拿貨便宜不少）！
貨源有限，先到先得！
倭國雖小，但白銀礦藏豐富，尤其是石見銀山等地，產量驚人。
複仇的渴望、自保的恐懼、以及重新劃分地盤的野心，驅使著各方勢力如同瘋了一般，砸鍋賣鐵，甚至不惜挖掘祖墳、熔鑄佛像，將一箱箱沉甸甸的白銀，源源不斷地送往“赤潮”指定的秘密交接點。
而那些尚未被戰火波及、或暫時保持中立的藩主大名，看到鬆平信綱的崛起和“赤潮”的出現，再也無法安坐。
天皇？早已是泥塑木偶！
幕府？威信掃地！
亂世之中，唯有實力才是王道！
誰擁有更犀利的火器，誰就能在即將到來的大洗牌中占據先機！
“快！聯係‘赤潮’！無論多少錢！先買五百支火銃！二十門炮！”
一位富庶的沿海藩主對著家臣咆哮，“鬆平信綱能靠這個起家，我們也能！絕不能讓他在西邊一家獨大！”
一時間，倭國暗流洶湧！通往九州、四國的海路上，走私船的數量激增！
白銀如同決堤的洪水，瘋狂湧向“赤潮”的巢穴！
而換來的火器，則如同燎原的星火，點燃了倭國各地沉寂已久的戰火！鬆平信綱剛剛建立的“秩序”，瞬間被撕得粉碎！
嶺南，蒼梧郡。
算盤珠碰撞的清脆聲響，如同密集的雨點，晝夜不息地回蕩在寬敞明亮的廳堂內。
空氣中彌漫著新印銀票的油墨清香和白銀特有的金屬氣息。
葉芷青端坐主位，一身乾練的玄色勁裝，外罩一件繡著金絲算盤紋樣的錦緞馬甲。
她麵前堆積如山的賬冊幾乎將她淹沒，但她那雙鳳眸卻銳利如鷹，指尖翻飛，朱筆如電，在一份份報表上勾畫批注。
她身後，數十名精乾的賬房先生伏案疾書，算盤打得劈啪作響，空氣中彌漫著一種高效而亢奮的氛圍。
“報——！江門港急報！‘飛魚號’商船抵港！卸下倭國‘赤潮’交付的白銀……三十萬兩！成色上佳！”
一名傳令兵氣喘籲籲地衝入廳堂，聲音因激動而顫抖。
“報——！瓊州港急報！
‘海鷂號’抵港！卸下白銀二十五萬兩！另有倭刀、漆器、珍珠等抵貨款物資若乾，估值五萬兩！”
又一名傳令兵飛奔而入。
“好！入庫！登記造冊！”葉芷青頭也不抬，朱筆在賬冊上重重一點，聲音沉穩有力，嘴角卻抑製不住地微微上揚。
這已經是本月第三批來自倭國的“貨款”了！
這才這個月的第三天啊！
白銀！如同奔湧的江河，源源不斷地注入嶺南這個巨大的蓄水池！
她放下筆，拿起一份剛彙總的月度報表，目光掃過那串令人頭暈目眩的數字——本月倭國白銀淨流入：五百八十七萬五千六百兩！這還僅僅是“赤潮”一條線的收入！
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這數字，足以抵得上嶺南數郡一年的賦稅總和！
“爽！”葉芷青忍不住低喝一聲，素來雍容的臉上也浮現出一絲罕見的、屬於商人的狂喜！有錢！前所未有的有錢！
這感覺……簡直比當年掌控臨安商行時還要痛快百倍！
淩雲這手“以倭製倭”，簡直是點石成金的神來之筆！
她立刻鋪開新的預算草案，朱筆揮灑：
“格物院內燃機項目，追加經費五十萬兩！沈夢溪要什麼材料，給什麼材料！要什麼人，給什麼人！”
“嶺南大學新校區建設，追加三十萬兩！工期縮短三個月！”
“江門船廠內燃鐵甲艦項目，追加八十萬兩！不惜代價，年底前必須下水試航！”
“新式步槍生產線擴建，二十萬兩！三個月內，產量翻倍！”
“鋼鐵戰車履帶式裝甲車）原型機製造，十五萬兩！圖紙完善後立刻開工！”
……
每一筆款項落下，都仿佛為嶺南這台巨大的機器注入了澎湃的動力！錢，不再是製約發展的瓶頸，而是推動一切加速向前的燃料！
格物院深處，巨大的試驗場。
震耳欲聾的轟鳴聲已從“蒼龍一號”的狂暴咆哮，變成了更加低沉、穩定、卻蘊含更恐怖力量的低吼！
數台經過迭代改進、體積更小、功率更大的內燃機原型機，正在不同的測試平台上全速運轉！
空氣中彌漫著濃烈的、前所未聞的——石油燃燒後的特殊氣味！