北境，狼牙山隘口。
朔風如刀，卷起漫天雪沫，抽打在金軍大營的旌旗上，發出獵獵的嗚咽。
營帳連綿，卻彌漫著一股揮之不去的頹敗與壓抑。
完顏麟端坐於冰冷的帥帳內，炭火盆裡的火光跳躍，映照著他棱角分明的臉龐，陰鷙如鐵。
“報——！”一名斥候裹挾著風雪衝入大帳，聲音因激動而顫抖，“王爺！天大喜訊！灤州……灤州大地震！山崩地裂，全城儘毀！大乾軍工重鎮……化為齏粉！”
“什麼？！”完顏麟猛地抬頭，眼中爆射出難以置信的狂喜光芒！他霍然起身，一把奪過斥候手中的密報，指尖因激動而微微顫抖。
密報上寥寥數語，卻字字如驚雷：
“灤州巨震，城垣儘毀，工坊區全塌，火爐傾覆，鐵水橫流，焚城三日……屍骸塞河，生民塗炭……大乾軍工命脈……已斷！”
“哈哈哈哈！天助我也！天助我也！”
完顏麟發出一陣壓抑已久的狂笑，笑聲在空曠的帥帳中回蕩，帶著一種近乎癲狂的暢快！他猛地將密報拍在案上，震得杯盞亂跳！
“灤州！趙如煙！你苦心經營、賴以製衡本王、對抗嶺南的軍工命脈！竟被老天爺一巴掌拍碎了！”
他眼中閃爍著毒蛇般的寒光，“沒了灤州的燧發槍，沒了灤州的神炮，沒了灤州的彈藥……韓震那條看門狗，拿什麼守禦金關？！拿什麼抵擋我大金鐵騎？！”
他大步走到懸掛的北境輿圖前，手指重重戳在禦金關的位置，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕：
“傳令！全軍集結！即刻拔營！”
“命兀術為先鋒，率‘狼騎’精銳三萬，輕裝疾進，直撲禦金關！不惜一切代價，撕開缺口！”
“本王親率中軍主力五萬，隨後壓上！攜帶所有攻城臼炮、火油彈！”
“此戰！不破禦金關，誓不還師！”
他眼中燃燒著複仇的火焰與貪婪的野心。
“這個冬天！本王要用韓震的人頭，用禦金關的屍山血海，祭奠我禦金關死難的兒郎！更要……叩開中原的門戶！趙如煙！你的末日……到了！”
臨安，長樂宮。
熏香嫋嫋，卻驅不散殿內彌漫的、如同實質般的冰冷與絕望。
趙如煙獨自坐在空曠的鳳榻上，玄色宮裝襯得她臉色慘白如紙。
那雙曾洞悉一切、掌控全局的鳳眸，此刻布滿了駭人的血絲，死死盯著手中那份染血的灤州災報，指尖因用力而深深掐入掌心，滲出點點殷紅。
“山崩地裂……城垣儘毀……工坊全塌……鐵水橫流……焚城三日……屍骸塞河……”
每一個字，都像淬毒的冰錐，狠狠紮進她的心臟！
她耗費無數心血、傾儘國庫資源打造的軍工重鎮，她對抗完顏麟、製衡葉淩雲的最大依仗……竟在一夜之間，被一場突如其來的天災……徹底抹去！
“為什麼？！”一聲壓抑到極致的嘶吼從她喉中擠出，帶著刻骨的怨毒與不甘，“老天！你為何如此待我？！”
她猛地將災報狠狠摔在地上，站起身，踉蹌著走到窗邊。
窗外，是繁華依舊的臨安夜景，燈火璀璨，笙歌隱隱。
然而在她眼中，這一切都蒙上了一層血色！
那是灤州萬千災民的血！是她宏圖霸業崩塌的血！
“葉淩雲……”這個名字如同夢魘般在她腦海中閃過。
嶺南格物院那些層出不窮的新式火器——內燃機、鋼鐵戰車、連珠火銃……如同一座座無形的大山，壓得她喘不過氣！
她原本指望灤州能儘快仿製、量產，拉近差距，甚至反超！
可如今……一切都成了泡影！
“完顏麟……”她牙齒咬得咯咯作響。