臨安，長樂宮。
夜色如墨，沉甸甸地壓在雕梁畫棟的宮闕之上。
熏爐中名貴的龍涎香嫋嫋升騰，卻驅不散殿內彌漫的冰冷與壓抑。
趙如煙斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，懷中那隻通體漆黑的波斯貓蜷縮著，幽綠的瞳孔在燭火下閃爍著詭譎的光。
她纖細的手指無意識地梳理著貓兒油亮的皮毛，目光卻死死盯著案幾上那份來自灤州的密報。
密報上的字跡，如同淬毒的針，一根根紮入她的眼底：
“……嶺南陳淩風率工程隊、醫療隊數千人，已全麵接管灤州賑災事宜……”
“……以雷霆手段斬殺貪墨官員數人，強力推行‘嶺南賑災條令’……”
“……開倉放糧，搭建臨時居所，組織災民清理廢墟，效率驚人……”
“……嶺南格物院特製淨水設備、消毒藥劑大量投入使用，疫病初起即被遏製……”
“……災民感念嶺南秦王葉淩雲‘活命之恩’，‘人民黨’基層組織悄然滲透，宣講‘人人平等’、‘為人民服務’之理念，民心漸附……”
“葉淩雲……”趙如煙紅唇微啟，吐出這個名字，聲音冰冷得如同萬年寒冰，帶著一絲不易察覺的……挫敗感。
她指尖用力，黑貓吃痛，“喵嗚”一聲輕叫，從她懷中掙脫，跳下軟榻，警惕地看著主人。
無力感。
一種前所未有的、深入骨髓的無力感，如同冰冷的藤蔓，纏繞著她的心臟，越收越緊。
她貴為大乾長公主，手握黑冰台，掌控朝堂，翻手為雲覆手為雨。
她可以輕易決定一個藩王的生死，可以調動百萬大軍，可以傾舉國之力鑄造“神炮”。
然而，麵對灤州這片被天災撕裂的廢墟，麵對那些在絕望中掙紮的災民，她精心構建的權力機器，卻顯得如此笨拙、遲緩、甚至……腐朽！
她派去的賑災官員，要麼是貪墨成性的蠹蟲，要麼是畏難怕苦的庸才！
他們隻會盤剝災民，中飽私囊，將朝廷的賑濟化作私庫的黃金！
而葉淩雲的人呢？
他們像一把精準而冷酷的手術刀，切開了灤州的膿瘡！
他們帶來了秩序，帶來了效率，帶來了……希望！
他們用實實在在的行動，在廢墟之上，在災民心中，刻下了“嶺南秦王”四個大字！
“重建灤州……竟要靠他葉淩雲施舍？！”
趙如煙猛地攥緊拳頭，指節因用力而發白，指甲深深陷入掌心，帶來一陣刺痛。
這刺痛，遠不及她心中的屈辱！她耗費心血打造的軍工重鎮，被天災摧毀；重建的希望，卻要仰仗她最痛恨的敵人！這簡直是天大的諷刺！
更讓她心驚的是“人民黨”的滲透！
她知道葉淩雲在嶺南搞的那一套“人人平等”、“為人民服務”，那是動搖皇權根基的異端邪說！
如今，這邪說竟隨著救災的洪流，如同瘟疫般在灤州蔓延！
那些愚昧的災民，在飽受朝廷官員欺淩之後，如何能抵擋這種蠱惑？
長此以往，灤州……還是大乾的灤州嗎？
“殿下……”李師憲蒼老的聲音在珠簾外響起，帶著一絲疲憊與凝重。他躬身入內，看著趙如煙陰沉的臉色，心中了然。
“李相，都看到了？”趙如煙沒有抬頭，聲音帶著一絲疲憊的沙啞。
“老臣……看到了。”李師憲低聲道，渾濁的老眼中閃過一絲複雜難明的光芒。
他想起葉淩雲在中秋詩會上那石破天驚的《水調歌頭》
“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千裡共嬋娟。”
那詞句中的豁達與悲憫，曾讓他這個宦海沉浮數十載的老臣都為之動容，潸然淚下。
如今，葉淩雲又在灤州踐行著另一種“悲憫”——一種超越權謀、直指人心的力量！
“此子……行事雖常離經叛道，然其心……似有一腔赤誠，為國為民。”
李師憲斟酌著詞句，聲音低沉，“灤州之事，若無嶺南援手，恐已釀成民變，生靈塗炭。此功……不可謂不大。”
“功？”趙如煙猛地抬頭，鳳眸中寒光爆射，如同被觸怒的雌豹。
“李相！你看清楚！他這是在收買人心！是在挖我大乾的根基！灤州重建之後，那裡的百姓，是認我大乾朝廷，還是認他嶺南秦王？！他葉淩雲，所圖非小！絕非一城一地之得失！”
李師憲心中一凜，連忙垂首：“殿下息怒！老臣失言。葉淩雲狼子野心，昭然若揭！其借救災之名，行滲透之實，確為心腹大患！然……”
他話鋒一轉，帶著深深的憂慮，“嶺南格物院之技，層出不窮。燧發槍、鎮嶽炮已列裝葉家軍，更有傳聞其已研製出可連珠發射之‘神火銃’
……若任其發展，假以時日，恐……難製矣。”
這才是他最深沉的恐懼。葉淩雲不僅有“仁心”，更有“利器”！
灤州的救災，展現的是他籠絡人心的“軟實力”；而禦金關外嶽飛展現的鋼鐵戰車和新式火器，則是他足以顛覆天下的“硬實力”！
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這兩者結合，其勢……已成！
趙如煙何嘗不知？
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題。
她走到窗邊，望著南方沉沉的夜色，仿佛要穿透千山萬水，看到那座蒸蒸日上的蒼梧郡。