嶺南，蒼梧郡，秦王府議事廳。
檀香嫋嫋，卻驅不散彌漫在空氣中的沉重與肅殺。
趙如煙端坐在客位，一身素淨的玄色宮裝洗去了往日的華貴，卻掩不住眉宇間那深入骨髓的疲憊與……一絲難以言喻的驚悸。
她端起茶盞的手，微微顫抖，滾燙的茶水濺出幾滴，落在手背上，她卻渾然不覺。
葉淩雲坐在主位，目光沉靜如淵，掃過趙如煙略顯蒼白的臉龐，最終落在鋪展在巨大紫檀桌案上的寰宇輿圖。
那上麵，象征著金國鐵蹄的黑色箭頭，已如瘟疫般蔓延，吞噬了北境，吞噬了中原，吞噬了臨安……最終，如同猙獰的獠牙，抵在了嶺南的咽喉！
“完顏麟……”趙如煙的聲音乾澀嘶啞，帶著劫後餘生的虛弱與刻骨的恨意，“他……他根本不是人！！他們的武器遠超大乾……”
她猛地抬起頭，眼中燃燒著恐懼與憤怒交織的火焰：“葉淩雲！你根本不知道……他有多可怕！他麾下的‘狼騎’，悍不畏死！裝備了西方……西方的連珠快炮！射程遠！射速快！子彈……像潑水一樣！
我軍……我軍將士的盔甲……如同紙糊！成片成片地倒下！還有……那些鐵甲戰車！
刀槍不入！火炮難傷！橫衝直撞！碾碎一切！禦金關……潼關……層層雄關……在他麵前……如同……如同朽木！”
她的聲音因激動而顫抖，帶著一絲不易察覺的哭腔：“我……我耗儘心血打造的新軍！黑冰台的情報！工部的火器……在西方那些真正的殺人機器麵前……不堪一擊！不堪一擊啊！葉淩雲！你……你嶺南……擋得住嗎？！”
葉淩雲沉默不語。
他指尖無意識地劃過輿圖上金國與西方艦隊聯合封鎖的海域，腦海中閃過渤海血戰的慘烈畫麵。
西方鐵甲艦那令人絕望的射程與裝甲，那如同冰雹般傾瀉的炮火，嶺南水師將士在烈焰中沉沒的悲鳴……差距！
赤裸裸的、令人窒息的代差！
“西方……”葉淩雲的聲音低沉，帶著前所未有的凝重，“他們的野心……遠超我的想象。”
他站起身，走到窗邊，望向港口方向。
那裡，格物院的工程師們正在搶修受損的戰艦，蒸汽錘的轟鳴聲隱約傳來，卻掩蓋不住一種深沉的無力感。
“他們並非為了征服土地。”
葉淩雲的聲音如同冰冷的溪流，剖析著殘酷的現實，“他們眼中……隻有利益！黃金！白銀！香料！市場！一切能攫取暴利的資源！歐洲……太小了！內鬥……太久了！他們發現東方這片富庶而‘落後’的沃土，豈能放過？”
他轉過身，目光銳利如刀：“完顏麟……他用大乾的金山銀海，喂飽了西方的豺狼！
換來足以碾壓一切的鋼鐵與火藥！而西方……則用我們的血肉和財富，滋養他們更龐大的艦隊，更先進的工廠！
這是……一場用東方屍骨鋪就的……饕餮盛宴！”
趙如煙渾身劇震！
葉淩雲的話，如同冰冷的錐子，狠狠刺破了她心中最後一絲幻想！
她想起了西方艦隊炮轟嶺南港口時那冷酷無情的精準！那不是戰爭……那是……掠奪！赤裸裸的、高效的、工業化的掠奪！
“利益……”趙如煙喃喃自語，聲音中充滿了苦澀與絕望，“大乾……亡於利益……亡於……我們自己的金山銀海……”
臨安城，大乾皇宮。
昔日莊嚴肅穆的宮殿，此刻彌漫著濃烈的雪茄煙味和威士忌的醇香。
威廉·霍華德勳爵，這位大不列顛遠東艦隊司令，優雅地搖晃著手中的水晶杯，琥珀色的液體在杯中蕩漾。
他臉上帶著勝利者的微笑，眼神卻如同精明的商人，掃視著堆放在殿中的、琳琅滿目的“戰利品”。
成箱的金錠、碼放整齊的銀元寶、璀璨奪目的珠寶、精美絕倫的瓷器、價值連城的古畫……
“尊金的王爺閣下，”威廉勳爵聲音帶著一絲恰到好處的恭維與難以掩飾的貪婪，“您……真是太慷慨了！大不列顛皇家海軍，為擁有您這樣一位睿智而大方的盟友，感到無比榮幸！僅僅臨安一城的收獲……就足以讓女王陛下的國庫……充盈數年！”
完顏麟端坐於重新打造的、更加猙獰的金狼王座之上，玄甲在燭光下閃爍著幽冷的寒光。
他麵無表情，看著那些象征著大乾數百年積累的珍寶被西方人清點、裝箱，心中沒有半分不舍，隻有冰冷的算計。
“勳爵閣下滿意就好。”
完顏麟的聲音低沉而威嚴，“這些……不過是開胃小菜。嶺南……才是真正的盛宴！葉淩雲……那個盤踞嶺南的逆賊！他的格物院，他的工坊，他搜刮的財富……十倍、百倍於此！
隻要……貴國艦隊能助本王踏平嶺南！本王許諾！嶺南沿海所有通商口岸！所有新式技術圖紙！所有工坊設備！所有……財富！儘歸貴國所有！本王……隻要土地和人口！”
威廉勳爵眼中爆發出難以抑製的熾熱光芒！
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嶺南！那裡的財富比大乾還多？！
他仿佛看到了堆積如山的白銀、流淌如河的絲綢茶葉、以及那些足以改變戰爭格局的“格物奇技”！
“王爺放心！”威廉勳爵放下酒杯，挺直腰板，聲音帶著不容置疑的承諾。
“大不列顛皇家海軍遠東艦隊，將全力封鎖嶺南海疆！切斷其一切外援與補給！我們的炮火，將為您掃清登陸障礙！
我們的工程師，將為您提供最先進的攻城器械！葉淩雲……和他的嶺南……將在女王陛下的炮艦與您的鐵騎之下……化為齏粉！一年！最多一年！我向您保證！”
他心中飛快地盤算著：臨安的收獲已遠超預期，嶺南的回報更是無法估量！
投入幾支艦隊，消耗些彈藥，就能換取如此驚人的利益，這買賣……太劃算了！至於東方人的死活？那不在大不列顛紳士的考慮範圍之內！
“很好！”完顏麟嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“合作愉快！”
西夏，興慶府外，賀蘭山隘口。
朔風如刀，卷起漫天黃沙與雪沫。
曾經水草豐美的河套平原，此刻已化為一片焦土。殘破的西夏軍旗在寒風中無力地飄蕩，如同垂死的蝴蝶。
空氣中彌漫著濃烈的血腥味、硝煙味和一種令人窒息的絕望。
“殺——！為了西夏！為了王上！”
一聲淒厲到極致的怒吼，壓過了風雪的呼嘯！陳霸元身披殘破的亮銀鎖子甲，手持那柄陪伴他征戰半生的九環金背大砍刀，須發戟張，雙目赤紅如血，如同受傷的雄獅，率領著最後不足三千的西夏“鐵鷂子”重騎，朝著前方那如同黑色潮水般湧來的金國大軍，發起了決死的衝鋒！