金國，上京，完顏麟王府。
朔風卷著雪沫，抽打著簷角殘破的金狼風鈴，發出喑啞的嗚咽。
曾經煊赫威嚴的王府，如今籠罩在一片死寂的衰敗之中。
濃烈的藥味混雜著炭火熄滅後的焦糊氣，在空曠的殿宇間彌漫，如同垂死巨獸最後的喘息。
寢殿深處，重重錦帳低垂。
完顏麟躺在寬大的紫檀木榻上，身上蓋著厚重的雪貂皮褥，卻依舊止不住那深入骨髓的寒意。他臉色蠟黃，雙頰深陷，曾經銳利如鷹隼的眼眸此刻渾濁不堪，布滿了血絲，唯有偶爾閃過的精光，還殘存著昔日梟雄的餘燼。
他劇烈地咳嗽著，每一次喘息都牽動著胸腔，發出破風箱般的嘶鳴，嘴角溢出暗紅的血沫。
侍立一旁的醫官麵色慘白，束手無策。
嶺南……嶺南！
完顏麟的意識在劇痛與昏沉中浮沉。
眼前不斷閃現著那片燃燒的南疆：鋼鐵巨艦在炮火中傾覆，金狼旗在硝煙中折斷，將士的哀嚎與西方盟友威廉勳爵氣急敗壞的斥責交織成一片……那是他畢生心血的葬送！
是炎天君不敗神話的徹底破滅！
葉淩雲……竟成了他霸業崩塌的掘墓人！
“噗——！”又是一口鮮血噴濺在雪白的貂絨上，如同盛開的死亡之花。
他清晰地感覺到，生命的燭火正隨著這口心血，迅速流逝。
“父王！”守在榻邊的完顏宣慌忙上前，用絲帕擦拭父親嘴角的血跡，眼中充滿了恐懼與不甘。
他是炎天君唯一的兒子，是金國未來的希望！
可如今，父親倒下，嶺南慘敗的陰影如同巨石壓在他的心頭，西方盟友的背棄更讓他感到孤立無援。
殿門無聲開啟，一股冷風灌入。
金國皇帝完顏晟，身披玄黑龍紋裘氅，緩步走了進來。
他肥胖的臉上依舊掛著那副看似敦厚的笑容，眼神卻如同深潭，平靜得令人心悸。
他揮退了醫官和侍從，偌大的寢殿隻剩下兄弟二人和完顏宣。
“大哥……”完顏麟艱難地睜開眼，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“你……來了……”
“麟弟，”完顏晟在榻邊的紫檀圓凳上坐下，聲音溫和，卻帶著一絲不易察覺的疏離，“朕來看看你。嶺南之事……非戰之罪，莫要太過掛懷，安心養病才是。”
“掛懷？”完顏麟嘴角扯出一抹苦澀而冰冷的弧度，目光死死盯著完顏晟，“我……敗了……一敗塗地……葉淩雲……他贏了……贏得……徹底……”
他喘息著，眼中燃燒著不甘的火焰，“但……我金國……根基猶在！西方……西方技術……我們……還能……”
“西方？”完顏晟輕輕搖頭，打斷了弟弟的話，臉上露出一絲悲憫，“麟弟，你還在想著那些‘神兵利器’？威廉勳爵的艦隊……早已撤回歐羅巴，去應付他們和普魯士的爛攤子了。至於技術……沒了西方的支持……我們……什麼都沒有了。”
完顏麟瞳孔驟縮！
一股更深的絕望瞬間將他淹沒！
“不……不可能……”他喃喃自語，聲音帶著垂死的掙紮。
“沒什麼不可能。”完顏晟的聲音依舊平靜，卻如同冰錐般刺骨，“就像……朕當年……不可能有子嗣一樣。”
這句話如同驚雷，在死寂的寢殿中炸響！
完顏麟渾身劇震！
渾濁的眼中爆射出難以置信的駭然光芒！
他死死盯著完顏晟那張看似敦厚的臉，仿佛第一次真正認識這位兄長！
“你……你……”他喉嚨裡發出咯咯的聲響，想說什麼，卻被劇烈的咳嗽打斷。
“朕都知道，麟弟。”
完顏晟微微傾身，聲音壓得極低，卻帶著洞穿一切的冰冷，“那碗‘安神湯’……味道不錯！朕喝了整整三年……直到……再也無法孕育子嗣。”
他嘴角勾起一抹殘酷的弧度，“你以為……你做得天衣無縫？你以為……朕真的……毫不知情？”
完顏麟如遭雷擊！一股冰冷的寒意瞬間凍結了他的血液！
他自以為掌控一切，將兄長玩弄於股掌之間！
卻原來……自己才是那個被蒙在鼓裡的小醜！
完顏晟……這個他從未放在眼裡的“庸碌”皇帝，竟隱忍至此！
“為……為什麼……”完顏麟的聲音帶著瀕死的嘶啞和極致的困惑。
“為什麼？”完顏晟眼中閃過一絲深沉的痛楚與恨意，“因為……朕是皇帝！朕不能有弱點！更不能……有一個如你這般……野心勃勃、隨時可能弑兄奪位的弟弟！無嗣……反而讓朕……安全地活到了今天！”
他頓了頓，目光掃過一旁臉色慘白、渾身顫抖的完顏宣，“也讓你……為朕……‘養’了一個好兒子，不是嗎？”
“噗——！”急怒攻心，加上真相的殘酷衝擊，完顏麟猛地噴出一大口鮮血！鮮血染紅了錦被，也染紅了他最後一絲生機！他目眥欲裂，手指顫抖地指向完顏晟，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，卻再也說不出一個字！眼中的光芒迅速黯淡下去，最終……歸於一片死寂的灰白。
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一代梟雄，金國炎天君完顏麟，在兄長的誅心之言中，帶著無儘的屈辱、不甘與震驚，溘然長逝！
“父王——！”完顏宣撲倒在榻前，發出撕心裂肺的悲嚎！
恐懼與茫然瞬間攫住了他！父親死了！這座最大的靠山崩塌了！而皇帝伯父……那洞悉一切的眼神，讓他不寒而栗！
炎天君薨逝的消息，迅速傳遍上京。
金國朝野震動！完顏宣以世子身份，在炎天君舊部的支持下，強忍悲痛，主持喪儀，處理軍政，試圖穩住局麵。
他心中還存著一絲僥幸，伯父完顏晟年邁體衰，且無子嗣，自己作為金國皇室唯一的嫡係血脈，繼承大統似乎是順理成章！