新明洲，“新長安”城，帝國議會大廈。
這座融合了東方飛簷鬥拱與西方大理石柱廊的新古典主義建築，在初夏的陽光下熠熠生輝，象征著新大乾帝國嶄新的政治格局。
寬闊的議事廳內，穹頂高懸，光線透過巨大的彩色玻璃窗，灑在光潔如鏡的拚花地板上。環形議席上，身著各式服飾有西裝革履，有長衫馬褂，也有土著酋長裝束）的議員們正襟危坐，空氣中彌漫著一種混合著新奇、興奮與……一絲不易察覺的緊張氣息。
“肅靜！肅靜！”議長李承嗣敲響議事槌，聲音沉穩有力，“現在……就《帝國海軍五年擴充法案》……進行……最終表決！”
議員們或低頭審視手中的文件，或交頭接耳低聲議論。
安娜一身筆挺的海軍上將禮服，端坐在政府內閣席上，碧藍的眼眸如同冰封的湖泊，冷靜地掃視著全場。
格魯伯則緊張地翻看著預算附件，額角滲出細密的汗珠。
“諸位議員！”李承嗣聲音洪亮，“此法案！關乎帝國海疆安危！關乎……未來國運！‘定海級’鐵甲艦……乃帝國海上脊梁！‘風暴’級潛艇……乃水下利刃！擴充計劃……刻不容緩！所需預算……雖巨！然……值此非常之時！當行……非常之策！請諸位……慎重考慮！投下……神聖一票！”
“我反對！”一名來自西部礦業州的議員猛地站起，聲音帶著濃重的地方口音，“預算……太高了！整整……八千萬兩白銀！這錢……足夠修十條鐵路！開一百座礦山！養活百萬移民！都拿去造鐵甲艦？打水漂嗎？我們……需要的是發展！是民生！不是……無休止的軍備競賽！”
“荒謬！”一名來自東部沿海州的議員立刻反駁，“沒有強大的海軍！你修的鐵路！開的礦山！都是給敵人準備的嫁妝！華夏的‘鎮遠級’就在太平洋遊弋！大不列顛的遠東艦隊虎視眈眈！沒有鐵甲艦！新大乾……就是砧板上的魚肉！民生？沒有安全！何來民生？！”
“對！支持法案！”
“反對！勞民傷財！”
“海軍！帝國之盾！”
“民生！立國之本！”
議事廳內瞬間炸開了鍋！支持者與反對者針鋒相對！地方利益與國家戰略激烈碰撞！辯論聲、斥責聲、甚至拍桌聲此起彼伏！昔日女皇一言九鼎的朝堂，如今變成了唇槍舌劍的戰場！
安娜嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
這就是……憲政？效率……真是低下！
若在以往，女皇陛下一道旨意，誰敢多言？
如今……卻要在這口水戰中浪費時間！她心中雖有不耐，卻也隻能按捺。這是女皇陛下的意誌，也是……新製度的遊戲規則。
李承嗣眉頭緊鎖，再次敲響議事槌：“肅靜！請……有序發言！保持……議會禮儀！”
他心中亦是五味雜陳。父親李師憲的遺誌得以實現，他本該欣慰。然而，這議會的喧囂與效率的低下，卻讓他深感憂慮。新大乾……真的準備好了嗎？
紫宸殿，禦書房。
趙如煙並未親臨議會。
她一身素雅的常服，斜倚在鋪著軟墊的貴妃榻上。
她手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩，眼神平靜無波，仿佛在欣賞一出與己無關的鬨劇。
“陛下，”侍立一旁的心腹女官低聲道，“議會……吵成一團了。安娜將軍……似乎……有些不耐煩。”
“由他們吵。”趙如煙聲音慵懶，帶著一絲不易察覺的疲憊，“憲政……本就是妥協的藝術。吵……總比……暗地裡使絆子強。吵明白了……法案……才能落地。”
她目光掃過鏡麵中安娜那張冷若冰霜的臉，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
安娜……這位她一手提拔的軍界新貴，野心勃勃，銳氣逼人。
憲政……對她而言，是束縛？還是……新的舞台？讓她在議會中碰碰壁也好……磨磨她的棱角。
“李承嗣……做得不錯。”趙如煙目光轉向鏡麵中努力維持秩序的李承嗣，“比他父親……少了幾分老辣，多了幾分……書生意氣。不過……假以時日……或可……成器。”
她放下玉佩，端起一杯清茶，輕輕抿了一口。
憲政的喧囂，如同殿外潺潺的流水，並未真正擾亂她的心神。她放權，非為偷懶，而是……為了抽身！為了……將有限的精力，投向那盤更宏大、更凶險的棋局！投向……大洋彼岸！投向……蒼梧！
“黑冰台……‘東望’計劃……可有進展？”趙如煙聲音陡然轉冷。
“回陛下！”女官神色一凜，“‘東望’七號……已成功潛入蒼梧格物院！目標……‘盤古研究所’！然……研究所戒備森嚴！核心區域……需三重密碼！且有……特殊生物識彆！‘七號’……正在設法接近目標人物……寧凝的助手……蘇巧兒！或可……從其處……打開缺口！”
“蘇巧兒……”趙如煙鳳眸微眯，“沈夢溪的關門弟子？寧凝的左膀右臂？好！告訴‘七號’！不惜一切代價！拿到……‘盤古’的核心數據！尤其是……‘誇父’環流器的……設計圖紙與……試驗參數！錢！不是問題！人……要活的！”
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“是！陛下！”女官肅然領命。
蒼梧郡，格物院，“盤古研究所”。
厚重的鉛合金大門緊閉，隔絕了外界的一切。
門內，依舊是冰冷、肅殺、令人窒息的氛圍。巨大的“誇父”環流器如同沉默的巨獸，在幽藍的光芒中蟄伏。
寧凝一身素白研究服，站在主控台前，清冷的眼眸死死盯著屏幕上瘋狂跳動的數據流。她纖細的手指在鍵盤上飛速敲擊，發出清脆的“噠噠”聲。額角，滲出細密的汗珠，臉色蒼白得近乎透明。
“主任！‘羲和’磁場發生器……校準完成！誤差……低於千分之一！”
“冷卻係統……壓力穩定！”
“靶材純度……99.999！確認無誤！”